O săptămână de fotbal universitar este deja în cărți.
Big Ten a avut un efort de deschidere nu prea grozav, obținând performanțe extraordinare de la Ohio State și Northwestern, dar și înfrângeri de profil înalt de la Minnesota, Wisconsin și Michigan, precum și o înfrângere de-a dreptul jenantă de la Penn State.
Iată cum se așează echipele:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0)
Buckeyes au intrat în sezon proiectați de mulți să repete titlul de campioni naționali și, după o apariție impresionantă în victoria din deschiderea sezonului la Virginia Tech, există numeroase motive pentru a crede că vor face exact acest lucru. Ohio State are pur și simplu o listă nesfârșită de playmakers capabili să domine un joc. Cardale Jones și Ezekiel Elliott au avut fiecare rândul lor în săptămâna 1, dar Braxton Miller a fost cel care a revenit pentru primul său meci în 20 de luni și a deținut lumina reflectoarelor. Fundașul transformat în wideout a avut două eseuri de peste 50 de metri, o prindere și o alergare grozavă pe linia laterală și o cursă ridicolă completată de o mișcare de rotație pentru a pune capăt tuturor mișcărilor de rotație, pe care cu siguranță o veți vedea din nou și din nou. Buckeyes nu au o altă provocare semnificativă până în noiembrie și ar trebui să se simtă foarte confortabil în fruntea acestor clasamente.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
Cea mai mare amenințare pentru Ohio State pe acel loc nr. 1, Michigan State nu a aruncat în aer ușile de la Western Michigan în victoria sa de deschidere a sezonului, dar Connor Cook și Spartans au câștigat totuși meciul pe care trebuiau să-l câștige. Cook a aruncat pentru 256 de metri și o pereche de eseuri, iar alergătorul de comitet al lui Michigan State a avut și el un start bun, mergând pentru 196 de metri și trei eseuri. A fost un sac mixt pentru apărarea Spartanilor, care i-a ținut pe Broncos la un incredibil de mic 18 yarzi de alergare, dar în același timp a permis 365 de yarzi de trecere. Sunt lucruri de reparat într-o secundară în care plecările jucătorilor de mare valoare din ultimele sezoane par să ajungă din urmă cu Michigan State. Săptămâna aceasta aduce Oregon la East Lansing într-unul dintre cele mai așteptate meciuri ale sezonului. Este doar săptămâna 2, dar destinul lui Sparty în Playoff ar putea fi în joc.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Va termina Northwestern sezonul ca a treia cea mai bună echipă din Big Ten? Poate. Dar după o săptămână, cea mai impresionantă victorie a conferinței în afara statului Ohio a venit în Evanston, unde Northwestern a eliminat Stanford nr. 21. Apărarea Wildcat a fost remarcabilă, ținându-i pe Cardinal la doar șase puncte, ținându-i departe de zona de final în întregime. Stanford a alergat doar 85 de yarzi împotriva apărării lui Northwestern, care a forțat, de asemenea, o pereche de recuperări. Anthony Walker este cel mai nou superstar defensiv al conferinței după meciul său uimitor în care a înregistrat 10 placaje, trei placaje pentru pierderi, o jumătate de sack și o recuperare de mingi. Oh, și fundașul titular Clayton Thorson a alergat 42 de yarzi pentru un eseu. Pisicile au încă unele semne de întrebare în ofensivă – Thorson nu a fost deosebit de impresionant ca pasator – dar dacă apărarea continuă așa, un loc atât de sus în clasament va fi meritat în mod continuu.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
În timp ce pe tema apărării, Minnesota a fost grozavă pe partea defensivă a mingii în înfrângerea din prima săptămână cu TCU. Problema a fost că atacul nu a fost de găsit nicăieri. Gophers a făcut o treabă remarcabilă păstrând TCU cu scoruri mari pe tabela de marcaj și pe fundașul candidat la Heisman, Trevone Boykin, să nu facă prea multe daune. Dar, în timp ce apărarea a venit cu o oprire mare după alta, atacul a continuat să se blocheze. Mitch Leidner încă nu și-a dovedit capacitatea de a conduce o ofensivă de calibru de campionat, lucru pe care va trebui să îl facă dacă Minnesota vrea să ajungă la nivelul următor. Acestea fiind spuse, au existat câteva sclipiri decente în jocul de alergare, și anume Rodney Smith, care a mers pentru 88 de metri și un eseu. Gophers ar trebui să primească un pic de trecere aici, totuși, deoarece au fost împotriva uneia dintre cele mai bune echipe din fotbalul universitar și au pierdut cu doar șase puncte. În plus, acea apărare a fost stelară. Dar trebuie să înscrieți puncte pentru a câștiga meciuri de fotbal.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0)
