Pittman, un veteran al ziarului Tampa Bay Times a cărui bună credință floridiană datează din 1850, scrie că această carte a apărut în urma unei serii de misiuni în Slate care descriu absurditatea endemică a statului, povești care la rândul lor au fost inspirate de litania de link-uri #Florida pe care el le posta pe Twitter. Pittman reia acest rol de curator și cicerone în „Oh, Florida!”, unde își propune să fie „o încrucișare între Rod Serling și unul dintre acei căpitani de barcă beți de la Disney’s Jungle Cruise”, conducându-ne din ce în ce mai adânc în mlaștina de lăcomie, șicane și ironie sfâșietoare a statului.
Și adânc mergem. Pittman ne ghidează prin 18 capitole de istorie naturală, economică, politică, socială și personală, fiecare dintre ele fiind minuțios relatat și cercetat. Pe acestea le aranjează într-o viziune compulsiv de citit, din perspectiva unei vieți, a unui stat pe care, în mod evident, îl iubește până la moarte. Primim viniete despre extraordinarul meteorolog Grady Norton și despre fondarea Centrului Național pentru Uragane; Dickie Bolles și marea sa escrocherie imobiliară; William Cottrell, „singurul primar american care a fost destituit vreodată printr-o lovitură de stat militară”. Aflăm despre momentul în care Ralph Waldo Emerson a vizitat Tallahassee, ocazie cu care a apreciat imediat (și corect) că este „un loc grotesc”. Avem parte de un mini-profil al iubitului scaun electric din Florida, Old Sparky. Dacă Pittman ar fi scris această carte un an mai târziu, cu siguranță am fi fost martori ai tragediei de la clubul de noapte Pulse din Orlando; așa cum este, el aprofundează rușinoasele masacre rasiste de la Ocoee și Rosewood din anii 1920.
Pittman urmărește multe fenomene naționale până la rădăcinile lor din Florida. Prima lege „stand your ground” a fost promovată de Marion Hammer, un fost președinte al N.R.A. care a luptat, de asemenea, împotriva adoptării prietenosului zimbru de pădure ca pasăre de stat. („Cerșitul pentru hrană nu este dulce”, a argumentat ea. „Este o mentalitate de bunăstare.”) Billy Graham și-a început activitatea predicând aligatorilor pe malurile râului Hillsborough. Anita Bryant, la care Pittman se referă ca fiind „Bull Connor al drepturilor homosexualilor”, a fost anterior șantajistul de suc al Big Orange.
Intersectate, dacă nu chiar înșirate de-a lungul acestor mărturii minunate, sunt propriile amintiri și declarații din Florida ale lui Pittman. Aceste fragmente pot fi acute. Ele pot, de asemenea, să cadă în tipul de zbenguială avunculară care este la fel de îndrăgită pe cât este de provocatoare de gemete. După o anecdotă despre aligatori care atacă fugari, Pittman chicotește: „Vorbind despre a mușca din crimă!”
Dar aceasta este o nemulțumire minoră. Pittman, care a lucrat la Tampa Bay Times din 1989, este un muzeu ambulant, genul de știrist ironic a cărui cunoaștere profundă a locului era indispensabilă pentru marile cotidiene americane. Pe cât de mult cartea sa este o celebrare a Floridei, pe atât este și o celebrare a jurnalismului. (La urma urmei, Florida este inițiatoarea legii „sunshine law” privind accesul liber la informații, pe care multe alte state au copiat-o de atunci). Iar profesioniștii ca Pittman sunt la fel de pe cale de dispariție ca și Floridiana care odinioară căptușea marginile drumurilor.
.