Copiii de culoare din Statele Unite au mult mai puține șanse decât cei albi să atingă cele mai simple repere ale vieții: să formeze cuvinte, să învețe să se târască, să facă primii pași.
Aceasta pentru că bebelușii de culoare născuți în America au de două ori mai multe șanse să moară înainte de prima lor aniversare decât bebelușii albi. Cifrele sunt chiar mai rele în Los Angeles, unde bebelușii de culoare au de trei ori mai multe șanse decât cei albi să moară în primul an de viață. La nivel național, asta înseamnă că mai mult de 4.000 de bebeluși de culoare sunt pierduți în fiecare an.
Articole puternice, precum și poveștile unor celebrități precum vedeta de tenis Serena Williams, au fost un memento dur că până și cele mai bogate și mai sănătoase femei de culoare și bebelușii lor sunt vulnerabili.
Adevărul este că diferența dintre ratele de mortalitate dintre bebelușii de culoare și cei albi există de zeci de ani. Și nu s-a mișcat.
De ce? Se pare că răspunsul la această întrebare îi face pe mulți oameni să se simtă inconfortabil.
Și acesta este unul dintre motivele pentru care bebelușii de culoare continuă să moară la rate atât de mari, potrivit celor care au studiat problema.
Eșecul de a reduce decalajul dintre negri și albi
Lucrasem la această poveste de luni de zile când am dat peste o transcriere a unei audieri a Congresului care a avut loc în 1984. Făceam cercetări în măruntaiele bibliotecii publice din centrul orașului Los Angeles. Titlul mi-a sărit în ochi: „Ratele de mortalitate infantilă: eșecul de a reduce decalajul dintre negri și albi.”
Eram destul de nou pe acest subiect, chiar dacă mi-am dat seama că problema îmi atinsese propria familie. Să văd acel raport pe raftul bibliotecii – vechi de mai bine de trei decenii – a subliniat ceea ce încercasem să înțeleg: De ce o problemă atât de importantă era încă necunoscută pentru atât de mulți? Încă nerezolvat?
Am început să citesc.
Legislatorii de atunci au considerat că diferența dintre ratele de mortalitate dintre copiii de culoare și cei albi era la un nivel de criză atât de mare încât au convocat acea audiere la îndemnul Congressional Black Caucus.
Iată ce a spus regretatul congresman Julian Dixon, care a reprezentat L.A.:
„Cercetarea și experiența au dovedit că America are instrumentele necesare pentru a opri moartea inutilă a copiilor săraci. Acesta este motivul pentru care credem că nivelul actual al mortalității infantile la negri este inacceptabil.”
Dar a ști că există o criză și a o rezolva sunt două lucruri diferite. Iar la acea vreme, nimeni nu înțelegea exact de ce exista acest decalaj.
Edward Brandt, un secretar adjunct în cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, a rezumat dilema:
„Dacă luați un grup comparabil de femei de culoare și de femei albe cu studii superioare, căsătorite, care primesc îngrijire prenatală totală din primul trimestru până la capăt, rata mortalității infantile este încă de două ori mai mare la femeile de culoare”, a spus el.
„Nu sunt convins că o putem reduce la rata albilor cu stadiul actual al cunoștințelor noastre, pentru că nu știu care este restul problemei.”
Dr. Vicki Alexander a fost prezentă la acea audiere. Când a auzit aceste cuvinte, ea a fost „tulburată și furioasă.”
I s-a părut că autoritățile își aruncau efectiv mâinile în aer.
Alexander, obstetrician și ginecolog, a văzut multe mame plângând copii care au murit, unii născuți prea devreme sau prea mici pentru a supraviețui. Când a venit timpul să depună mărturie, ea a ieșit din scenariu.
„Cum poate domnul Brandt să-i spună: ‘Nu știm ce a cauzat ca bebelușul tău să aibă o greutate mică la naștere? Nu știm de ce a murit bebelușul dumneavoastră și, prin urmare, nu putem aloca suficiente fonduri pentru a plăti pentru orice îmbunătățire?”? „, a întrebat Alexander.
Și-a exprimat frustrările cu privire la lipsa de acțiune la nivel federal. Ea a numit acest lucru un „genocid prin neglijență perpetuat de guvernul american.”
La finalul mărturiei lui Alexander, ea a pus următoarele întrebări:
„Cât timp va dura să se schimbe? De ce ar trebui ca bebelușii de culoare să moară de două ori mai frecvent decât bebelușii albi? De câte ori va trebui să stau la căpătâiul pacientului la care trebuie să stau în mod constant și de câte ori va trebui să ne luăm timp de la acel pacient și să venim aici la Washington, D.C. pentru a spune acest lucru din nou și din nou?”