În mod normal, faptul că a eliminat un adversar FCS doar cu 17 puncte nu ar fi demn de prea multe laude, dar victoria lui Iowa asupra lui Illinois State nu a fost o victorie împotriva oricărui adversar FCS. Redbirds au jucat pentru un campionat național în sezonul trecut, iar Hawkeyes – deși s-ar putea să nu se vadă pe tabela de marcaj – au fost dominanți în acest meci. Iowa a depășit Illinois State cu 200 de yarzi, 421-221, inclusiv un avantaj masiv de 210-35 la alergare. Și acesta a fost un meci de 31-0 până în ultimele cinci minute și jumătate, când Illinois State a marcat două eseuri pentru a face ca scorul final să arate teribil de diferit. Dar a fost un debut al naibii de bun pentru cei doi noi nr. 1 în ofensivă. Fundașul C.J. Beathard a pasat pentru 211 yarzi și un eseu – alergând pentru alte două eseuri – iar fundașul LeShun Daniels a alergat pentru 123 de yarzi, în timp ce fundașul nr. 2 Jordan Canzeri a alergat pentru 28 de yarzi și un eseu și a adunat încă 90 de yarzi la primire. O apariție impresionantă pentru o echipă din Iowa care s-a luptat să facă multe în sezonul trecut.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Da, lucrurile nu sunt foarte vesele în Lincoln în acest moment, după probabil cel mai sinistru exemplu de karmă a fotbalului universitar din toate timpurile. Victoria Hail Mary din 2013 a lui Nebraska asupra lui Northwestern – cunoscută și sub numele de „The Westercatch” – a fost practic recreată în prima săptămână a acestui sezon, doar că de data aceasta Huskers au fost la capătul neîncrezător al înfrângerii. A fost un astfel de final întâmplător care nu ar trebui să coloreze părerea despre această echipă pentru restul sezonului și nu este o indicație bună a modului în care a arătat în acel meci împotriva lui BYU. În ciuda multor critici privind modul în care Tommy Armstrong a jucat, el a terminat cu 319 metri de pase, al doilea în Big Ten în prima săptămână a sezonului, doar după Nate Sudfeld din Indiana, și trei pase de touchdown. Dar, la fel ca în ultimele sezoane, incapacitatea apărării Huskers de a-și respecta partea sa de înțelegere i-a costat. Nebraska a permis lui BYU să acumuleze 511 yarzi de infracțiune și nici măcar accidentarea fundașului vedetă Taysom HIll nu a putut încetini Cougars. QB-ul de rezervă Tanner Mangum a fost cel care a aruncat pentru 111 yarzi și a finalizat acea pasă Hail Mary.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
În timp ce lucrurile ar trebui să se întoarcă în grabă după o înfrângere urâtă în Săptămâna 1 cu Alabama – programul Badgers se ușurează foarte mult și nu mai prezintă echipe nr. 3 din țară – există o mulțime de motive de îngrijorare în Madison. Împotriva lui Alabama, jocul de alergare întotdeauna de încredere din Wisconsin a dispărut. Inexperiența și lipsa de experiență jucând împreună pe linia ofensivă, precum și o accidentare la inghinali a alergătorului Corey Clement au făcut ca atacul la sol să se blocheze în noroi. Acesta a fost cu greu cazul pentru Tide, care a pârjolit apărarea Badger pentru 238 de metri de alergare și patru eseuri de alergare, dintre care trei au depășit 35 de metri. Vestea bună pentru Wisconsin, totuși, a venit sub forma lui Joel Stave, fundașul care a fost agresiv de mediocru în două sezoane a arătat bine în deschidere, trecând pentru 228 de metri și o pereche de eseuri. Dacă Stave poate completa un joc de alergare sigur de reparat cu un atac de pase de încredere, Badgers va fi pe drumul cel bun pentru a urca din nou în Big Ten.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0)
