Și-a dezvoltat o vizibilitate considerabilă în politică; în 1972 a candidat efectiv la președinția SUA ca și candidat al unei terțe părți de stânga. Dar activismul său politic i-a adus numeroși detractori, care au reușit să îl catalogheze drept „părintele permisivității”. Și, într-adevăr, abordarea sa centrată pe copil a fost adesea aplicată greșit sau dusă la extrem. A început să simtă căldura criticilor publice. Se părea că teoria lui Spock a „familiilor ideale conform lui Freud” se transforma într-un alt mare vis-cum-coșmar american. „Bebelușii Spock” erau acum adulți cu proprii lor copii, iar așa-numitele „Spockmarks” începuseră să se vadă.
Spock însuși a oscilat înainte și înapoi pe pendulul disidenței cu fiecare nouă reeditare a cărții sale, încercând să contracareze criticile de permisivitate, materialism egoist și antifeminism. Ca răspuns la acuzațiile că ar fi predat o abordare de laissez-faire în ceea ce privește educația copiilor, el a subliniat în edițiile ulterioare că copiii au nevoie de standarde și că și părinții au dreptul la respect. A căutat în mod constant să își actualizeze materialul pentru a fi în concordanță cu vremurile în schimbare – unul dintre motivele succesului durabil al cărții sale.
Dar, cu toate sfaturile sale pline de compasiune pentru mamele lumii, Spock a oglindit incapacitatea tatălui său de a le oferi propriilor săi fii dragostea de care aveau nevoie. Sinuciderea nepotului Peter și divorțul lui Spock după 48 de ani de căsnicie (din cauza crizelor repetate ale soției sale, induse de alcoolism și abuz de medicamente) au spulberat imaginea bărbatului de familie ideal.
Viața lui Benjamin Spock este o poveste uimitoare de succes afișat în public care ascundea o lume privată de disfuncții familiale. Este, de asemenea, povestea modului în care filozofiile umaniste ale lui Freud au fost introduse pe ascuns în curentul principal al vieții de familie americane – cu consecințe clar discutabile.
În ultimii ani ai vieții sale, Spock le spunea cititorilor săi să îi urmeze scrierile și nu exemplul, știind că, în calitate de tată, a fost departe de idealurile pe care cartea sa le îmbrățișa. Cu toate acestea, deși recunoștea deficiențele grave ale metodelor rigide de creștere a copiilor din trecut și, deși este posibil să fi oferit părinților câteva sfaturi solide și de bun simț, greutatea dovezilor sugerează că, în cele din urmă, ideile lui Spock nu au contribuit la producerea unor copii și adulți mai siguri și mai bine adaptați. El a văzut nevoia de morală și valori, dar nu a reușit să recunoască faptul că acestea provin dintr-o perspectivă dumnezeiască. Ceea ce nu a înțeles niciodată este că schimbările pozitive pe care le urmărea sunt pur și simplu irealizabile pe baza umanismului.
Spock a murit în 1998, cu puțin timp înainte ca cea de-a șaptea ediție a cărții sale să intre la tipar.
.