Ce este tămâia? Și de unde provine?

Soarele este arzător și aerul este cald, uscat și prăfuit. Privind peste orizont, nu există nimic altceva decât pământ uscat și stâncos cât vezi cu ochii în orice direcție, cu excepția unor copaci cu aspect ciudat care răsar din pământ ca niște tufișuri noduroase și crescute. Nu ai crede că multe lucruri ar putea prospera aici, în peisajul semideșertic al regiunii Dhofar din sudul Omanului, și totuși, aceste condiții aride produc o resursă naturală prețioasă – cea mai bună tămâie din lume.

Poate cel mai bine cunoscută în Occident ca fiind unul dintre darurile, alături de aur și smirnă, oferite Pruncului Iisus de către cei Trei Înțelepți în povestea creștină a Nașterii, timp de mii de ani rășina parfumată a copacului a fost recoltată și comercializată de-a lungul Drumului Tămâiei, care se întindea între regatele din sudul Arabiei și Africa, Marea Mediterană și până în India și China.

Vechii egipteni o foloseau pentru a-i îmbălsăma pe faraonii lor, grecii și romanii o prescriau împotriva aproape oricărei boli și, datorită numeroaselor sale utilizări, era cândva mai scumpă decât aurul. Astăzi, tămâia este arsă în mod ceremonial în bisericile, templele, moscheile și sinagogile din întreaga lume, iar în Oman este încă o parte importantă a vieții de zi cu zi. Veți vedea un arzător în fiecare casă, birou, magazin și hotel de aici – aproape oriunde mergeți, mirosul dulce de tămâie plutește în aer.

Căutând să aflu mai multe despre originile sale, Hussain Balhaf, un ghid local care lucrează pentru Al Baleed Resort Salalah by Anantara, unde sunt cazat, îmi arată împrejurimile. Am condus 40 de kilometri la nord de Salalah – un oraș de coastă cunoscut ca fiind capitala parfumurilor din Arabia – până în valea deșertică Wadi Dawkah, unde câteva mii de arbori de tămâie cresc într-o livadă înscrisă pe lista UNESCO care se întinde pe cinci kilometri pătrați. „Unii dintre acești copaci au până la 200 de ani”, spune el, dar îi zărim și pe cei mult mai tineri, plantați pentru a asigura regenerarea acestei părți importante a patrimoniului natural al Omanului.

Plantația din Wadi Dawkah nu este recoltată pentru uz comercial, dar un pic mai departe, Hussain îmi arată copaci în care scoarța de pe unele ramuri a fost cioplită pentru a permite sevei albe, asemănătoare gumei, să se infiltreze. Sparg o picătură din laptele lipicios al copacului. Miroase a rășină de pin, cu o notă de citrice, și este lipicios la atingere când este proaspăt, dar se va întări treptat până când va fi gata de recoltare, după aproximativ 20 de zile. Odată uscat și împachetat, este vândut în piețe precum souk-ul Al Hafah din Salalah, cel mai bun din țară pentru tămâie.

Spre deosebire de Yemen și Somalia, Omanul nu exportă rășina uscată – doar uleiul distilat – într-un efort de a preveni recoltarea excesivă.

Printre rândurile de magazine de acolo, găsesc Makka Trading, care vinde cel mai exclusivist soi, tămâie verde Hojari. În momentul în care ajung, proprietarul este ocupat să negocieze o afacere cu un oficial de la curtea sultanului care cumpără zeci de saci cu 110 lire sterline pe kilogram, pentru a fi dăruite demnitarilor în vizită. După ce am văzut ingredientul brut, mai târziu sunt entuziasmată să găsesc rășina verde în forma sa lichidă la Alshoala, o parfumerie organică din Salalah Gardens Mall, unde prietenoasa vânzătoare mă ajută să aleg două produse cu tămâie cu un parfum rafinat, un ser de reparare a părului și un ulei de corp.

Spre deosebire de Yemen și Somalia, Omanul nu exportă rășina uscată – doar uleiul distilat – într-un efort de a preveni recoltarea excesivă. Este foarte valoroasă, deoarece are un efect antiinflamator și de întinerire a pielii, în timp ce aroma sa poate ajuta la reducerea stresului și a anxietății. Acest lucru o face, bineînțeles, un ingredient ideal în tratamentele de frumusețe și corporale, iar toate cele mai bune spa-uri și saloane din Oman oferă tratamente pe bază de tămâie.

Citește mai mult: Mergem într-un safari cu unitatea canină anti-braconaj din Serengeti

În timpul șederii mele la luxoasa stațiune Anantara de pe plajă din Salalah, încerc masajul semnătură cu patru mâini pe tot corpul, care este întruchiparea decadenței spa. Vânturi de tămâie umplu încăperea și simt cum tensiunea din mușchii mei se dizolvă în timp ce terapeuții îmi frământă cu îndemânare corpul în mișcări perfect sincronizate, ajutați de stropi de ulei de tămâie produs local. (90 de minute, 348 de lire sterline; salalah.anantara.com).

În Muscat, capitala Omanului și o destinație de vacanță în vogă datorită coastei sale frumoase, scenei culturale înfloritoare și apropierii atât de deșertul Wahiba Sands, cât și de munții luxurianți Al Hajar, mă îndrept direct către Hareer Spa by L’Occitane de la hotelul Shangri-La Al Husn. Exfoliantul său cu tămâie și trandafir (90 de minute, 162 de lire sterline; shangri-la.com) îmi lasă pielea foarte fină, în timp ce, alături, la Chi Spa din stațiunea soră Shangri-La Barr al-Jissah, învelișul pentru corp cu argilă marină infuzată cu ulei de tămâie și trandafir (60 de minute, 104 lire sterline) este un tratament liniștitor după plajă.

Am vizitat, de asemenea, Ayana Spa din cartierul de lux Shatti Al Qurum din Muscat, unde doamnele din zonă merg să se aranjeze și să se răsfețe, deoarece sunt nerăbdătoare să văd cum ritualul său de lustruire și masaj cu tămâie (100 de minute, 91 de lire sterline; ayanaspa.com) se compară cu tratamentele de la hotel. După ce am fost frecată viguros din cap până în picioare cu o pastă de zahăr, pudră de tămâie și ulei cu miros delicios într-o cameră umedă în stil hammam (o afacere practic nud, nu pentru pudibonzi), sunt tratată cu un masaj pe tot corpul cu un amestec de uleiuri de tămâie, smirnă, lavandă și petitgrain – la fel de paradisiac precum sună. Plec relaxată și revigorată și nu mă pot abține să nu cumpăr câteva săpunuri cu tămâie pe care să le iau acasă.

Întinerirea facială intensă cu tămâie de la Neal’s Yard este un masaj profund de 90 de minute care folosește produse din cea mai bine vândută gamă Omani frankincense. Rezultatul este ca un mini-lifting facial non-invaziv. Disponibil în magazinele Neal’s Yard din toată Londra. De la 90 de lire sterline; nealsyardremedies.com

Cum să ajungeți acolo: Oman Air (omanair.com) are zboruri directe de două ori pe zi spre Muscat de la Heathrow de la £499 dus-întors, clasa business de la £1.899 dus-întors, și mai multe plecări zilnice de la Muscat spre Salalah de la £109 dus-întors.

Unde să stați: Shangri-La Al Husn din Muscat (shangri-la.com), de la 234 lire sterline în sezonul scăzut (de la mijlocul lunii mai); Al Baleed Resort Salalah by Anantara (salalah.anantara.com), de la 210 lire sterline în sezonul scăzut.

.