În viața de zi cu zi, este obișnuit să auzim pe cineva spunând: „Tocmai am avut un gând” sau „gândul mi-a venit pur și simplu”. De exemplu, cineva poate avea un gând despre un eveniment care a avut loc în timpul ultimului Super Bowl. Gândurile pot fi de tip idee, de tip memorie, de tip imagine sau de tip cântec. Ele sunt, de obicei, evenimente discrete, de scurtă durată, spre deosebire de evenimentele continue, cum ar fi murmurul constant al aparatelor de aer condiționat sau al ploii. Cu toții experimentăm gânduri și nu avem nicio problemă în a le identifica și în a vorbi despre ele cu ceilalți.
Oricât de cotidian ar fi vorbitul despre gânduri, ceea ce sunt gândurile rămâne misterios din punct de vedere neuroștiințific. Ele sunt cu siguranță cauzate de funcționarea creierului, dar nu avem încă o idee solidă cu privire la ceea ce anume din funcționarea creierului dă naștere la ele. Să fie vorba de tipurile particulare de neuroni implicați? Modul în care se declanșează o populație de neuroni? Gândurile conștiente necesită activarea unor rețele specifice de regiuni ale creierului sau a unor traiecte (autostrăzile informaționale care permit regiunilor creierului să comunice între ele)? Gândurile necesită activarea unor zone perceptive ale creierului (o noțiune controversată)? În acest stadiu al înțelegerii științifice, pur și simplu nu știm.
Se pare că, înainte de a experimenta un gând conștient, procesele inconștiente ale creierului lucrează în spatele scenei pentru a genera gândul. În timpul acestui proces opac, se pare că sunt implicate reprezentări și calcule inconștiente. Marele Hermann von Helmholtz s-a referit la aceste procese din culise ca fiind „inferențe inconștiente”, iar Wilhelm Wundt, părintele psihologiei experimentale, s-a referit la gândirea conștientă ca la o „apercepție” de nivel înalt, deoarece implică mai multe analize și interpretări inconștiente decât o face „percepția normală”, care, pentru el, ar putea să transpire inconștient.
Edward Chace Tolman – marele experimentalist și teoretician al psihologiei – a fost primul care a demonstrat că gândurile (de exemplu, amintirile despre dispunerea unui labirint) influențează acțiunea. Tolman a demonstrat că comportamentul de rezolvare a labirintului de către șobolan nu se putea datora doar unor indicii externe, ci necesita informații care rezidau doar în mintea șobolanului, informații pe care el le-a denumit „hartă cognitivă”.”
Termenul elegant pentru gânduri în științele cognitive și neuroștiințe este „reprezentare mentală”, care continuă să fie un termen complicat, deoarece unele gânduri (de exemplu, stările de spirit, percepția tinitusului) nu par să fie foarte preocupate de „reprezentare”. (Există, de asemenea, dezbateri cu privire la faptul dacă gândurile sunt într-un format perceptual sau non-perceptual). Tolman a fost primul care a demonstrat în mod sistematic că gândurile sunt necesare pentru a explica comportamentul manifest.
După Tolman, marele psiholog cognitivist Roger Shepard a arătat că oamenii pot manipula efectiv aceste reprezentări mentale, ca în cazul rotației mentale – când cineva rotește mental o imagine mentală. (Pionierii Gallistel, Barsalou și Kosslyn, împreună cu alții, au contribuit, de asemenea, la înțelegerea noastră științifică a ceea ce este un gând). Experimentele lui Shepard au implicat subiecți care au rotit mental genul de obiect cubic afișat în stânga.
Iată o demonstrație de rotație mentală din lucrarea lui Pinker, How the Mind Works: Imaginați-vă numărul 3 și rotiți-l cu 90 de grade în sens invers acelor de ceasornic. Acum așezați obiectul rotit deasupra unei litere V. Ar trebui să aveți acum gândul unei inimi. Pentru mulți dintre voi, acest gând poate declanșa încă un alt gând – acela că se apropie Ziua Îndrăgostiților.
Pentru o introducere în conștiință și creier, faceți clic aici
.