Arbori. Sunt înalți și lemnoși, cu scoarță și frunze. Dar v-ați întrebat vreodată de ce doar frunzele sunt verzi?
Cortea este diferită. Se găsește doar pe plantele lemnoase, este colorată și crăpată, cu gropițe și placate.
Atunci ce este scoarța de copac? „Scoarța este, de fapt, un termen non-tehnic folosit atunci când se discută despre anatomia plantelor”, spune Dr. Rebecca Miller, fiziolog de plante care lucrează la Școala de Științe ale Ecosistemelor și Pădurilor de la Universitatea din Melbourne.
„Termenul se referă, de fapt, la mai multe straturi diferite de țesuturi, inclusiv pluta, cambiul plutei și fhellodermul. Împreună, acestea alcătuiesc ceea ce noi numim tehnic peridermă.”
Periderma oferă copacilor un anumit grad de izolare și îi protejează de dăunători și agenți patogeni, de daune mecanice și de desecare. De asemenea, protejează un strat de floem secundar, care transportă zaharuri și alte molecule solubile în jurul plantelor.
Frunzele au un scop diferit. O parte vitală a sistemului fotosintetic al oricărei plante, ele convertesc energia luminoasă în energie chimică, care este folosită pentru creștere.
Cum se întâmplă acest lucru? Totul se rezumă la o singură culoare: verde.
„Frunzele conțin clorofilă, care este principalul pigment responsabil pentru recoltarea energiei luminoase în timpul fotosintezei”, spune Dr. Miller. „Ele apar verzi pentru că reflectă lungimile de undă verzi ale luminii și absorb în special lungimile de undă roșii și albastre ale luminii, care sunt cele mai importante pentru fotosinteză.”
Atunci de ce scoarța de copac este maro, gri sau de o altă culoare, dar rareori verde?
Răspunsul, potrivit Dr. Miller, depinde de compușii chimici care se găsesc în pereții celulari ai straturilor de țesut care alcătuiesc scoarța.
„Scoarța conține mulți compuși diferiți, inclusiv lignine, taninuri și suberine”, spune ea. „Aceștia reflectă și absorb diferite lungimi de undă ale luminii, ceea ce explică variațiile de culoare pe care le vedem.”
Concentrația de taninuri, în special, conferă scoarței o culoare brun-roșiatică, similară cu cea pe care o vedeți într-o ceașcă de ceai negru.
Un alt factor este grosimea scoarței unui copac. Unele specii, cum ar fi Ironbark, au o scoarță întunecată, cu nervuri adânci. Altele, cum ar fi guma-fantomă, au o scoarță subțire, netedă, de culoare deschisă.
Dar cum rămâne cu creșterea nouă? Dr. Miller spune că tulpinile tinere și verzi ale plantelor nelemnoase pot fi fotosintetice.
La copaci și plante lemnoase, ramurile tinere nu sunt acoperite de o scoarță groasă, dar apar verzi. Pot face fotosinteză, la fel ca frunzele?
Dr. Miller spune: „Ramurile tinere ale multor specii sunt susceptibile de a fi fotosintetice, dar fotosinteza tulpinilor sau a ramurilor este mai puțin frecvent măsurată de cercetători. Cu toate acestea, unele studii au arătat că, la plantele tinere, fotosinteza tulpinilor poate contribui semnificativ la venitul total de carbon al unei plante.”
În general, capacitatea celor mai multe specii de plante lemnoase de a face fotosinteză prin tulpini sau ramuri este limitată la stadiile foarte timpurii de creștere.
Potrivit doctorului Miller, pe măsură ce ramurile se îngroașă prin creștere secundară, ele devin lemnoase și dezvoltă țesuturile protectoare ale peridermei, care de obicei nu sunt fotosintetice.
Imaginea din banner: Arbori de pădure. Imagine Vovan via