Kent State este o echipă proastă de fotbal. Foarte rea. Dar această echipă din Illinois avea nevoie de fiecare bucățică din bătaia de 52-3 pe care a administrat-o în meciul de deschidere a sezonului. Concedierea lui Tim Beckman a fost urmată de o întârziere a vremii de câteva ore care a împins meciul de vineri seara la sâmbătă după-amiază. Dar nimic din toate acestea nu a părut să-i afecteze pe Illini, care a încheiat acest meci în primul sfert cu patru eseuri înainte ca 15 minute să fi trecut. Jocul grozav al apărării și al echipelor speciale din Illinois – precum și câteva greșeli ale Kent State – au pus ofensiva Illini într-o poziție de teren privilegiată aproape de fiecare dată când a atins mingea, iar ofensiva a obligat cu lovituri de departajare rapide ca fulgerul. Primele cinci încercări de eseu ale lui Illinois au durat în total trei minute și 28 de secunde. De fapt, câmpurile scurte repetate au însemnat că statisticile lui Illini nu au fost chiar atât de impresionante. Wes Lunt, de exemplu, a aruncat doar pentru 162 de metri, dar a avut totuși patru pase de eseu. O altă săptămână ușoară împotriva Western Illinois ar trebui să permită Illini să continue să construiască încrederea sub conducerea antrenorului principal interimar Bill Cubit.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Nu a fost un început ideal pentru era Jim Harbaugh, dar principalul lucru de reținut este că nu a fost deloc un dezastru. Nu se aștepta ca Michigan să câștige la Utah, dacă îi credeți pe cotatori. Utes s-a dovedit a fi o echipă foarte bună, și chiar dacă apărarea Wolverines a făcut o treabă decentă de încetinire a lui Devontae Booker – candidatul Heisman a avut doar 69 de metri de alergare – fundașul Travis Wilson a tăiat în bucăți Michigan D în unele momente. Dar partea zdrobitoare a debutului lui Harbaugh a fost debutul în Michigan al lui Jake Rudock, transferat din Iowa, la postul de fundaș. O unitate de eseu prea puțin prea târziu a făcut ca numărul lui Rudock să arate bine (279 de metri, două eseuri), dar nimic din toate acestea nu a putut șterge cele trei intercepții, inclusiv una returnată pentru un eseu. Cantitatea imensă de talent din backfield încă refuză să producă, Wolverines alergând pentru o combinație de 76 de metri. Indiferent de cât de mult buzz Harbaugh a adus cu el la Ann Arbor, noul Michigan a arătat foarte mult ca vechiul Michigan în Salt Lake City.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0)
Binele pentru Rutgers a fost cele 63 de puncte pe care le-a atârnat pe Norfolk State. Leonte Carroo a prins doar trei pase, dar fiecare a fost pentru un eseu lung, totalizând 118 metri. Scarlet Knights au alergat pentru un incredibil 291 de metri, patru dintre eseurile echipei venind pe teren. Atât Hayden Rettig, cât și Chris Laviano au jucat bine la postul de fundaș. Janarion Grant a returnat lovitura de începere a reprizei secunde pentru un eseu. Apărarea lui Rutgers a ținut Norfolk State la minus trei yarzi de alergare. Dar este vorba doar de Norfolk State. Chiar și așa, ceea ce se întâmplă în interiorul liniilor este, din păcate, secundar în Piscataway în acest moment, deoarece ancheta lui Kyle Flood continuă și cinci jucători au fost concediați din program cu câteva minute înainte de lovitura de începere după arestările de la mijlocul săptămânii. Programul brutal al Knights în Big Ten East îi va menține probabil la mijloc pe tot parcursul sezonului.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0)
