Dragoni precum cei descriși în „Harry Potter” sau „The Hobbit” sunt strict inventați. Dar, sunt dragonii reali? Nu există reptile zburătoare care să respire foc. Pe de altă parte, există o creatură reală numită dragon, și este vorba de dragonul de Komodo. Acesta este, într-un fel, la fel de impresionant ca și omonimul său mitologic.
Ce este dragonul de Komodo?
Dragon de Komodo (Varanus komodoensis) este cea mai mare șopârlă din lume; un mascul mare se poate întinde până la trei metri lungime de la bot la coadă și poate cântări în jur de 330 de kilograme. Un dragon de Komodo poate trăi până la treizeci de ani. Pe lângă mărimea lor, dragonii de Komodo sunt, de asemenea, cunoscuți pentru capetele lor plate, cozile lungi și groase. Au o piele dură, întărită cu osteoderme sau plăci osoase, și pot veni într-o varietate de culori, inclusiv gri, verde, albastru și portocaliu.
Se crede că dragonii Komodo există de milioane de ani și se găsesc în principal pe cinci insule din largul coastei sud-estice a Indoneziei. Aceste insule sunt Flores, Gili Dasami, Gili Montang, Rinca și Komodo. Dragonilor Komodo le place căldura extremă; casele lor de pe insule au o temperatură medie de 95 de grade Fahrenheit (35 de grade Celsius). De asemenea, au vizuini care îi ajută să se încălzească noaptea și să se răcorească în timpul zilei.
Dragoni Komodo sunt surprinzător de rapizi și pot alerga pentru scurt timp până la 20 km/h (13 mph), dar de obicei sunt prădători de ambuscadă. Ca atare, ei vor aștepta ascunși ore întregi până când un animal de pradă ajunge în raza de acțiune.
Dragon de Komodo este prădătorul maxim al tărâmului său. Se poate hrăni cu șerpi, păsări și mamifere mari precum cerbi, porci și ocazional oameni. Își poate ataca prada cu ghearele și dinții puternici și are, de asemenea, o mușcătură veninoasă. Gura dragonului de Komodo conține glande care produc un venin puternic care poate provoca șoc, poate afecta coagularea și poate crește sângerarea. În loc să riște să se rănească supunând o victimă care se zbate, dragonul de Komodo va aștepta adesea pur și simplu ca veninul să își facă efectul. Apoi își va folosi simțul olfactiv ascuțit pentru a urmări animalul mort și a-l mânca. Un dragon de Komodo poate mânca până la 80 la sută din greutatea sa corporală în timpul unei singure mese.
Dragonul de Komodo se poate reproduce atât pe cale sexuală, cât și asexuată. Femelele dragonilor Komodo pot practica partenogeneza, în care depun ouă viabile care nu au fost fertilizate de un mascul. O femelă dragon poate depune până la 30 de ouă.
Deoarece dragonii Komodo adulți își vor mânca propriii pui, puii de 30 de centimetri lungime vor fugi în cel mai apropiat copac la eclozare. Aceștia vor trăi în copaci până când vor avea patru ani și vor crește până la patru picioare lungime.
Despre utilizările sângelui de dragon
În cărțile „Harry Potter”, vrăjitorul Albus Dumbledore își datorează o parte din faima sa cercetărilor sale în ceea ce privește zecile de utilizări ale sângelui de dragon. În lumea reală, oamenii de știință au explorat posibilitatea de a folosi sângele dragonului Komodo pentru a trata infecțiile bacteriene rezistente la antibiotice. Oamenii de știință au identificat până în prezent 12 bacterii care sunt rezistente la toate antibioticele. Deoarece dezvoltarea de noi antibiotice a încetinit, cercetătorii se tem că medicii vor rămâne fără modalități de a trata infecțiile bacteriene.
Dr. Barney Bishop, cercetător la Universitatea George Mason din Virginia, știa că saliva dragonului Komodo conține peste 80 de tulpini de bacterii – inclusiv unele care pot provoca septicemie de otrăvire a sângelui. Faptul că șopârlele nu au suferit niciun rău din cauza bacteriilor indică faptul că acestea aveau un sistem imunitar puternic. Dr. Bishop a decis astfel că aceste șopârle uriașe ar putea fi o sursă bună de peptide antimicrobiene. După ce a proiectat particule speciale pentru extragerea peptidelor, el a predat munca colegei sale, Dr. Monique Van Hoek.
După ce a primit peptidele, Dr. Hoek a folosit un proces complicat de gating pentru a decide care erau cele mai promițătoare și care meritau să fie cercetate în continuare. Ea a folosit peptidele pentru a trata șoareci cu răni infectate pentru a testa capacitatea peptidelor de a ucide bacteriile Pseudomonas și Staphylococcus, precum și capacitatea lor de a împiedica bacteriile să formeze colonii numite biofilme care împiedică antibioticele să acționeze.
Doar o singură peptidă a trecut testele, iar ea a folosit-o ca bază pentru o peptidă sintetică numită DRGN-1, în onoarea progenitorului său, dragonul Komodo. Testele indică faptul că DRGN-1 poate ajuta la vindecarea rănilor atât prin uciderea bacteriilor, cât și prin faptul că determină celulele pielii să migreze către rană pentru a o închide.
Rezultatele studiului au fost publicate în „npj: Biofilms and Microbiomes”. Dr. Hoek și echipa sa au recomandat ca DRGN-1 să fie studiat în continuare și, eventual, să fie dezvoltat într-un tratament pentru rănile infectate.
.