Cercetarea de răspunsuri
La aproape toate combinațiile de vârstă și paritate, negrii sunt de două ori mai predispuși decât albii să aibă un copil cu greutate mică la naștere. În mod similar, nivelul de educație explică doar o mică parte din diferența dintre negri și albi. Chiar și nașterile la mame de culoare cu studii superioare au avut o incidență mai mare a greutății scăzute la naștere decât nașterile la mame albe cu mai puțin de un nivel de educație liceală. … Prin urmare, mai avem încă multe de învățat despre motivele disparității dintre negri și albi în ceea ce privește rezultatele sarcinii. – Joel C. Kleinman, director pentru analiză, Centrul Național de Statistică în domeniul Sănătății, 1984
De-a lungul deceniilor, factorii de decizie politică au adoptat o varietate de abordări pentru a aborda decalajul în ceea ce privește mortalitatea infantilă. Ei au dat vina pe mame pentru alegerile stilului de viață. S-au întrebat dacă nu cumva genetica explică problema.
Dar iată care este consensul astăzi, la aproximativ 34 de ani de la acea audiere în Congres în care un înalt oficial din domeniul sănătății a spus că nu are răspunsuri:
Cauza este una socială, iar agresorul suspectat este stresul cronic provocat de faptul de a fi o femeie de culoare în această țară.
Accentul acum? Rasismul structural și instituțional. Cercetătorii, factorii de decizie politică și practicienii examinează factorii sociali determinanți ai sănătății pentru a explica diferențele mari în ceea ce privește ratele de mortalitate. Ei au luat în considerare modul în care rasismul se manifestă în sistemul de sănătate, în mediile sociale și fizice, în accesul la educație și la tratament la locul de muncă.
Dar una este să identifici cauza socială complexă a unei crize concrete de sănătate publică; alta este să îți dai seama cum să dezlegi acea problemă socială profundă pentru a împiedica moartea mai multor copii.
Mortalitatea infantilă în general a scăzut odată cu progresele în medicină, în îngrijirea prenatală și în capacitatea noastră de a ține în viață copiii prematuri. Dar astăzi, Statele Unite încă se situează mai sus decât zeci de alte țări dezvoltate în ceea ce privește rata globală a mortalității infantile – iar experții spun că abordarea disparităților rasiale este esențială pentru a o reduce.
Persistența acestor statistici urâte pare să fie împletită cu natura complexă a problemei. Din ce în ce mai multe cercetări indică ideea că rezolvarea problemei mortalității infantile la negri va necesita schimbări profunde în societatea americană. Și în întreaga țară, comunitățile încearcă, în moduri mari și mici, să facă exact acest lucru.
În unele părți ale țării, educatorii și factorii de decizie politică lucrează pentru a împuternici cartiere întregi să îmbunătățească viețile tuturor celor care locuiesc acolo, cu gândul de a-i salva pe cei mai mici locuitori. În alte zone, organizațiile de bază descompun problema în părțile sale componente pentru a ciopârți problema acolo unde pot.
Și în comitatul Los Angeles, oficialii din domeniul sănătății publice lansează un plan care își propune să facă un hibrid – atât creșterea gradului de conștientizare, cât și îmbunătățirea vieții femeilor de culoare prin atenuarea stresului cronic care contribuie la această problemă.
„VREAU să am trei copii și nu doi”
„Vă întreb, oare aceste cifre obscen de mari au vreo asemănare cu succesul? Am eșuat, ca națiune, să îmbunătățim rata de supraviețuire a celei mai prețioase resurse a noastră – copiii noștri.” Congresmanul Ronald Dellums, 1984
Când Raena Granberry și-a pierdut fiul în 2011, ea, la fel ca multe femei de culoare, nu știa că pierderea sa personală era o parte a unei crize naționale.
„Abia când mi s-a întâmplat mie, oamenii din familia mea au început să iasă la iveală”, a spus ea.
Mătase, verișori, prieteni au împărtășit că li s-a întâmplat și lor.
Este mai mare decât ea. Este mai mare decât familia ei. În comitatul Los Angeles, unde locuiește ea, decalajul este mai mare decât rata națională – bebelușii de culoare au de trei ori mai multe șanse să moară în primul an de viață. În 2016, din cei peste 22.808 copii albi născuți, 73 au murit. Din cei peste 8.000 de bebeluși de culoare născuți, 88 au murit, potrivit celor mai recente date disponibile ale comitatului.
Majoritatea bebelușilor, precum fiul lui Granberry, mor pentru că se nasc prea devreme, prea mici. Între 2013-2015, 13 la sută dintre copiii de culoare la nivel național și 12 la sută în comitatul L.A. s-au născut prematur.
Granberry avea 28 de ani când a rămas însărcinată. Absolventă de facultate, cu un partener care o susținea și un loc de muncă, ea a căutat un spital de „cinci stele” în afara cartierului ei.
Dar nu a primit îngrijiri de înaltă calitate.
„Nu am petrecut niciodată mai mult de 5, 10 minute cu același medic”, a spus ea.
Pe săptămâni întregi, le-a spus medicilor ei despre sângerările și durerile pe care le avea și i s-a spus să nu-și facă griji.
