Ce este capitalismul? – Back to Basics – Finance & Development, iunie 2015

Finance & Development, iunie 2015, Vol. 52, Nr. 2

Sarwat Jahan și Ahmed Saber Mahmud

Versiune PDF

Libertatea piețelor poate că nu este perfectă, dar este probabil cel mai bun mod de a organiza o economie

Capitalismul este adesea considerat un sistem economic în care actorii privați dețin și controlează proprietatea în conformitate cu interesele lor, iar cererea și oferta stabilesc în mod liber prețurile pe piețe într-un mod care poate servi intereselor societății.

Caracteristica esențială a capitalismului este motivația de a obține profit. După cum spunea Adam Smith, filosoful secolului al XVIII-lea și părintele economiei moderne: „Nu de la bunăvoința măcelarului, a berarului sau a brutarului așteptăm cina noastră, ci de la grija pe care o au față de propriul lor interes.” Ambele părți la o tranzacție de schimb voluntar au propriul interes în ceea ce privește rezultatul, dar niciuna dintre ele nu poate obține ceea ce dorește fără a se ocupa de ceea ce dorește cealaltă. Acest interes propriu rațional este cel care poate duce la prosperitate economică.

Într-o economie capitalistă, activele de capital – cum ar fi fabricile, minele și căile ferate – pot fi deținute și controlate în mod privat, forța de muncă este cumpărată pentru salarii în bani, câștigurile de capital revin proprietarilor privați, iar prețurile alocă capitalul și forța de muncă între utilizări concurente (a se vedea „Cererea și oferta” în F&D din iunie 2010).

Deși o anumită formă de capitalism stă la baza aproape tuturor economiilor de astăzi, pentru o mare parte a secolului trecut acesta a fost doar una dintre cele două abordări majore ale organizării economice. În cealaltă, socialismul, statul deține mijloacele de producție, iar întreprinderile de stat caută să maximizeze mai degrabă binele social decât profiturile.

Pilierii capitalismului

Capitalismul se bazează pe următorii piloni:

• proprietatea privată, care permite oamenilor să dețină active tangibile, cum ar fi terenurile și casele, și active intangibile, cum ar fi acțiunile și obligațiunile;
• interesul propriu, prin care oamenii acționează în căutarea binelui propriu, fără a ține cont de presiunile sociopolitice. Cu toate acestea, acești indivizi necoordonați sfârșesc prin a aduce beneficii societății, ca și cum, după cum spunea Smith în Bogăția națiunilor din 1776, ar fi ghidați de o mână invizibilă;
• concurența, prin libertatea firmelor de a intra și ieși de pe piețe, maximizează bunăstarea socială, adică bunăstarea comună a producătorilor și consumatorilor;
• un mecanism de piață care determină prețurile în mod descentralizat, prin interacțiunile dintre cumpărători și vânzători – prețurile, în schimb, alocă resursele, care caută în mod natural cea mai mare recompensă, nu numai pentru bunuri și servicii, ci și pentru salarii;
• libertatea de a alege în ceea ce privește consumul, producția și investițiile-clienții nemulțumiți pot cumpăra produse diferite, investitorii pot urmări întreprinderi mai profitabile, lucrătorii își pot părăsi locul de muncă pentru un salariu mai bun; și
• rolul limitat al guvernului, pentru a proteja drepturile cetățenilor privați și pentru a menține un mediu ordonat care să faciliteze buna funcționare a piețelor.

Măsura în care funcționează acești piloni distinge diferite forme de capitalism. În cazul piețelor libere, numite și economii de laissez-faire, piețele funcționează cu puține sau deloc reglementări. În economiile mixte, numite astfel din cauza amestecului de piețe și guvern, piețele joacă un rol dominant, dar sunt reglementate într-o măsură mai mare de către guvern pentru a corecta eșecurile pieței, cum ar fi poluarea și congestionarea traficului; pentru a promova bunăstarea socială; și din alte motive, cum ar fi apărarea și siguranța publică. Economiile capitaliste mixte predomină astăzi.

Cele mai multe nuanțe ale capitalismului

Economiștii clasifică capitalismul în diferite grupe folosind diverse criterii. Capitalismul, de exemplu, poate fi tranșat simplu în două tipuri, în funcție de modul în care este organizată producția. În economiile de piață liberale, piața concurențială este predominantă, iar cea mai mare parte a procesului de producție are loc într-o manieră descentralizată, asemănătoare capitalismului de piață liberă întâlnit în Statele Unite și în Regatul Unit. Economiile de piață coordonate, pe de altă parte, fac schimb de informații private prin intermediul unor instituții care nu sunt de piață, cum ar fi sindicatele și asociațiile de afaceri, ca în Germania și Japonia (Hall și Soskice, 2001).

Mai recent, economiștii au identificat patru tipuri de capitalism care se disting în funcție de rolul antreprenoriatului (procesul de înființare a afacerilor) în stimularea inovației și de cadrul instituțional în care sunt puse în aplicare noile idei pentru a stimula creșterea economică (Baumol, Litan și Schramm, 2007).

