Îl folosim pentru a ne cântări, îl foloseam pentru comerț, iar americanii au luat-o pe sus. Aceasta este povestea pietrei, de unde provine și istoria din spatele ei.
Pietra a fost folosită odinioară în mod obișnuit în schimburi și comerț în întreaga Europă și continuă să fie folosită pe scară largă și astăzi pentru greutatea oamenilor în Irlanda și Marea Britanie și, într-o măsură mult mai mică, în Australia și Noua Zeelandă. În întreaga Europă, unitatea era numită în general o variantă a cuvântului Stein sau Steen.
Cuvântul piatră, provine literalmente de la utilizarea pietrelor mari ca etalon pentru cântărirea diferitelor mărfuri. Inițial, dimensiunea pietrei varia adesea de la un loc la altul – pe baza dimensiunii unei pietre pe care cineva o alegea ca fiind standardul pentru oraș/zonă.
Există multe expoziții muzeale de pietre folosite în epoca romană care au diferite multiplii de librae (lire) romane, de la aproximativ 10 la 50 lb. În Marea Britanie și Irlanda, dimensiunea unității de piatră a variat foarte mult de-a lungul istoriei. Ea a variat de la o locație la alta, pentru diferite utilizări și chiar pentru diferite perioade ale anului. De exemplu, în Anglia, un statut din 1303 definea o piatră londoneză ca fiind de 12½ lb, o piatră pentru utilizarea plumbului ca fiind de 12 lb, o piatră pentru utilizarea cu ceară, zahăr, piper, chimen, migdale & alun ca fiind de 8 lb și 5 lb pe piatră pentru cusături de sticlă. În 1350, un statut regal a stabilit ca piatra de lână să fie de 14 lb. Au rămas pietre de diferite dimensiuni pentru alte mărfuri. În 1835, piatra „imperială” a fost stabilită la 14 lb (piatra de lână), dar alte dimensiuni erau încă permise.
Existau, de asemenea, unele variații în alte țări.
Scoția
Până la Actul de Uniune din 1706, Scoția avea propriul sistem (similar) de greutăți și măsuri. Acestea au fost înlocuite oficial în 1706 de măsurile englezești, dar au continuat să fie folosite. În 1835, utilizarea vechilor măsuri scoțiene a fost pedepsită cu amendă. În vechile unități scoțiene, piatra „Lanark” (numită astfel pentru că era un etalon menținut într-un oraș numit Lanark) era stabilită la 16 lb, cu 16 uncii într-o livră și 16 „picături” într-o uncie.
Irlanda
Un studiu al Irlandei din 1812 detaliază diverse definiții ale pietrelor, în funcție de locație și utilizare. De exemplu, în Down exista un standard local de 14 livre pe piatră pentru cartofi, 15 livre pe piatră pentru fulgii de ovăz și 16 livre pe piatră pentru in. Alte zone foloseau doar standardul de 14 lb pentru toate pietrele, pe care toate zonele l-ar fi folosit în cele din urmă – în special după 1835. O altă ciudățenie a fost în Clare, unde o piatră de cartofi a fost stabilită la 16 lb vara și 18 lb iarna! Acest lucru a fost probabil pentru a permite să existe mai multă argilă pe cartofi în timpul iernii, deși cu siguranță reducerea prețului ar fi avut același efect…
Europa de Nord-Vest
Un caiet de buzunar din 1851 detaliază diferite greutăți ale pietrelor de diferite dimensiuni în țări precum Germania, Polonia, Republica Cehă și Țările de Jos. Aceste Stein/steen/kamień variau ca mărime de la 8 lire locale (de exemplu, Pfund în Germania) la 40. Unele țări au adoptat versiuni metrice ale greutăților pietrelor lor după ce au adoptat sistemul metric.
USA
Cum s-a menționat mai sus, piatra a ieșit din uz în SUA de-a lungul anilor. Cu toate acestea, merită menționat faptul că, în 1790, președintele Thomas Jefferson a propus un sistem decimalizat de monede, greutăți și măsuri. Propunerea sa includea existența a 100 de cenți pentru un dolar și diverse greutăți și măsuri decimalizate, inclusiv o piatră de 10 lb (fiecare livră fiind 10 oz și așa mai departe). Propunerea sa privind monedele zecimale a fost adoptată, SUA devenind astfel prima țară din lume care a folosit moneda zecimală, dar nu și greutățile și măsurile. Lucrurile ar fi putut fi destul de diferite dacă ar fi fost…
.