„Am știut în mod constant, pe tot parcursul sarcinii mele, că nu eram bine”, a spus Granberry.
Multe studii au arătat că mamele de culoare adesea nu sunt luate în serios sau tratate pentru durere, ceea ce contribuie, de asemenea, la rata alarmant de mare a mortalității materne. Raena a intrat în travaliu la doar șase luni de sarcină.
„Actul fizic de a împinge copilul afară și de a nu auzi nicio lacrimă, de a nu avea niciun copil de păstrat, a sfârșit prin a fi mult mai traumatizant decât am crezut că va fi”, a spus ea.
Granberry este obișnuită să vorbească despre acest eveniment traumatic.
După ce și-a pierdut copilul și după ce și-a dat seama de problema mai largă de sănătate publică, Granberry a început să facă acțiuni de sensibilizare a comunității pentru un grup din Inglewood numit Great Beginnings for Black Babies.
„Am făcut din asta misiunea mea de a fi foarte deschisă cu privire la ceea ce am trecut, astfel încât să le pot spune oamenilor că nu sunt singuri”, a spus ea.
Ca parte a acestei activități, ea recrutează femei pentru programul finanțat de stat Black Infant Health. Acesta a fost creat în 1989 pentru a aborda ratele ridicate ale mortalității infantile la negri în cele 15 jurisdicții cele mai afectate din stat. Great Beginnings a fost unul dintre primii administratori ai programului.
Înainte ca Granberry să lucreze pentru grup, ea a venit acolo ca client în 2013, în timpul celei de-a doua sarcini. Printr-o serie de cursuri, ea a făcut conexiuni cu alte mame de culoare și a învățat despre date. Ea a auzit, de asemenea, despre rolul jucat de stresul cronic de a trăi ca femeie de culoare în America.
RACISMUL NU RASA
Faptul este că, în districtul meu, Houston, cu una dintre cele mai bogate comunități și, de asemenea, cu unul dintre cele mai bune, dacă nu cel mai bun, centru medical, femeile de culoare încă suferă din cauza nașterii unor copii cu risc ridicat. … Acest lucru mă deranjează și – cred că este o chestiune de priorități. – Congresman Mickey Leland, 1984
Paula Braveman, director al Centrului pentru Disparități Sociale în Sănătate de la Universitatea din California, San Francisco, este conștientă de ceea ce cred mulți oameni când aud că mortalitatea infantilă la negri este atât de ridicată.
„Presupunerea la care sar este că trebuie să fie vina femeilor, trebuie să fie vorba de comportamente rele”, a spus ea. „Ele nu mănâncă bine, nu fac suficiente exerciții fizice, fumează, beau, chiar dacă faptul este că afro-americanii fumează mai puțin decât femeile albe.”
Și există lucruri pe care mamele individuale le pot face – să caute îngrijire prenatală din timp, să mențină o dietă sănătoasă. Există lucruri care pot fi făcute în mediul clinic. Medicii recomandă o doză mică de aspirină pentru femeile cu risc de preeclampsie și unii prescriu injecții hormonale cu progesteron pentru a preveni nașterile premature repetate.
Dar Braveman și alți experți în sănătate spun că diferența nu se reduce la comportamentul oamenilor. Asta pentru că astfel de măsuri singure nu pot rezolva forțele exterioare care influențează femeile de culoare în timp ce se mișcă prin lume. Iar acest lucru este greu de auzit pentru unii oameni.
„Conceptul de rasism instituțional sau de rasism structural sunt lucruri pe care oamenii le înțeleg foarte greu, deoarece când aud rasism se gândesc: „Eu nu sunt rasist”, știți, prin urmare este vorba despre alți indivizi răi”, a declarat Dr. Tony Iton, vicepreședinte senior pentru comunități sănătoase la California Endowment.
„Problema rasismului și a modului în care acesta influențează mortalitatea infantilă în rândul persoanelor de culoare este într-adevăr mult mai mult de natură structurală și instituțională și, în esență, modul în care comunități întregi sunt tratate sau îndepărtate de resurse și oportunități și mai puțin, în sine, despre modul în care acționează indivizii, deși există și un element de acest fel.”
Iată cum se manifestă acest lucru în viața de zi cu zi. În anii 1970, Arline Geronimus lucra cu adolescente însărcinate. Ea a observat că nu adolescentele tinere păreau să aibă riscuri mai mari, ci mai degrabă erau femeile de culoare care așteptau să rămână însărcinate. Ea a inventat termenul „weathering „pentru a descrie modul în care factorii sociali și de mediu pot provoca un stres cronic care duce la o deteriorare a sănătății pe măsură ce femeile de culoare îmbătrânesc.
Cercetarea ei s-a confruntat cu critici extreme și a fost respinsă la început. Dar acum a fost reprodusă și validată.
În timp ce unii cercetători se concentrau pe găsirea unei explicații genetice pentru acest decalaj, neonatologii Richard David și James Collins, din Chicago, au teoretizat că disparitățile în ceea ce privește rezultatele la naștere erau rezultatul rasismului, nu al rasei.
