Câteva râuri și afluenții lor străbat continentul nord-american. Râurile sunt surse importante de apă pentru locuitorii continentului. Râurile au influențat, de asemenea, ecosistemul și, într-o anumită măsură, clima Americii de Nord. Râurile din America de Nord au lungimi diferite, unele ajungând să aibă peste 6.000 de kilometri. Lungimea râului poate fi determinată de mai mulți factori, inclusiv sursa râului, definiția gurii râului și scara de măsurare. Prin urmare, lungimile celor mai multe dintre râuri sunt doar estimări.
Cele mai lungi trei râuri din America de Nord
Râurile Mississippi-Missouri-Jefferson
Cel mai lung râu din America de Nord cuprinde cursul continuu al râurilor Mississippi-Missouri-Jefferson. Râul are o lungime totală de 36.275 kilometri. Râul Missouri este cel mai lung râu de pe continent și curge pe o distanță de 3.767 de kilometri înainte de a se uni cu râul Mississippi, care se află în întregime în SUA. Mississippi are aproximativ 3.374 de kilometri și se varsă în Golful Mexic. Jefferson este un afluent al râului Missouri. Are o lungime de aproximativ 134 de kilometri. Fluviul Mississippi-Missouri-Jefferson are o zonă de drenaj de 2,98 milioane de kilometri pătrați și drenează SUA și Canada.
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay formează al doilea cel mai lung curs de râu continuu din America de Nord, curgând pe o lungime de aproximativ 4.241 de kilometri. Râul Finlay are o lungime de aproximativ 402 kilometri care curge prin Columbia Britanică și s-a unit cu râul Parsnip pentru a forma râul Peace. Râul Peace curge pe o distanță de aproximativ 1.923 de kilometri și se unește cu râul Athabasca pentru a forma râul Slave. Râul Slave este un afluent al râului Mackenzie, care este cel mai lung râu din Canada, măsurând 4.241 de kilometri, de la Marele Lac Slave până la Oceanul Arctic. Mackenzie-Slave-Peace-Finlay drenează o suprafață de aproximativ 1,79 milioane de kilometri pătrați.
Yukon
Râul Yukon curge din Columbia Britanică, în Canada, prin Teritoriul Yukon, până în Alaska, în SUA, și se varsă în Marea Bering. Râul are o lungime de 3.190 de kilometri, fiind al treilea cel mai lung râu din America de Nord, și drenează o suprafață de aproximativ 850.000 de kilometri pătrați în SUA și Canada. Sfântul Laurențiu – Marile Lacuri se unesc pentru a forma un flux fluvial cu o lungime de 3.058 de kilometri. Râul Saint Lawrence curge din Lacul Ontario și se unește cu Marile Lacuri în timp ce traversează provinciile canadiene. Saint Lawrence-Great Lakes drenează o suprafață de aproximativ 1 milion de kilometri pătrați în SUA și Canada. Rio Grande, cu o lungime de 3.051 kilometri, completează lista celor mai lungi cinci râuri din America de Nord. Râul drenează o suprafață de 570.000 de kilometri pătrați și curge prin SUA și Mexic. Alte râuri notabile din America de Nord sunt Nelson-Saskatchewan, Arkansas, Colorado, Columbia și Red. Aceste râuri măsoară cel puțin 2.100 de kilometri pătrați și drenează o suprafață semnificativ de mare.
Semnificația râurilor nord-americane
America de Nord are mult mai multe râuri mari și mici. Râurile sunt extrem de importante pentru economie și pentru susținerea populației relativ mari. Râurile sunt surse importante de apă dulce, acționează ca rute de transport și surse de apă pentru irigații. Mai multe baraje au fost construite de-a lungul acestor râuri pentru a ajuta la generarea de energie hidroelectrică. Unele dintre râuri sunt, de asemenea, locuri importante de atracție turistică, datorită caracteristicilor lor geografice interesante.