Studiez insectele pentru a trăi, iar bondarii sunt, de departe, preferatele mele. Sunt cele mai carismatice și prietenoase creaturi pe care este posibil să le vedeți afară. Din păcate, șansele de a vedea un bondar în Europa și America de Nord au scăzut cu o treime din 1970, potrivit unei noi cercetări.
În întreaga Europă, avem 68 de specii de bondari, dar creșterea temperaturilor globale și vremea imprevizibilă au forțat unele dintre ele să abandoneze regiunile sudice. Ca urmare, aproximativ jumătate dintre aceste specii sunt în declin, iar 16 dintre ele sunt deja pe cale de dispariție. Multe dintre aceste specii se găsesc doar într-o mână de locuri, cum ar fi Bombus hyperboreus, care trăiește doar în tundra scandinavă. Pe măsură ce clima se schimbă, aceste albine nu vor mai avea unde să se ducă și ar putea dispărea cu totul.
Jachetele lor groase, pufoase și zumzetul zgomotos diferențiază aceste albine de alte insecte și sunt o priveliște familiară în mare parte din lume. Există chiar și bondari tropicali care pot fi găsiți în pădurea tropicală amazoniană. Dar cum ar putea arăta o lume fără ei?
Polenizatori experți
Peste trei sferturi din culturile din lume beneficiază de polenizarea prin insecte, evaluată la 235-577 miliarde de dolari SUA anual. Din cele 124 de culturi de bază cultivate pentru consumul uman, 70% depind de polenizarea prin insecte.
Deși situația dificilă a albinelor de miere tinde să atragă cea mai mare atenție, cercetări recente sugerează că bondarii sunt polenizatori mult mai eficienți.
Ei sunt mai mari și mai păroși și astfel pot transporta mai mult polen. De asemenea, se îngrijesc mai puțin și pot transfera polenul mai eficient pentru a fertiliza plantele. Ei se comportă diferit în jurul florilor, deplasându-se metodic pentru a acoperi fiecare floare dintr-un petic, în timp ce albinele tind să se deplaseze la întâmplare între florile dintr-un petic.
Bumblebees sunt, de asemenea, mai rezistenți decât albinele și vor continua să polenizeze în condiții de vânt puternic sau ploaie. Am putea în continuare să cultivăm hrană fără bondari, dar am putea avea dificultăți în a obține suficientă și dieta noastră nu ar fi la fel de diversă.
Bumblebees sunt maeștri ai „polenizării prin bâzâit”. Ei pot vibra la o frecvență deosebit de înaltă (până la 400Hz) în apropierea florilor, pentru a elibera polenul care altfel este greu de atins. Bondarii se numără printre o mică minoritate de insecte polenizatoare care pot face acest lucru, iar roșiile, cartofii și afinele se bazează pe acest lucru pentru a se reproduce.
Viața interioară a bondarilor
Ca și albinele de miere, bondarii sunt creaturi sociale și trăiesc în stupi. Ei sunt conduși de o singură regină care este susținută de fiicele ei (lucrătoarele) și de câțiva fii (trântorii).
În timp ce albinele formează, de obicei, stupi de aproximativ 30.000 de indivizi, care pot fi aproape la fel de mari ca o persoană, bumbele trăiesc mult mai modest. Stupii lor găzduiesc în jur de 100 de albine și sunt suficient de mici pentru a încăpea într-un ghiveci de plante.
Când temperaturile cresc la începutul primăverii, uriașele regine care au hibernat sub pământ în timpul iernii se trezesc și caută nectar și polen, precum și un loc de cuibărit adecvat pentru anul în curs. Nu sunt pretențioase – scobiturile din copaci, cutiile pentru păsări și spațiul de sub șoproanele din grădină sunt suficiente.
Lucrătoarele păzesc cuibul și caută hrană pentru regină, care depune ouă la sfârșitul verii pentru trântorii masculi și noile regine. Aceștia pleacă amândoi pentru a se împerechea cu albine din alți stupi, în timp ce noile regine se hrănesc cu polen și nectar, înmagazinând energia sub formă de grăsime în corpul lor, astfel încât să poată hiberna pe parcursul iernii și să iasă la suprafață în primăvară, pentru a începe din nou ciclul. Între timp, muncitoarele și trântorii mor în fiecare iarnă.
Nu toate albinele trăiesc însă în stupi și produc miere. Albina cu cuc, de exemplu, aparține familiei bondarilor, dar este un fel de oaie neagră. Cucii se deghizează în alte specii de bondari, își ascund ouăle în stupii lor și permit gazdelor harnice să le crească și să le îngrijească. Acești paraziți sunt atât de bine deghizați încât chiar și entomologii se străduiesc să îi identifice în sălbăticie.
În timp ce albinele sunt generaliste și se hrănesc cu tot ce găsesc, bondarii tind să aibă o dietă foarte specializată, iar florile au evoluat în relații strânse cu anumite specii. Plante precum trifoiul roșu au tuburi florale lungi și complexe la care pot ajunge doar speciile cu limba lungă precum Bombus hortorum. În astfel de sisteme foarte specializate, pierderea plantei sau a polenizatorului ar putea duce la pierderea celuilalt, provocând o cascadă de extincții.
Primăvara tăcută?
Schimbările climatice nu sunt singura amenințare la adresa bondarilor. Schimbările în modul în care este folosit terenul – mai multă agricultură bogată în pesticide, mai puține pășuni sălbatice – înseamnă mai puțin furaj. Acest lucru a provocat declinuri masive, chiar și destul de recent. Bondarul umil al lui Cullum (Bombus cullumanus) a scăzut cu 80% la nivel global din 2010
Dar bondarii sălbatici sunt rezilienți și răspund mai repede la îmbunătățiri ale habitatului lor, cum ar fi benzile de flori sălbatice, decât albinele de miere. În Marea Britanie, bondarul cu părul scurt (Bombus subterraneus) a fost declarat dispărut în 2000, dar colaborarea dintre RSPB și Bumblebee Conservation Trust a ajutat la reintroducerea speciei în situri din sudul Angliei, în apropiere de Dungeness și Romney Marsh.
Dacă habitatele speciilor cu arii de răspândire mai mici pot fi îmbunătățite și extinse, există speranța de a preveni extincțiile pe măsură ce clima se încălzește. Organizația caritabilă pentru insecte Buglife lucrează la o rețea de „B-Lines” – benzi de pajiști cu flori sălbatice care pot lega fragmente de habitate utile și se pot asigura că bondarii nu sunt prinși în aceste buzunare din ce în ce mai mici.
Bumblebees ne oferă o dietă colorată de fructe și legume prin polenizarea lor specială. Suntem datori să îi ajutăm pe prietenii noștri pufoși să supraviețuiască marilor schimbări pe care schimbările climatice le vor aduce în lumea lor.
.