O descoperire recentă a cercetătorilor de la Massachusetts Eye and Ear și MIT oferă noi informații despre cauzele glaucomului.
Până acum, această boală oculară ireversibilă era asociată cu o presiune oculară ridicată și pierderea vederii. Factorii de cauză și efect nu au fost niciodată clari, chiar și pentru experții în domeniu.
Noile descoperiri sugerează că pierderea vederii la persoanele cu glaucom este cauzată de un răspuns imunitar la expunerea timpurie la bacterii, care poate ridica presiunea oculară și poate declanșa proteine de șoc termic.
Aceste proteine sunt concepute pentru a răspunde la factorii de stres.
Celulele T memorabile detectează apoi proteinele de șoc termic și, din greșeală, văd neuronii din retină ca pe niște corpuri străine și atacă.
Ambuscada autoimună provoacă tulburări de vedere, vărsături și dureri oculare severe.
„Adevărul este că presiunea oculară este doar un factor de risc, ceea ce înseamnă că doar un procent mic de persoane care au presiunea oculară, sau presiunea oculară, ridicată, dezvoltă de fapt glaucom. Studiul nostru arată, de fapt, că presiunea oculară ridicată nu duce în mod natural la glaucom”, a declarat pentru Healthline Dr. Dong Feng Chen, co-autor principal al studiului, cercetător în domeniul vederii și profesor asociat de oftalmologie la Harvard Medical School.
Cercetarea deschide oportunități pentru opțiuni de tratament țintit și, potențial, chiar un tratament curativ.
„Manipularea țintită a răspunsului imunitar în ochi”, a spus Chen, „va ajuta la eliminarea bolii.”
O modalitate de a detecta glaucomul
Thomas Brunner, președinte și director executiv al Fundației de Cercetare a Glaucomului, spune că această cercetare este semnificativă.
„Fiecare nouă descoperire ne apropie de un tratament”, a declarat Brunner pentru Healthline. „Da, aceste descoperiri adaugă cu siguranță speranță la obiectivul nostru comun de a înțelege mai bine glaucomul și de a identifica modalități de prevenire și vindecare a bolii.”
Chen explică faptul că, până acum, glaucomul a fost dificil de detectat în stadiile sale incipiente.
„Oficial, diagnosticul timpuriu este oarecum dificil, deoarece, în mod normal, nu există simptome în stadiul incipient al glaucomului”, a spus el. „Iar oamenii ar putea pierde 50 la sută din neuroni înainte de a-și da seama că au pierdut de fapt vederea.”
Detecția timpurie este o piesă critică în prevenirea orbirii, dar până acum, opțiunile se învârteau în jurul examenelor oftalmologice de rutină. În momentul în care o persoană este testată, ar putea fi prea târziu.
Noile descoperiri sugerează o altă strategie pentru detectarea timpurie.
„Această descoperire implică de fapt faptul că poate acum avem un biomarker care vine probabil prin sânge și prezice cine va avea glaucom și/sau cine va avea o progresie rapidă a glaucomului”, a spus Chen.
Căutarea unui leac
Cele mai recente cercetări produc un oarecare optimism.
„Acesta este un moment interesant în cercetarea glaucomului și suntem foarte încrezători că se va găsi un leac în următorul deceniu, pe lângă capacitatea de a restabili vederea pierdută din cauza glaucomului”, a spus Brunner.
Printre pașii următori la Glaucoma Research Foundation se numără utilizarea noilor descoperiri pentru a ajuta cele peste 60 de milioane de persoane din întreaga lume care trăiesc cu glaucom.
În acest efort, Brunner și echipa sa lansează o inițiativă pentru a restabili pierderea vederii.
„Această nevoie medicală majoră nesatisfăcută va fi în beneficiul pacienților care au pierdut vederea, utilizând noile descoperiri, cum ar fi cele ale Dr. Chen și ale multor altora, într-o mare varietate de domenii, inclusiv medicina regenerativă, celulele stem, terapia genică și editarea genelor”, a spus Brunner.
Pentru Chen, speranța pentru pacienții actuali cu glaucom și pentru generațiile viitoare constă în injecții punctuale specifice pentru ochi.
Din moment ce ochiul este un organ izolat, experții pot viza celulele T cu memorie greșită, împiedicându-le să atace neuronii și fără a afecta sistemul imunitar.
Distrugerea celulelor T cu memorie selectată ar putea elimina factorul de risc pentru orbire. Potențialul este de a schimba viața a milioane de oameni.
„Oamenii nu trebuie să dezvolte glaucom dacă controlăm răspunsul imunitar în mod corespunzător în ochi”, a spus Chen.
Pași următori
Înțelegerea colectivă despre ceea ce influențează glaucomul s-a schimbat.
Chen sugerează că cercetările viitoare includ „aflarea dacă celulele T pot servi ca biomarker și pot prezice progresia glaucomului” și efectuarea de studii pe oameni.
Potențialul deplin al acestei noi înțelegeri nu se limitează la glaucom.
Proteinele de șoc termic sunt prezente în multe alte boli degenerative ale ochilor și ale creierului.
.