În capitalismul ghidat de stat, guvernul decide ce sectoare vor crește. Motivat inițial de dorința de a stimula creșterea, acest tip de capitalism are mai multe capcane: investiții excesive, alegerea câștigătorilor nepotriviți, susceptibilitatea la corupție și dificultatea de a retrage sprijinul atunci când acesta nu mai este adecvat. Capitalismul oligarhic este orientat spre protejarea și îmbogățirea unei fracțiuni foarte restrânse a populației. Creșterea economică nu este un obiectiv central, iar țările cu această varietate au o mare inegalitate și corupție.

Capitalismul marilor firme profită de economiile de scară. Acest tip este important pentru producția de masă a produselor. Capitalismul antreprenorial produce descoperiri precum automobilul, telefonul și computerul. Aceste inovații sunt, de obicei, produsul unor indivizi și al unor noi firme. Cu toate acestea, este nevoie de firme mari pentru a produce în masă și a comercializa produse noi, astfel încât o combinație de capitalism de firmă mare și capitalism antreprenorial pare a fi cea mai bună. Acesta este tipul care caracterizează Statele Unite mai mult decât orice altă țară.

Critica keynesiană

În timpul Marii Depresiuni din anii 1930, economiile capitaliste avansate au suferit de șomaj pe scară largă. În lucrarea sa „Teoria generală a ocupării forței de muncă, a dobânzii și a banilor” din 1936, economistul britanic John Maynard Keynes a susținut că capitalismul se străduiește să se redreseze în urma încetinirii investițiilor, deoarece o economie capitalistă poate rămâne la nesfârșit în echilibru cu un șomaj ridicat și fără creștere economică. Economia keynesiană a contestat ideea că economiile capitaliste de tip laissez-faire ar putea funcționa bine pe cont propriu, fără intervenția statului pentru a promova cererea agregată și pentru a combate șomajul ridicat și deflația de tipul celei observate în anii 1930. El a postulat că intervenția guvernului (prin reducerea impozitelor și creșterea cheltuielilor publice) era necesară pentru a scoate economia din recesiune (a se vedea „Ce este economia keynesiană?” în F&D din septembrie 2014). Aceste acțiuni au urmărit să tempereze boom-ul și recesiunea ciclului economic și să ajute capitalismul să se redreseze în urma Marii Depresiuni. Keynes nu a intenționat niciodată să înlocuiască economia bazată pe piață cu una diferită; el a afirmat doar că intervenția periodică a guvernului era necesară.

Forțele care, în general, duc la succesul capitalismului pot, de asemenea, să ducă la eșecul acestuia. Piețele libere pot înflori doar atunci când guvernele stabilesc regulile care le guvernează – cum ar fi legile care asigură drepturile de proprietate – și susțin piețele cu o infrastructură adecvată, cum ar fi drumurile și autostrăzile pentru deplasarea bunurilor și a oamenilor. Cu toate acestea, guvernele pot fi influențate de interese private organizate care încearcă să profite de puterea reglementărilor pentru a-și proteja poziția economică în detrimentul interesului public – de exemplu, prin reprimarea aceleiași piețe libere care le-a generat succesul.

De aceea, potrivit lui Rajan și Zingales (2003), societatea trebuie să „salveze capitalismul de capitaliști” – adică să ia măsuri adecvate pentru a proteja piața liberă de interese private puternice care încearcă să împiedice funcționarea sa eficientă. Concentrarea proprietății activelor productive trebuie limitată pentru a asigura concurența. Și, deoarece concurența generează învingători și învinși, învinșii trebuie să fie compensați. Comerțul liber și o presiune concurențială puternică asupra firmelor existente vor ține, de asemenea, la distanță interesele puternice. Publicul trebuie să vadă virtuțile piețelor libere și să se opună intervenției guvernamentale pe piață pentru a proteja puternicii actuali în detrimentul prosperității economice generale.

Creșterea economică în cadrul capitalismului poate că a depășit-o cu mult pe cea a altor sisteme economice, dar inegalitatea rămâne unul dintre cele mai controversate atribute ale sale. Oare dinamica acumulării de capital privat duce în mod inevitabil la concentrarea bogăției în mai puține mâini sau forțele de echilibru ale creșterii, concurenței și progresului tehnologic reduc inegalitatea? Economiștii au adoptat diverse abordări pentru a găsi motorul inegalității economice. Cel mai recent studiu analizează o colecție unică de date care datează din secolul al XVIII-lea pentru a descoperi modele economice și sociale cheie (Piketty, 2014). Acesta constată că, în economiile de piață contemporane, rata de rentabilitate a investițiilor depășește frecvent creșterea globală. Odată cu compunerea, dacă această discrepanță persistă, averea deținută de proprietarii de capital va crește mult mai rapid decât alte tipuri de câștiguri (salarii, de exemplu), depășindu-le în cele din urmă cu mult. Deși acest studiu are la fel de mulți critici ca și admiratori, el a contribuit la dezbaterea privind distribuția bogăției în capitalism și a întărit convingerea multora că o economie capitalistă trebuie să fie dirijată în direcția corectă de politicile guvernamentale și de publicul larg pentru a se asigura că mâna invizibilă a lui Smith continuă să lucreze în favoarea societății. ■

.