Pierderea legendarului conducător de joc și antrenor principal de la Boston Celtics, K.C. Jones, lasă nu numai fanii și comunitatea Celtic în general cu o pierdere incomensurabilă, proaspătă după moartea lui Tommy Heinsohn, ci și întreaga comunitate NBA și societatea în ansamblu – dar puțini la fel de mult ca Bill Russell, simbolul Bostonului.
Cei doi au fost coechipieri nu doar pentru șirul fără precedent de titluri pe care le-au împărțit de-a lungul a opt din cele nouă sezoane petrecute de Jones în Asociație ca jucător, ci chiar și înainte, când cei doi jucau amândoi pentru Universitatea din San Francisco Dons, unde aveau să câștige împreună două titluri NCAA consecutive.
Au spulberat și bariera de culoare împreună – mai întâi ca jucători, două cincimi din primul cinci de start format numai din negri din istoria NBA chiar la această dată în 1963, apoi mai târziu ca antrenori, doi dintre primii patru antrenori șefi de culoare care au câștigat un titlu în ligă.
Și de-a lungul anilor și a orbitelor lor respective care i-au îndepărtat pe amândoi de Celtics, apoi i-au readus la Celtics pe parcursul carierelor și vieților lor, ei și-au spus întotdeauna unul altuia „prieten”.
Pentru Russell, asta trebuie să doară.
Luminația centrului Celtic a postat un omagiu tovarășului său căzut pe Twitter în ziua de Crăciun, spunând,
„Tocmai am primit un telefon care mă anunță că colegul meu x-room/coechipier & cel mai mult prieten, marele KC Jones, a murit în această dimineață. Rugăciuni pentru familia sa. Suntem prieteni de aproape 60 de ani, aceasta este ultima noastră fotografie împreună.”
„Prieteni pe viață”, a încheiat el.
Pentru cei doi, cel puțin atât de mult timp – condoleanțele noastre, domnule Russell.