Indiferent de modul în care acest sezon se desfășoară pentru Terps, putem fi cu toții de acord că Will Likely este uimitor. Jucătorul atotcuprinzător al lui Maryland a doborât un record al conferinței vechi de 70 și ceva de ani cu 233 de metri de retururi de mingi în bătaia cu 50-21 în fața adversarului FCS Richmond, una dintre aceste retururi de mingi ajungând la un eseu de 67 de metri. Probabil că și un alt TD a fost anulat din cauza unei penalizări. De ce s-ar deranja echipele să dea lovituri de picior către el este o întrebare legitimă. În rest, a fost un debut în general neimpresionant pentru Perry Hills ca noul fundaș nr. 1, dar Terps trebuie să fie încântat de o zi de 341 de yarzi pe teren după un sezon de încercare de îmbunătățire a atacului de alergare. Brandon Ross singur a mers pentru 150 de metri și un eseu. Stabilirea unui joc de alergare ar fi imensă cu un nou QB și un corp de primire epuizat. Dar vom pune ziua cea mare pe seama confruntării cu Richmond și vom aștepta să vedem ce ne rezervă meciul din săptămâna 2 împotriva Bowling Green.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Vești bune! Hoosiers au marcat 48 de puncte și au acumulat 595 de yarzi de atac total. Wow! Din păcate, apărarea celor de la Indiana este la fel de proastă ca întotdeauna, lăsând o echipă FCS care vine după un sezon de 0,500 să înscrie 47 de puncte și să acumuleze 659 de metri de atac total. De fapt, singurul motiv pentru care Southern Illinois nu a preluat conducerea în fața celor de la Indiana cu mai puțin de 20 de secunde rămase din meci a fost o încercare ratată de conversie de două puncte, în care un receptor Saluki a scăpat o pasă pe linia porții. Hoosiers par să fie pe drumul cel bun spre un alt sezon de ofensivă explozivă între ziua de 349 de yarzi a fundașului Nate Sudfeld și ziua de 145 de yarzi și trei eseuri a alergătorului Jordan Howard. Din nefericire, se pare că sunt, de asemenea, pe drumul cel bun spre un alt sezon de apărare mizerabilă, în special în acoperire de pase, unde au fost eviscerați de fundașul din Southern Illinois cu 411 yarzi și patru eseuri. Yikes.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
Este acesta un pas în direcția bună pentru Purdue sau doar o altă înfrângere? Boilermakers a avut, oarecum surprinzător, o zi ofensivă bună în meciul de deschidere a sezonului împotriva lui Marshall și a avut un avantaj în ultimele trei minute ale meciului. Dar apoi a venit prăbușirea, când Marshall a marcat cu mai puțin de trei minute înainte de final pentru a prelua conducerea și a închis meciul cu un pick six al lui Austin Appleby. „Aproape” de o victorie pentru Purdue a avut câteva puncte luminoase. Boilers au depășit Herd, 454-397, cu avantaje atât în ceea ce privește numărul de pase, cât și în ceea ce privește numărul de alergări. Fundașul D.J. Knox a alergat pentru 102 metri și un eseu. Dar Appleby a aruncat un număr impresionant de patru intercepții, demonstrând că problemele sale de turnover din urmă cu un sezon nu au dispărut încă, iar două dintre acestea au fost returnate pentru eseuri, ceea ce a făcut diferența în joc. Darrell Hazell a pierdut acum 21 din primele sale 25 de meciuri ca antrenor principal al lui Purdue.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley este orice altceva decât fericită după o înfrângere jenantă de 27-10 cu Temple în meciul de deschidere a sezonului. Penn State a marcat 10 puncte în primul sfert, apoi a înghețat, privind cum Temple a trecut cu 27 de puncte fără răspuns. Lupta pentru a-l proteja pe Christian Hackenberg a atras toată atenția, deoarece presupusul visător al Draftului NFL a fost scăpat de 10 ori. Dar adevărul este că nimic nu a mers bine în acest caz. Hackenberg a adunat doar 103 metri de pase și o intercepție. Leii au alergat pentru doar 80 de metri. Ei au fost doar 2 din 13 pe a treia jos. Diferența de yards-per-pass a fost de 7,3 la 2,9 în favoarea Temple, o echipă care a obținut prima victorie asupra Penn State în 41 de ani. Cea mai mare îngrijorare, totuși, în toate acestea a fost că acestea sunt aceleași probleme care au deranjat Lions în sezonul trecut – doar că mult mai rău. Linia ofensivă poroasă i-a permis lui Hackenberg să fie eliminat de 41 de ori sezonul trecut. Ei sunt deja la un sfert din drumul spre acest total după un singur meci. Deja, Leii sunt una dintre cele mai slabe trei echipe de alergare din conferință – și cele două echipe clasate sub ele au mers împotriva Utah și Alabama, nu Temple. Acesta ar fi trebuit să fie unul dintre cele mai ușoare jocuri de pe programul Penn State.
.