În 1997, David și Collins au dezmințit și mai mult explicația genetică. Studiul lor a constatat că femeile de culoare născute în Africa care s-au mutat în SUA au avut rezultate la naștere similare cu cele ale femeilor albe născute în America.
Tyan Parker Dominguez, profesor asociat clinic de asistență socială la Universitatea din California de Sud, a declarat că aceste constatări indică „ceva despre mediul social în care trăiesc femeile afro-americane care este în detrimentul sănătății lor.”
Parker Dominguez a cercetat modul în care experiențele cu rasismul – de la discriminarea evidentă din copilărie până la rasismul structural care lasă cartierele sărăcite – acționează ca un factor de stres psiho-social. Astfel de factori de stres, a descoperit ea, pot eroda organismul și pot duce la nașteri premature și la o susceptibilitate crescută la boli.
Gândiți-vă în felul următor: Unele femei de culoare, a spus ea, „mențin sentimentul de vigilență știind că există această amenințare potențială constantă în mediul tău, pur și simplu din cauza a ceea ce arăți.”
„Trebuie să fii conștient de acest lucru și să fii pregătit pentru asta de fiecare dată când ieși pe ușă. Și asta este ceva cronic. Acest tip de amenințare cronică poate fi legat de o hipervigilență fiziologică, astfel încât sistemul de răspuns la stres al organismului tău rămâne angajat în mod cronic.”
Raena Granberry a avut astfel de experiențe în viața ei, dar abia la cursurile pe care le-a urmat prin programul Black Infant Health a aflat cum loviturile împotriva ei ar putea să-i afecteze pe copiii ei.
” pare un monstru mare care atacă fiecare parte a vieții mele”, a spus Granberry. „Mă atacă în calitate de femeie de culoare însărcinată, de mamă de culoare, de chiriașă, de persoană care încearcă să mențină o dietă sănătoasă. Rasismul mă lovește în toate aceste domenii. Este foarte copleșitor.”
Împuternicită să pledeze pentru ea însăși în cabinetul medicului, ea și soțul ei au continuat să aibă alți doi copii, acum în vârstă de 2 și 5 ani.
„Dacă aș fi avut oricare dintre aceste informații, aș fi făcut atât de multe lucruri diferit și aș fi avut trei copii și nu doi.”
Salvând copii prin salvarea unui cartier
Abordările axate doar pe un singur aspect ar putea să nu realizeze reducerea semnificativă a decalajului dintre negri și albi pe care sperăm cu toții să o obținem. Reducerea mortalității infantile este o problemă națională care necesită eforturile tuturor membrilor societății noastre pentru a fi rezolvată.” – Edward N. Brandt, Jr. Secretar adjunct pentru Sănătate, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, 1984
Pasând pe lângă un diapozitiv cu o diagramă a etapelor travaliului, Sandra Tramiel se află în fața unei duzini de mame însărcinate și le oferă câteva sfaturi sincere despre o dilemă care ar putea apărea în timp ce nasc.
„POOP!”, a spus ea în fața unor strâmbături incomode și a câtorva chicoteli. „Capul copilului este chiar acolo, pe rect. Nu există nici o cale de a ocoli. Dacă trebuie să o faceți, dați-i drumul.”
Tramiel, o asistentă medicală pensionată din cadrul Departamentului de Sănătate Publică din Alameda County, conduce un atelier de bază pentru sarcină care este combinat cu o petrecere pentru copii. Speranța este de a conecta mamele care vin cu alte servicii pe care le oferă comitatul, cum ar fi programele de vizitare la domiciliu care le pot ajuta cu alăptarea și alte abilități parentale.
Ea trece în revistă la ce să se aștepte în diferite trimestre, cum să-și dea seama dacă contracțiile sunt cu adevărat regulate și ce poate face partenerul lor de naștere pentru a ajuta în sala de nașteri.
Obiectivul este de a le oferi libertatea de a pune întrebări, informații pentru a se împuternici în cabinetul medicului și o oportunitate de a crea legături cu alte mame.
„Speranța mea este, de asemenea, ca ele să aibă o comunicare mai bună cu partenerii lor de sprijin și să poată aștepta cu ochii deschiși nașterea bebelușului lor”, a spus Tramiel.
Aceasta este una dintre cele câteva activități care au loc în cartierul Castlemont din East Oakland în timpul pieței anuale din luna mai.
Există, de asemenea, o tabără de antrenament pentru tați la centrul comunitar. Un eveniment de joacă în familie are loc pe asfaltul de afară. Copiii chiuie într-o casă gonflabilă, iar mamele fac tot posibilul să se potrivească cu pașii unui instructor de Zumba. Vânzătorii locali se aliniază pe o alee pentru a vinde tricouri și bijuterii.
Acest târg este o manifestare vizibilă a desemnării cartierului drept „Zona celor mai buni bebeluși” sau BBZ.
