Oamenii sunt obișnuiți să țină timpul prin măsurarea mișcării Pământului în raport cu Soarele. Dar, în timp ce călătoriile Pământului în jurul stelei sale sunt demne de luat în seamă pentru viața de pe punctul nostru albastru palid, această călătorie este destul de nesemnificativă în comparație cu călătoria epică care poartă Soarele – și întregul nostru sistem solar – în jurul centrului Căii Lactee.
Într-o singură orbită în jurul galaxiei Calea Lactee o singură dată, Soarele are nevoie de aproximativ 220 de milioane până la 230 de milioane de ani tereștri, potrivit lui Keith Hawkins, profesor asistent de astronomie la Universitatea din Texas, Austin.
Cu alte cuvinte, dacă ar fi să măsurăm timpul după acest „ceas” galactic, Pământul ar avea aproximativ 16 ani (în ani galactici, sau cosmici), Soarele s-ar fi format în urmă cu aproximativ 20 de ani, iar universul ar avea doar aproximativ 60 de ani.
Relaționat: Se rotește soarele?
Călătoria sistemului solar în jurul galaxiei se aseamănă cu orbita Pământului în jurul soarelui. Dar, în loc să orbiteze în jurul unei stele, soarele se învârte în jurul găurii negre supermasive care se află în centrul Căii Lactee, a declarat Hawkins. Aceasta exercită o cantitate imensă de gravitație asupra obiectelor din apropierea centrului galaxiei, dar gravitația exercitată în mod colectiv de materialul din Calea Lactee însăși este cea care menține soarele pe orbita sa.
„Soarele se mișcă cu o viteză suficientă – aproximativ 230 de kilometri pe secundă, aproximativ echivalentul a 500.000 de mile pe oră – încât continuă să se rotească în jurul centrului galaxiei într-un fel de cerc” în loc să fie atras spre gaura neagră, a spus el.
Locul nostru în galaxie
În comparație cu un an terestru, un an galactic reprezintă timpul la scară mare – dar nu este o măsurătoare consistentă în întreaga galaxie. Ceea ce noi, pământenii, numim un an galactic este specific locului ocupat de Pământ în spirala Căii Lactee.
„Noi am spune că un an galactic este de 220, 230 de milioane de ani. Alte stele din galaxie, anul lor galactic este diferit”, a spus Hawkins.
Galaxia are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină, iar Pământul se află la aproximativ 28.000 de ani-lumină de centrul ei. „Dacă vă imaginați galaxia ca pe un oraș, Pământul se află undeva aproape de suburbii”, a explicat Hawkins. Pentru stelele care orbitează aproape de gaura neagră – centrul „orașului” – un an galactic este relativ scurt. Afară, în „suburbii”, unde se află sistemul nostru solar, „anii galactici sunt un pic mai lungi”, a spus el.
Reguli similare controlează variabilitatea lungimii unui an între planete. De exemplu, Mercur, cea mai interioară planetă din sistemul nostru solar, face o orbită completă în jurul Soarelui în aproximativ 88 de zile terestre. Uranus, a șaptea planetă de la Soare, orbitează în jurul Soarelui la fiecare 84 de ani, conform standardelor terestre. Iar îndepărtata planetă pitică Pluto are nevoie de 248 de ani tereștri pentru a termina un ciclu orbital.
În timp ce fizica orbitelor planetare este similară cu mecanismele care modelează orbita sistemului nostru solar în jurul Căii Lactee, merită să ne întrebăm cum și-au dat seama astronomii care este durata unui an galactic. Hawkins spune că, de fapt, este vorba de o știință destul de elementară care a devenit clară în primele zile ale astronomiei moderne.
„Este vorba, în principal, de urmărirea mișcării stelelor în jurul galaxiei”, a spus el. „Puteți urmări stelele care se mișcă în jurul galaxiei și puteți deduce din viteza și direcția altor stele.”
Nota editorului: Această știre a fost actualizată pe 31 august pentru a nota că soarele rămâne pe orbita sa în jurul Căii Lactee nu doar datorită găurii negre din centrul Căii Lactee, ci și datorită gravitației exercitate colectiv de materialul din Calea Lactee.
Publicat inițial pe Live Science.
.