În timp ce Fox încearcă în prezent să-și promoveze ratingurile Big Noon Kickoff și să pretindă că învinge College GameDay de la ESPN acolo (nu o fac, cu excepția cazului în care utilizați un set foarte specific de ipoteze care se uită doar la ultima oră, include șase minute în plus pentru Fox care se desfășoară la începutul meciului și scade simulcastul ESPNU, iar o emisiune de televiziune de rețea care se află la cel mai important meci al săptămânii și care se laudă că bate o emisiune prin cablu disponibilă la 35 de milioane de gospodării mai puțin, ar veni oricum cu un grăunte de sare), merită să ne uităm înapoi la una dintre celelalte încercări de rivalitate cu ESPN și la cât de prost merge asta. Aceasta ar fi Undisputed vs. First Take, care într-adevăr a arătat un decalaj uriaș în această săptămână.
Înapoi când Fox a lansat FS1 (Fox Sports One în acele zile) în 2013, au vorbit despre a fi „o alternativă la establishment” și „cea pentru distracție”. După doi ani, au făcut un pivot puternic către dezbateri prin angajarea controversatei personalități ex-ESPN Colin Cowherd, iar în 2016 au îmbrățișat cu adevărat dezbaterile când au adus un alt ex-ESPNer, Skip Bayless. Acest lucru (și decizia de a programa emisiunea Undisputed a lui Bayless față în față cu fosta sa emisiune, First Take de la ESPN) au arătat clar că țintesc emisiunea de dezbateri de la ESPN, dar nu au reușit niciodată să pună prea multă concurență. Acest lucru a fost valabil chiar și în timp ce First Take era pe ESPN2, dar a devenit mai ales adevărat după ce ESPN l-a mutat pe rețeaua lor principală în ianuarie 2017.
(Se contestă cât de mult rol a jucat Undisputed în această mutare. Unii din interiorul ESPN au spus că mutarea First Take la rețeaua principală a fost planificată înainte de lansarea lui Undisputed, dar oferindu-i lui First Take o platformă și mai mare a făcut ca cifrele sale să pară și mai bune în raport cu Undisputed, iar acest lucru ar fi putut fi o parte din gândire și acolo. Dacă nu a făcut parte din raționamentul dat, a fost cu siguranță un bonus frumos.)
În orice caz, Undisputed nu s-a apropiat nici pe departe de cifrele lui First Take de când acest din urmă show s-a mutat la ESPN. Și în timp ce Fox a revendicat unele victorii de audiență pentru Undisputed, acestea au fost peste programele de pe ESPN2 (de obicei SportsCenter), și au fost încă neînsemnate în comparație cu ceea ce a atras First Take pe ESPN. (Primul link din ultimul rând este din ianuarie 2017, la scurt timp după mutarea de la ESPN; ziua în cauză acolo are First Take depășind Undisputed cu 530.000 de telespectatori medii la 122.000, în timp ce Undisputed a depășit SportsCenter 122.000-121.000. Și acel link menționează, de asemenea, că cele mai bune cifre Undisputed ale FS1 până în acel moment au fost 196.000 de telespectatori medii pe 2 ianuarie 2017, o zi în care mulți oameni erau liberi de la serviciu și o zi înainte ca First Take să se mute efectiv la ESPN.
Veștile bune pentru Fox sunt că Undisputed a continuat să crească de atunci. De fapt, ei au postat miercuri pe Twitter un grafic care vorbește despre cum săptămâna trecută a fost nu numai cea mai bună săptămână pe care au avut-o vreodată pentru emisiune, ci și cea mai bună zi pe care au avut-o vreodată (în Vinerea Neagră, 29 noiembrie):
În vid, aceste cifre nu sunt teribile pentru Undisputed și sunt cu siguranță mai bune decât orice altă programare non-joc pe FS1. Ele marchează, de asemenea, un progres destul de mare de la primele zile când Undisputed avea în mod regulat o medie de mai puțin de 100.000 de telespectatori. Cu toate acestea, nu sunt grozave după standardele programelor de studio sportive. Conform lui Mitch Metcalf de la Showbuzz Daily, cea mai bună zi de vineri a emisiunii Undisputed a obținut un rating de 0,14 în grupa demografică cheie (adulți 18-49), la egalitate pe locul 38 în rândul tuturor programelor de televiziune prin cablu din acea zi și în spatele a șapte emisiuni diferite din studioul ESPN (plus câteva meciuri în direct la ESPN).