Se bazează pe un concept de îngrijire a sănătății numit „abordarea pe parcursul vieții”. Ideea? Reducerea mortalității infantile în rândul populației de culoare și reducerea decalajelor în ceea ce privește rezultatele la naștere necesită asistență medicală de calitate de-a lungul întregii vieți. De asemenea, este nevoie și de alte tipuri de sprijin, atât la nivelul familiei, cât și al comunității, pentru a influența sănătatea femeilor de culoare și pentru a aborda inegalitățile sociale și economice care stau la baza disparităților în materie de sănătate.
„Ne este greu să înțelegem cu adevărat modul în care trecutul este legat de ceea ce se întâmplă astăzi”, a declarat Rebecca Reno, care face parte din echipa națională care sprijină BBZ la Universitatea din California, Berkeley School of Public Health.
Reno a spus că cheia abordării BBZ este recunoașterea faptului că „aceasta nu este o problemă simplă și nu este ceva ce o singură inițiativă va rezolva de una singură. Este într-adevăr înrădăcinată în toate aceste nedreptăți istorice.”
Castlemont a făcut parte din prima cohortă de cartiere care s-au alăturat inițiativei în 2012. În comitatul Alameda, unde se află Castlemont, mortalitatea infantilă pentru bebelușii de culoare este de 4,3 ori mai mare decât rata pentru bebelușii albi, pe baza celor mai recente cifre disponibile în 2016.
Există alte opt zone Best Babies Zones în întreaga țară, în cartiere din New Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee, precum și în Portland, Oregon, și Kalamazoo, Michigan.
Care folosește o abordare bazată pe comunitate, cu organizații locale care preiau frâiele pe teren. În comunitatea Hollygrove din New Orleans, locuitorii se luptă împotriva unei propuneri de a trasa un tren prin cartierul lor. Echipa BBZ de acolo a colectat probe de sol și de aer pentru a arăta daunele pe care trenul le-ar avea asupra sănătății comunității.
În cartierul Castlemont din East Oakland, o zonă de 12 x 7 blocuri, piața a fost creată pentru a aborda o economie locală distrusă. Este, de asemenea, un spațiu care creează oportunități pentru ca familiile să se conecteze.
Angela Louie Howard, director executiv al Lotus Bloom Family Resource Center, conduce centrul Bloom by Bloom din Castlemont. Centrul oferă educație preșcolară și grupuri de sprijin pentru părinți pentru familiile cu venituri mici. Ei organizează, de asemenea, evenimente de joacă la piață.
„Este această oportunitate pentru noi de a inversa cu adevărat scenariul și de a transforma rezultatele unei comunități care, din punct de vedere istoric, a fost atât de puțin deservită și cu resurse insuficiente și căreia nimeni nu i-a acordat niciodată atenție”, a spus ea.
În cele din urmă, ea crede că ratele de mortalitate infantilă care au impulsionat activitatea ar putea fi doar o mică parte din puzzle-ul mai mare care afectează viețile afro-americanilor.
„Pe măsură ce continuăm să descoperim”, a spus Louie Howard, „vom vedea mai mult și va fi mult mai mult de lucru.”
Programul BBZ a mutat acul de când a început acum șase ani? În general, procentul de nașteri premature în Alameda County nu s-a schimbat din 2000. Castlemont reprezintă doar o zonă mică, care înregistrează aproximativ 90 de nașteri pe an, astfel încât experții locali în domeniul sănătății spun că este greu de măsurat. Și, în acest moment, ei spun că s-ar putea să nu fie întrebarea corectă pe care să o punem.
„Nu am lucrat suficient de mult timp pentru a vedea dacă are un impact în acest domeniu anume”, a declarat Kiko Malin, directorul diviziei de servicii de sănătate a familiei din cadrul Departamentului de Sănătate Publică din Alameda.
Disparitățile în materie de mortalitate infantilă „au fost create de secole”, a declarat cercetătorul Tyan Parker Dominguez. „Așa că nu este ceva ce va fi anulat peste noapte.”
Persoanele care locuiesc în Castlemont spun că simt o schimbare. Pe măsură ce orele de joacă câștigă în popularitate, familiile se adună mai des. Părinții care obișnuiau să facă voluntariat la centrul pentru copii timpurii sunt acum angajați acolo.
„Există mult mai multe oportunități aici”, a declarat Stacey Mathews, un educator pentru copii timpurii la centrul de resurse pentru familii. „Văd mult mai multe familii care se joacă cu copiii. Văd mai mulți tineri adulți care au acces la oportunități, mai puțină infracționalitate.”
Dar mai este un drum lung de parcurs. Strada principală care trece prin Castlemont este încă mărginită de magazine goale, presărate între o mână de biserici. Pe măsură ce costurile crescânde ale locuințelor împing familiile în afara zonei Bay Area, mulți rezidenți s-au mutat.
Oficialii din comitatul Alameda spun că munca în Castlemont face parte dintr-un efort mai mare.
