Nordul Chinei. Nordul Franței. Nordul Canadei. Nordul Ciadului. Toate acestea sunt regiuni ale unor anumite țări. Irlanda de Nord este diferită. Este o țară diferită de cea din sud, cu un guvern diferit, un steag diferit și o echipă de fotbal diferită. Orice hartă vă va arăta că există două țări diferite pe insula Irlanda. De ce?
Răspunsul are mult de-a face cu insula mai mare de la est de Irlanda: Marea Britanie. Marea Britanie a fost mult timp cea mai puternică dintre cele două insule, în mare parte datorită apropierii și comerțului său cu restul Europei. Marea Britanie însăși a fost împărțită în trei țări: Anglia, Scoția și Țara Galilor. Anglia a fost de obicei cea mai puternică dintre cele trei, iar în anii 1100 Anglia a invadat și a cucerit Irlanda.
Un fel de. Stăpânirea engleză a fost disparată. În cea mai mare parte a timpului, erau lorzii irlandezi locali care erau cu adevărat la conducere. Este posibil ca țăranii să nu cunoască nici măcar numele regelui englez. Zona din jurul Dublinului (capitala Irlandei) pe care englezii o controlau se numea Pale. Orice altceva era dincolo de Pale (o expresie pe care oamenii o folosesc și astăzi în tot felul de moduri).
În anii 1500, Anglia și-a întărit stăpânirea, extinzându-și controlul asupra întregii Irlande. Cel mai faimos rege al Angliei, Henric al VIII-lea, a fost personajul cheie, iar acest lucru a avut mult de-a face cu problemele sale matrimoniale. Parlamentul lui Henric de la Londra l-a declarat șef al bisericii din Anglia, ceea ce i-a permis să-l lase deoparte pe papa de la Roma și să-și acorde divorțul de bătrâna regină Ecaterina. Când cel mai important proprietar de pământ din Irlanda a făcut greșeala de a trece de partea papei și de a-l numi pe Henric eretic, Henric a trimis o armată, a zdrobit opoziția, a confiscat proprietățile rebelilor și a făcut ca toată Irlanda să se plece în fața autorității sale.
De-a lungul următoarelor două sute de ani, regii și reginele engleze au reprimat o serie de revolte în Irlanda. Acestea au fost mai mult decât iritante: au amenințat supraviețuirea Angliei. Motivul a fost că lorzii romano-catolici din Irlanda erau adesea în alianță cu Spania și Franța catolică, cei mai mari dușmani ai Angliei protestante. Regina Elisabeta a fost atât de zdruncinată de una dintre revolte încât a pus ca liderii să fie trași cu caii prin oraș, spânzurați până când au fost pe jumătate morți, apoi spintecați și tăiați în sferturi.
Soluția pe termen lung a fost de a distruge puterea lorzilor irlandezi care refuzau să se convertească la protestantism. Modul de a face acest lucru era să le luăm nu numai viețile, ci și pământurile. Anglia a vrut să le dea protestanților loiali, dar nu erau mulți dintre ei în Irlanda. Așa că monarhii englezi au dat pământul unor familii engleze și scoțiene dispuse să se mute acolo. În mod esențial, multe dintre ele s-au stabilit în Ulster, o zonă din nord-estul Irlandei care seamănă foarte bine cu Irlanda de Nord de astăzi. Până în 1700, aproape toată Irlanda era deținută de protestanți.
Viața era meschină pentru țăranii catolici din Irlanda. Nu e de mirare că mulți și-au încercat norocul și s-au mutat în Statele Unite, mai ales în timpul oribilei foamete a cartofilor din anii 1840. Cei care au rămas în Irlanda au găsit o nouă modalitate de a-și exprima furia: politica.
Revendicarea lor a fost Home Rule – ca irlandezii să guverneze Irlanda. Cu toate acestea, această cerere a fost prea mult pentru protestanții din Irlanda, care acum se autointitulau loialiști față de dominația engleză în Irlanda. Ei nu doreau să trăiască într-o țară guvernată de majoritatea catolică.
În 1914, acești loialiști au devenit disperați atunci când Home Rule a devenit lege. Implementarea s-a blocat odată cu izbucnirea Primului Război Mondial mai târziu în cursul anului, dar nu înainte ca protestanții din nord să fi debarcat 25.000 de puști și milioane de cartușe. Ei erau dispuși să lupte pentru a păstra legătura cu Londra, precum și puterea și privilegiile pe care aceasta le oferea în Irlanda.
Anglia a cerut loialitatea Irlandei în timpul războiului și a obținut-o. Cu toate acestea, în aprilie 1916, un mic grup de naționaliști irlandezi radicali a ocupat centrul Dublinului și a declarat Irlanda republică, liberă de controlul britanic. Germania, inamicul de război al Marii Britanii, a trimis arme în sprijin.
Marea Britanie a trimis canoniere și trupe și, în decurs de o săptămână, a zdrobit Răscoala de Paște, așa cum a fost cunoscută. Nu prea au avut de ales decât să înăbușe o rebeliune în timp de război. Dar au calculat greșit când au judecat și executat șaisprezece dintre lideri. Opinia irlandeză a basculat acum decisiv în spatele martirilor.
Irlanda și-a înființat propriul guvern în 1921. Dar a existat o clauză de neparticipare pentru șase comitate din Ulster. Acestea puteau alege dacă să se afle sub autoritatea Dublinului sau a Londrei. Au ales cea de-a doua variantă. Acesta a fost momentul în care Irlanda s-a împărțit în două. Sudul urma să devină Republica Irlanda, iar nordul parte a Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord.
Niciuna dintre părți nu a fost mulțumită. Republicanii din sud au considerat că ar trebui să controleze întreaga insulă. Unii au luat armele. În nord, protestanții se simțeau asediați, iar minoritatea catolică erau cetățeni de mâna a doua.
Irlanda a devenit Irlanda. Procesul și rezultatele au fost sângeroase. Unificarea pare puțin probabilă. Divizarea poate fi cel mai bun mod de a face față discordiei create de protestanții care s-au stabilit acolo cu sute de ani în urmă.
.