După cum văd eu lucrurile, înghețata italiană este chiar acolo sus în panteonul mâncărurilor de stradă iconice din New York, alături de felia de pizza, hot dog-ul cu muștar și varză și punga de Nuts 4 Nuts. De obicei servite într-un pahar de hârtie fragilă (pentru a stoarce până la ultima bucățică topită) de la un cărucior fără pretenții, înghețatele, așa cum le numeam noi, erau un element de bază al dietei fiicelor mele care creșteau pe terenurile de joacă din Upper West Side. Cea mai mare alegea întotdeauna Mango, cea mai mică Rainbow sau Coconut.
În zilele noastre, saloanele de înghețată sunt mai interesante pentru mine decât cărucioarele de înghețată – halbele de la Malai, Caffe Panna, OddFellows și Ice & Vice au fost o salvare în timpul celor mai întunecate ore ale pandemiei – dar Bronx Ice, un nou venit pe scena înghețatei italiene din oraș, mi-a reamintit recent cât de revigorante și pline de viață pot fi aceste bunătăți înghețate. Făcute în stare proaspătă într-un depozit de fructe din cartierul care i-a dat numele, creațiile Bronx Ice sunt ușoare și netede din punct de vedere textural, cu arome intense și adevărate, obținute din ingrediente naturale (cum ar fi, evident, fructe proaspete), fără sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză.
Bronx Ice a fost fondată de Gene Raphael Miller, un puști din Bronx a cărui stimulare a cartierului a fost insuflată de la o vârstă fragedă de către tatăl său, care tocmai a deschis două magazine de lingurițe aproape simultan, la un magazin de lângă capătul Manhattan Avenue din Greenpoint și la o fereastră de pe Amsterdam Avenue pe UWS. Acesta nu a fost planul inițial al lui Miller. „Eram pregătiți să debutăm Bronx Ice în barul prietenului meu, The Dugout, vizavi de Yankee Stadium, în ziua deschiderii”, a declarat el pentru Gothamist, „și apoi să o vindem acolo în timpul fiecărui meci de acasă. Evident, acest lucru nu s-a întâmplat.”
Fără acele venituri din ziua meciului, Miller spune că a trebuit să caute „cele mai mici situații de cheltuieli generale pe care le-am putut găsi” pentru a lansa afacerea, motiv pentru care locația sa din UWS are aspectul deloc invidiabil de a funcționa într-un magazin de dezinsecție. Hei, cel puțin este lipsit de dăunători! Avanpostul din Greenpoint, în ciuda faptului că se află la capătul mai puțin animat al principalei artere de circulație a cartierului, este un magazin cu un aspect mai tradițional, iar Miller făcea să fie instalate scaune pe marginea trotuarului atunci când am trecut recent pe acolo.
Până acum vreo doi ani, Miller s-a concentrat pe realizarea de filme, nu pe gheață italiană, dar afacerea cu dulciuri înghețate îi vine de la sine. Mama lui Miller, spune el, a fost „unul dintre primii cinci angajați ai acelei alte companii faimoase de deserturi înghețate din Bronx, Häagen-Dazs.”
Cel mai important, este clar că îi pasă de calitatea produsului. La prima mea vizită am mâncat patru arome diferite, Pina Colada, Strawberry, Pistachio și Mango, și toate au fost delicioase. De fapt, înghețata italiană Bronx Ice este probabil cea mai bună pe care am mâncat-o vreodată.
Aromele din ambele locații se vor roti, dar, pe lângă cele patru pe care le-am încercat, meniurile ar putea include și Lemon, Blackberry, Cherry-Lime Rickey, Chocolate, Pink Grapefruit, Orange-Carrot, și/sau Coconut. Miller speră să își vândă produsele și în baruri în curând, în Bronx, Brooklyn, Manhattan, și are un plan măreț de a extinde marca Bronx Ice la nivel național, cu puncte de vânzare în locuri precum West Hollywood, Florida de Sud, Scottsdale, Denver și „alte zone cu o populație numeroasă de „expatriați” din New York”, spune el.
În ciuda planului de a servi inițial fanii Yankees, Miller este el însuși un fan Mets – cum i se poate întâmpla asta unui copil din Bronx?
„Este vina tatălui meu”, râde Miller. „A crescut în umbra stadionului Yankee și întreaga lui familie îi iubea pe Yankees, dar în Brooklyn a apărut un nou jucător care purta numărul 42 și pe care tatăl meu îl iubea, așa că Jackie Robinson a devenit jucătorul său preferat și Dodgers echipa sa favorită. Când au fugit la Los Angeles, majoritatea fanilor Dodger au trecut la Mets, așa că el, și mai târziu eu, am devenit fani Mets. De asemenea, am crescut la sfârșitul anilor ’80, una dintre singurele perioade în care acest oraș a fost un oraș Mets, așa că, da, sângerez portocaliu și albastru.”
Bronx Ice se află la 782 Amsterdam Avenue, între străzile 98 și 99 în Upper West Side, și la 1048 Manhattan Avenue, între Freeman și Eagle Streets în Greenpoint. Orele sunt încă fluctuante, dar între orele 15.00 și 20.00 pare destul de sigur; verificați contul lor de instagram pentru actualizări (bronxice.com)
.