„Copiii sunt viitorul nostru”, a spus Malin. „Vreau să spun, sună banal, dar cu toții am fost bebeluși cândva și așa, știți, populezi comunitățile sănătoase cu adulți sănătoși care au început ca bebeluși sănătoși.”
‘DADS MATTER, TOO’
Nu am văzut niciun panou publicitar, nicio reclamă la televizor, cum ar fi reclama armatei „Fii tot ce poți fi” pe care o văd la televizor, aducând femeile în sistemul de sănătate. Este o organizație voluntară, aveți voluntari care fac ceea ce pot. Avem nevoie de conducere în acest domeniu, iar o organizație voluntară într-un domeniu atât de vital nu este acceptabilă. – Angela Glover Blackwell, consilier, Public Advocates, Inc., 1984
„Ce este în neregulă cu acest pătuț?” întreabă Stacy Scott un grup de bărbați așezați pe scaune pliante în centrul unui centru comunitar din Toledo, Ohio.
Ei examinează fotografia proiectată pe un ecran și strigă diferite probleme. Bebelușul este cu fața în jos, sunt animale de pluș și o pernă mare înăuntru.
„Tot ceea ce ar putea fi greșit este greșit”, a spus Scott.
În această sâmbătă ploioasă din luna mai, șase membri ai Kappa Alpha Psi, o frăție de culoare, învață cele mai bune practici pentru a păstra un bebeluș în siguranță în timp ce doarme.
„Aveți și pături acolo?”, a întrebat un membru.
„Fără pături”, a spus Scott cu severitate, simțind un oarecare scepticism la această noțiune. „Doar un pătuț obișnuit, salteaua și un cearșaf bine ajustat. Fără perne de protecție, fără perne.”
Ohio are unele dintre cele mai mari rate de mortalitate infantilă din țară, iar rata pentru bebelușii de culoare (15,2) este de aproape trei ori mai mare decât pentru bebelușii albi (5,8). În timp ce cauza principală este prematuritatea și greutatea scăzută la naștere, există, de asemenea, un decalaj în ceea ce privește SIDS – Sindromul morții subite la sugari. Ratele SIDS sunt de două ori mai mari pentru bebelușii de culoare decât pentru bebelușii albi.
Acest lucru se datorează în parte unui deficit de informare pentru părinții de culoare. Așadar, acesta este domeniul în care Scott a decis să se concentreze.
„Am putea vorbi despre rasism, putem vorbi despre locuințe, putem vorbi despre lipsa locurilor de muncă – multe dintre aceste lucruri sunt sistematice și determinate de politici.” a spus Scott.
Dar „dacă sunt un părinte afro-american care tocmai și-a adus bebelușul acasă și încerc să fiu cel mai bun părinte pe care îl pot fi, singurul lucru pe care îl pot face ca părinte este să-mi păstrez bebelușul în siguranță urmând aceste instrucțiuni.”
Scott a lucrat timp de 17 ani la campaniile privind somnul în siguranță la nivel federal cu Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health. Aceste campanii au dus la un declin masiv al SIDS, dar acest mesaj nu a ajuns întotdeauna la familiile afro-americane.
În urmă cu doi ani, Scott a fondat Global Infant Safe Sleep Center pentru a aborda această problemă direct. Ei au lansat o inițiativă numită „Schimbarea unei tradiții, schimbarea unei poziții”, pentru a se asigura că cele 2,7 milioane de bunici care cresc copii au cele mai recente informații că dormitul pe spate este cel mai bun.
Și, prin parteneriatul cu Kappa Alpha Psi, ea lucrează pentru a umple un alt gol.
„Întotdeauna am lucrat cu mamele și bebelușii, dar viziunea mea, întotdeauna am crezut că ar fi grozav să pot aduce tatăl în conversație.”
Kappa Alpha Psi a adoptat somnul în siguranță ca fiind una dintre inițiativele sale naționale.
„Dacă salvăm o singură viață în această țară, merită”, a declarat Dr. Edward Scott II, președintele național de sănătate și bunăstare al frăției.
Mai mult de 5.000 de bărbați din întreaga țară – studenți, absolvenți, bătrâni – au absolvit cursuri de formare în practicile de somn în siguranță. Stacy Scott împletește în prezentările sale cercetările despre impactul rasismului structural și instituțional și al stresului cronic și le spune bărbaților că pot face o diferență fiind o forță prezentă și pozitivă pentru a proteja stresul.
„Este un lucru venind de la mine, dar faptul că voi toți sunteți capabili să le spuneți altor bărbați despre impactul pe care îl au este mult mai bun”, le spune ea grupului.
„Acest lucru m-a stimulat să vreau să fac asta mai mult și să fiu mai agresiv și să ies și să încerc să ajung la acei bărbați de culoare”, a spus Steven Powell, conduce Capitolul de absolvenți din Toledo al Kappa Alpha Psi.