Și toate aceste emisiuni de studio (plus o mare parte din întreaga listă Top 150 de acolo; Undisputed pare să se descurce de fapt mai bine în demo-ul cheie decât în numărul total de telespectatori, cel puțin în raport cu o mulțime de programe prin cablu) au bătut la îndemână Undisputed în audiență, inclusiv First Take. First Take a avut o medie de 700.000 de telespectatori în acea zi, nici măcar un record pentru ei; acel record pare să fie de 851.000 pe 16 ianuarie 2017, dacă nu cumva l-au depășit din ianuarie 2018). Da, „cea mai bună zi din istorie” a lui Undisputed a atras doar 52% din audiența lui First Take. Și asta pare să fie mai aproape decât aceste emisiuni obțin în mod regulat; Front Office Sports’ Michael McCarthy a scris la începutul acestui an că First Take a avut o medie de 472,332 de telespectatori în iunie față de 180,232 de la Undisputed, 38.2 la sută din audiența First Take.
Din nou, acest lucru nu este neapărat îngrozitor pentru Fox. Undisputed se descurcă de departe cel mai bine din programul lor de studio FS1 (FS1 a mai apărut doar de două ori pe lista celor mai bune 150 de emisiuni prin cablu de Black Friday, cu un meci de baschet universitar la egalitate pe locul 115 cu un rating 0.05 key-demo și 267.000 de telespectatori, plus First Things First, de asemenea la egalitate pe locul 115 cu un rating 0.05 key-demo, dar 103.000 de telespectatori), și asta nu este nimic. Dar întrebarea devine cât de mult merită, mai ales având în vedere că se pare că îi plătesc lui Bayless în jur de 25 de milioane de dolari pe patru ani (5,5 milioane de dolari pe an, plus un bonus la semnare de 4 milioane de dolari) și că contractul său expiră vara viitoare. (Nu se știe cât de mult îl plătesc pe coprezentatorul Shannon Sharpe, dar acesta a primit o prelungire în această toamnă, și chiar și rapoartele conform cărora câștigă mai puțin de jumătate din ceea ce câștigă Bayless ar însemna totuși că primește destul de mult.)
Este clar că Undisputed nu va ajunge din urmă First Take prea curând, cel puțin conform tendințelor actuale. Iar McCarthy a scris luna trecută că este posibil ca Bayless să se întoarcă la ESPN atunci când îi expiră contractul și să se reunească cu fostul partener de dezbateri Stephen A. Smith (pe care ESPN tocmai a plătit o sumă masivă de bani pentru a rămâne) la First Take. Vom vedea dacă acest lucru se va întâmpla sau nu, dar este clar că încercarea Fox de a provoca First Take prin angajarea lui Bayless a produs cea mai bine cotată emisiune de studio, dar care atrage în continuare în mod regulat jumătate sau mai puțin din telespectatorii pe care îi are First Take. Și aceasta este cea mai favorabilă comparație cu ESPN pe care o puteți face pentru programele de studio ale FS1.
Așa că acest lucru ilustrează cu adevărat faptul că, în cele mai multe măsurători, FS1-ESPN este în prezent, așa cum ar spune Cowherd, „nu o rivalitate… aceasta este un ciocan întâlnește un cui”. Cowherd a spus asta despre LSU-Alabama înainte ca Alabama să se ducă și să piardă acel meci, totuși, așa că poate că există încă speranță pentru FS1. Dar în acest moment, nu numai că nu este o rivalitate, ci sunt două canale sportive prin cablu care nici măcar nu joacă în aceeași ligă. FS1 poate concura cu ESPN2 și NBCSN (i-a învins pe primii și a pierdut în fața celor din urmă în ceea ce privește numărul total de telespectatori anul trecut), dar chiar și cea mai bună emisiune de studio a lor este învinsă de o mulțime de programe de studio ESPN și chiar de unele programe live de nivel inferior (de exemplu, 31 de meciuri MLS pe ESPN și ESPN2 în acest an au avut o medie de 246.000 de telespectatori, aproape de această „cea mai bună săptămână din toate timpurile” de 249.000 de telespectatori pentru Undisputed și peste audiența Undisputed în medie în acest an). Iar acest lucru ridică semne de întrebare cu privire la direcția în care FS1 se va îndrepta cu programele sale de studio, mai ales cu Bayless cu un contract care expiră.
.