© Open University (A Britannica Publishing Partner)Vezi toate videoclipurile pentru acest articol
Bitcoin, monedă digitală creată de un programator de calculator anonim sau de un grup de programatori cunoscut sub numele de Satoshi Nakamoto în 2009. Posesorii de Bitcoins pot folosi diverse site-uri web pentru a le tranzacționa în schimbul unor monede fizice, cum ar fi dolarii americani sau euro, sau le pot schimba pentru bunuri și servicii de la o serie de vânzători.
Nakamoto era îngrijorat de faptul că monedele tradiționale erau prea dependente de încrederea băncilor pentru a funcționa corect. Nakamoto a propus o monedă digitală, Bitcoin, care ar putea servi ca mijloc de schimb fără să se bazeze pe nicio instituție financiară sau guvern. Propunerea a fost făcută în octombrie 2008 într-un document publicat pe site-ul web Bitcoin, care fusese fondat în august 2008.
Bitcoin se bazează pe criptografia cu cheie publică, în care utilizatorii au o cheie publică care este disponibilă pentru toată lumea și o cheie privată cunoscută doar de calculatoarele lor. Într-o tranzacție Bitcoin, utilizatorii care primesc Bitcoins își trimit cheile publice către utilizatorii care transferă Bitcoins. Utilizatorii care transferă monedele semnează cu cheile lor private, iar tranzacția este apoi transmisă prin rețeaua Bitcoin. Pentru ca niciun Bitcoin să nu poată fi cheltuit de mai multe ori în același timp, ora și suma fiecărei tranzacții sunt înregistrate într-un fișier de evidență care există în fiecare nod al rețelei. Identitatea utilizatorilor rămâne relativ anonimă, dar toată lumea poate vedea că au fost transferați anumiți Bitcoini. Tranzacțiile sunt adunate în grupuri numite blocuri. Blocurile sunt organizate într-o secvență cronologică numită blockchain. Blocurile sunt adăugate la lanț cu ajutorul unui proces matematic care face extrem de dificilă deturnarea blockchain-ului de către un utilizator individual. Tehnologia blockchain care stă la baza Bitcoin a atras o atenție considerabilă, chiar și din partea scepticilor la Bitcoin, ca bază pentru a permite o evidență și un comerț de încredere fără o autoritate centrală.
Bitcoinii noi sunt creați de către utilizatorii care rulează clientul Bitcoin pe calculatoarele lor. Clientul „minează” Bitcoins prin rularea unui program care rezolvă o problemă matematică dificilă într-un fișier numit „bloc” primit de toți utilizatorii din rețeaua Bitcoin. Dificultatea problemei este ajustată astfel încât, indiferent de numărul de persoane care extrag Bitcoins, problema să fie rezolvată, în medie, de șase ori pe oră. Atunci când un utilizator rezolvă problema într-un bloc, acesta primește un anumit număr de Bitcoini. Procedura elaborată de extragere a Bitcoins garantează că oferta de Bitcoins este limitată și crește într-un ritm constant descrescător. Aproximativ o dată la patru ani, numărul de Bitcoins dintr-un bloc, care a început cu 50, este înjumătățit, iar numărul maxim admis de Bitcoins este puțin mai mic de 21 de milioane. În 2021 existau peste 18,6 milioane de Bitcoins și se estimează că numărul maxim va fi atins în jurul anului 2140.
Pentru că algoritmul care produce Bitcoins îi produce într-un ritm aproape constant, primii mineri de Bitcoins i-au obținut mai des decât minerii de mai târziu, deoarece rețeaua era mică. Prima pe care au primit-o utilizatorii timpurii și tăcerea lui Nakamoto după 2011 au dus la criticile privind Bitcoin ca fiind o schemă Ponzi, Nakamoto beneficiind ca unul dintre primii utilizatori. (O analiză a primelor 36.289 de blocuri minate a arătat că un miner, despre care se crede că ar fi Nakamoto, a acumulat peste 1 milion de Bitcoini. Cu toate acestea, începând din 2021, acei Bitcoini, evaluați atunci la 50 de miliarde de dolari, au rămas necheltuiți). Apărătorii Bitcoin susțin că utilizatorii timpurii ar trebui să primească un anumit randament pentru că au investit într-o tehnologie nedovedită.
Valoarea Bitcoins în raport cu monedele fizice a fluctuat foarte mult în anii care au urmat introducerii sale. În august 2010, un Bitcoin valora 0,05 dolari (SUA). Începând cu luna mai 2011, valoarea Bitcoin a crescut brusc, atingând un vârf de aproximativ 30 de dolari în luna iunie a aceluiași an, dar până la sfârșitul anului valoarea unui Bitcoin s-a prăbușit la mai puțin de 3 dolari. Cu toate acestea, Bitcoin a început să atragă atenția investitorilor obișnuiți, iar valoarea sa a urcat până la un maxim de peste 1.100 de dolari în decembrie 2013. Unele companii au început chiar să construiască calculatoare optimizate pentru mineritul de Bitcoin.
Cu creșterea marcantă a valorii, Bitcoin a devenit o țintă pentru hackeri, care puteau fura Bitcoin prin mijloace precum obținerea cheii private a unui utilizator sau furtul „portofelului” digital (un fișier de calculator care înregistrează soldul Bitcoin). Cel mai spectaculos furt a fost dezvăluit în februarie 2014, când Mt. Gox, care fusese a treia cea mai mare bursă de Bitcoin din lume, și-a declarat falimentul din cauza furtului a aproximativ 650.000 de Bitcoins, evaluate atunci la aproximativ 380 de milioane de dolari.
În 2017, valoarea Bitcoins a crescut brusc, de la aproximativ 1.200 de dolari în aprilie la peste 18.000 de dolari în decembrie. Creșterea bruscă a valorii Bitcoin a încurajat mineritul mai intensiv. La sfârșitul anului 2017, s-a estimat că mineritul Bitcoin a consumat 0,14 % din producția mondială de energie electrică. Valoarea Bitcoin a scăzut brusc și a fluctuat între aproximativ 3.500 și 12.000 de dolari din 2018 până la sfârșitul anului 2020, când investitorii instituționali, cum ar fi fondurile speculative, au devenit interesați de această monedă. A început un alt raliu, iar la începutul anului 2021 Bitcoin a atins un maxim istoric de aproape 45.000 de dolari, când Elon Musk a anunțat că firma sa de automobile Tesla investește 1,5 miliarde de dolari în această monedă.
.