„Nu am copii”, a spus Adam Willis, în vârstă de 21 de ani, student la Universitatea din Toledo. „Când mă voi decide să am copii, oricând va fi asta, voi fi bine informat despre ce trebuie să fac.”
Capitolele din întreaga țară adaugă variante unice la modul în care răspândesc mesajul.
Scott spune că scopul mișcării este: „Și tații contează.”
În calitate de femeie afro-americană din aceeași comunitate, ea este atentă la formularea mesajului. Accentul este pus pe conversație, nu pe prelegeri.
„Nu este o blamare. ‘Nu îți poți permite un pătuț, deci ești o mamă rea’. Este mai mult de — ‘Ai un pătuț? Ce putem face pentru a vă ajuta să obțineți unul?”””, a spus Scott.
Acum că cercetătorii și experții în sănătate înțeleg mai bine problema de bază, Scott spune: „Problema este munca pe care o faceți pentru a corecta aceste rele ale societății noastre care au existat sute de ani. Cum faci asta?”
Ohio a făcut din combaterea mortalității infantile o prioritate de top în bugetul de stat. Oficialii au investit recent milioane de euro în eforturile de a reduce decalajul rasial ca parte a unui plan de îmbunătățire a sănătății statului. Până în prezent, departamentele de sănătate publică s-au concentrat pe servicii maternale îmbunătățite și pe somnul în siguranță.
„Oamenii se simt inconfortabil să vorbească despre partea de rasism, dar este acolo și este real și până când nu vom vorbi despre asta, vom continua să avem aceleași rezultate”, a declarat Celeste Smith, supervizor al minorităților și al sănătății comunitare la Departamentul de sănătate din Toledo Lucas County.
„Mi se spune tot timpul: „Faci din asta o chestie alb-negru”, iar eu spun: „Stai așa, Celeste nu face din asta o chestie alb-negru, ci datele fac din asta o problemă alb-negru”. „
Datele sunt clare. Rezolvarea este complicată.
De ce persistă decalajul
Nu ar trebui să trebuiască să așteptăm ca alte studii sau alte date să apară în fața acestei comisii și a Congresului pentru a șoca această națiune. … Cred că trebuie să inversăm prioritățile actuale în politicile bugetare ale acestei administrații și să ne asigurăm că fiecare nouă viață din această țară are șansa de a fi una sănătoasă. – Alan Sanders, specialist al programului Woman, Infants and Children (WIC) pentru Food Research and Action Center, 1984
În comitatul Los Angeles, departamentul de sănătate nu se ferește de conversația despre rasism.
„Moștenirea rasismului sistemic din trecut și în curs de desfășurare în Statele Unite contribuie la decalajele persistente observate în ceea ce privește mortalitatea infantilă”, se arată într-un rând dintr-o fișă informativă de două pagini a comitatului despre această problemă.
În timp ce cercetările despre rolul rasismului sunt reconfirmate și diseminate pe scară mai largă, șeful departamentului crede că eșecul din trecut de a-l recunoaște a fost piesa lipsă.
„Chiar nu poți vorbi despre dezmembrarea rasismului, fără a vorbi despre dezmembrarea privilegiului albilor”, a declarat dr. Barbara Ferrer, șefa departamentului de sănătate publică al comitatului Los Angeles.
„Iar oamenii aflați la putere, care în Statele Unite sunt în principal oameni albi, se simt amenințați de aceste conversații.”
Comitatul a lansat în primăvară un plan de acțiune pe cinci ani menit să reducă decalajul dintre negri și albi cu 30 la sută. Pentru a atinge acest obiectiv, oficialii județului au căsătorit lupta împotriva mortalității infantile și lupta împotriva rasismului.
Ferrer, care este portorican, a venit în Los Angeles în 2017. Ea a lucrat timp de decenii în domeniul sănătății publice în Massachusetts. Sub conducerea ei, Boston a înregistrat scăderi semnificative ale mortalității infantile.
În anii 1990, ea își amintește că oficialii din Boston au primit împotriviri atunci când au fost desemnați dolari pentru a aborda în mod specific mortalitatea infantilă a populației de culoare. Dar ea a spus că asta era ceea ce trebuia să se întâmple.
„De ani de zile, am spus, doar faceți lucruri bune, ridicați toate bărcile și toată lumea se va bucura de rezultate bune”, a spus Ferrer. „Nimic din toate acestea nu a abordat cauza principală a lipsei de oportunități, a lipsei de securitate economică, a devastării familiilor cu sistemul rasist de justiție penală, care trimitea în mod disproporționat bărbați de culoare în închisori și penitenciare și distrugea total familiile și comunitățile.”
Este de părere că reducerea decalajelor înseamnă să se bazeze pe măsuri tangibile, cum ar fi îngrijirea prenatală și mesajele privind somnul în siguranță – ca să nu mai vorbim de eforturile de a crește accesul la locuințe sigure și la prețuri accesibile și de a oferi cursuri de formare pentru a-i face pe angajații județului conștienți de prejudecățile inconștiente.
