La fel de subțire ca un tăiței de spaghete și capabil să se potrivească perfect pe o monedă de 25 de cenți, o nouă specie de șarpe a fost descoperită ascunzându-se într-o pădure din Barbados. Avortonul reptilian este acum cel mai mic șarpe din lume.
Blair Hedges, un biolog evoluționist de la Penn State, a descoperit șarpele, care are o lungime de puțin sub 10 cm ca adult, într-un fragment de pădure din partea de est a Barbados.
Hedges a analizat materialul genetic al șarpelui, care, împreună cu caracteristicile fizice, cum ar fi modelele sale unice de culoare și solzii, au furnizat dovezi că șarpele era într-adevăr o nouă specie de șarpe filiform, numit acum Leptotyphlops carlae.
„Este posibil ca șerpii să fie împiedicați de selecția naturală să devină prea mici deoarece, sub o anumită dimensiune, s-ar putea ca puii lor să nu aibă ce să mănânce”, a spus Hedges.
Șarpele de Barbados, ca și rudele sale, probabil că se hrănește în principal cu larvele de furnici și termite.
Ca și alți membri ai clubului „micilor”, L. carlae produce doar un singur pui odată, în acest caz un singur ou subțire (alți șerpi dau naștere la pui vii). În plus, puii săi sunt giganți, relativ vorbind. În general, puii celor mai mici șerpi au o jumătate din lungimea unui adult, în timp ce cei mai mari șerpi au pui care au doar o zecime din lungimea unui adult.
De exemplu, puiul de cobră regală, care poate ajunge la o lungime de 18 picioare (5.5 metri), poate avea o lungime de doar 36 cm (14 inch).
„Dacă un șarpe mic ar avea doi pui, fiecare ou ar putea ocupa doar jumătate din spațiul care este dedicat reproducerii în corpul său”, a spus Hedges. „Dar atunci fiecare dintre cei doi pui ar avea jumătate din dimensiunea normală, poate prea mici pentru a funcționa ca șarpe sau în mediul înconjurător.”
El a adăugat: „Faptul că șerpii minusculi produc doar un singur ou masiv – în raport cu dimensiunea mamei – sugerează că selecția naturală încearcă să mențină dimensiunea puilor peste o limită critică pentru a supraviețui.”
Hedges descrie noua specie în numărul din 4 august al revistei Zootaxa, unde notează, de asemenea, un alt șarpe nou pe care l-a descoperit pe insula din apropiere, St. Lucia. De asemenea, un tip de șarpe filetat, noua specie este la fel de mică ca și cea din Barbados.”
Descoperirea nu îl surprinde pe Hedges, care explică modul în care organismele unice tind să fie găsite pe insule, unde speciile pot evolua în timp pentru a umple micile colțuri și crăpături care sunt disponibile ca locuri pentru a trăi sau pentru a consuma poate alimente și alte resurse, neocupate de alte organisme.
Cercetarea a fost finanțată de NASA și de National Science Foundation.
- Top 10 cele mai mortale animale
- Galerie de imagini: Șerpii din lume
- Șerpii pot mirosi, auzi, vedea?
Știri recente