Punerea de resurse semnificative în combaterea problemei este un lucru despre care autoritățile spun că este necesar, dar regretabil.
„Ar trebui să fie acesta un loc de invidiat pentru cineva? Nu, este vorba despre pierderea de vieți omenești”, a declarat Yolonda Rogers, coordonatoarea din comitatul Los Angeles pentru programul Black Infant Health.
În cei aproape 30 de ani de când a fost înființat Black Infant Health, programul subfinanțat cronic a deservit zeci de mii de femei, dar nu a reușit să reducă decât într-o mică măsură diferența. Programul a fost supus unei restructurări în urmă cu câțiva ani, iar unii participanți sunt frustrați de faptul că acum ajung la o fracțiune infimă din persoanele pe care obișnuiau să le deservească.
Comitatul Los Angeles vrea să extindă raza de acțiune a unor programe precum Black Infant Health. Oficialii județului spun, de asemenea, că vor să atenueze factorii de stres cu care se confruntă femeile de culoare. Nu este clar câți bani vor aloca oficialii din comitatul L.A. pentru a încerca să atingă acest obiectiv, dar Ferrer a spus că această problemă este prioritatea ei principală.
Programul Black Infant Health a primit vești bune în ultimul buget al Californiei. Senatorul Holly Mitchell, care prezidează comisia pentru buget, a obținut o sumă suplimentară de 8 milioane de dolari pentru program – dublând fondurile actuale disponibile pentru cele 15 comitate care îl administrează.
Mitchell spune că problemele de rasă stârnesc de multe ori ocheade din partea publicului și a funcționarilor publici.
„Pentru unii, pare atât de mare și atât de copleșitoare, încât e ca și cum, ‘Nu pot începe să rezolv această problemă'”, a spus ea. „Pentru alții, există doar o neîncredere fundamentală. Există o neîncredere că prejudecățile explicite și implicite pot avea un impact direct asupra capacității unei persoane de a trăi, de a supraviețui și de a fi sănătoasă în această țară.”
Lăsând asta deoparte, Mitchell spune că ea crede că finanțarea pe care a susținut-o poate, în cele din urmă, să economisească bani.
O naștere prematură costă un angajator de 12 ori mai mult decât o naștere necomplicată – peste 54.000 de dolari față de 4.389 de dolari, potrivit unei analize a organizației March of Dimes.
„Avem în vedere, nu numai elementul uman, de a nu aborda o disparitate uriașă, evidentă, dar să vorbim despre costul public al spitalizărilor și al îngrijirii medicale pe termen lung pentru copiii prematuri. Este enorm”, a spus Mitchell. „Așa că, dacă putem investi la început, dolari preventivi pentru a ajuta la îmbunătățirea rezultatelor nașterilor, de ce nu am face-o?”
‘ALIAȚI ÎN TOATE COLȚURILE’
Sunt la patul acestor mame, unele albe, multe latine, dar majoritatea negre, la patul acestor mame ai căror copii mor, și când știu că poate fi prevenit, nu vreau să aud despre grupuri de lucru. – Dr. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry este fericită să audă acest discurs direct din partea legislatorilor și a oficialilor publici. Ea este optimistă cu prudență că toate întâlnirile și grupurile de lucru din ultimele luni ar putea duce la o schimbare reală.
„Dar uneori”, a spus ea, „se simte doar ca o conversație. Sunt o mulțime de convocări – ne convocăm până la moarte.”
Ferrer a spus că este de acord.
„Nu ne vom convoca singuri pentru a schimba acest lucru”, a spus ea. „Va trebui să facem unele lucruri pentru a schimba acest lucru.”
Nu doar mamele de culoare. Nu doar medici. Nu doar oficiali din domeniul sănătății publice. Cu toții.
Unul dintre ultimele interviuri pe care le-am realizat pentru acest reportaj a fost cu Dr. Vicki Alexander, medicul care a depus mărturie la acea audiere cu atâția ani în urmă. Obstetricianul și ginecologul, acum pensionat, conduce o organizație nonprofit din Bay-Area numită Healthy Black Families. Ea și-a dedicat viața încercând să salveze bebelușii de culoare – pentru a reduce decalajul care face ca bebelușii de culoare din toată țara să aibă de două ori mai multe șanse decât bebelușii albi să moară înainte de prima lor zi de naștere.
„Această cifră – acel 2:1 – încă ne mai deranjează”, a spus ea.
Mi-a spus ce luptă dificilă a fost. Mi-a povestit despre lupta pentru atenție, finanțare și schimbare de politici.
Ascultarea experiențelor ei, care oglindesc și fac ecou în cele a zeci de alte persoane pe care le-am intervievat, a fost ca o greutate grea. Am suspinat cu voce tare în timp ce vorbeam la telefon.
„Te aud suspinând, dar nu suspina, este în regulă!” m-a liniștit Alexander cu un râs cald și optimist.
„Îți spune doar că va fi prelungit și că trebuie să ai aliați în toate colțurile.”
.