Științii nu sunt de acord cu privire la momentul în care oamenii au gustat pentru prima dată varza kale. Dar se știe că vechii greci cultivau frunze verzi, pe care le fierbeau și le mâncau ca leac împotriva beției. Iar manuscrisele romane timpurii includ referiri la „brassica”, un cuvânt care cuprindea napi sălbatici, varză și plante asemănătoare cu varza kale. Până în Evul Mediu, kale s-a răspândit în Europa și Asia. Italienii au dezvoltat plante cu solzi de „dinozaur”, în timp ce scoțienii au creat varietăți cu frunze asemănătoare unor jupoane cu volane. Rușii au produs varză kale care putea supraviețui în zăpadă. Dar în momentul în care Tim Peters, care pe atunci era fermier în Oregon, a început să experimenteze cu această plantă în anii 1980, varza kale devenise „plictisitoare”. „Vedeai doar varianta verde în supermarket”, spune el, „dacă o găseai.”
Pentru a-și crea propriile soiuri, Peters a plantat kale siberiană la ferma sa, dar și pe marginea drumurilor, astfel încât albinele să poată poleniza încrucișat legumele cu buruienile din vecinătate. „Îmi place să lucrez cu albinele”, spune Peters. „Ele vor face lucruri la care nici nu ai visat”. Într-o zi, a observat că unele dintre albinele sale siberiane de culoare verde-albastră au produs „puii” care nu semănau deloc cu părinții lor – erau roșii, cu frunze subțiri ca de vellum. „Nu mai văzusem niciodată varză kale așa. Am trimis mostre la companiile de semințe, iar acestea mi-au spus că aparținea familiei rusești roșii.” S-a dovedit că Peters a creat mai multe tipuri noi de varză roșie rusească, un soi care exista de secole. El a numit o varietate deosebit de delicată Winter Red (Roșu de iarnă). Pe măsură ce varza kale a prins contur, la fel a făcut și Winter Red: unele companii au cultivat „producții uriașe din ea și au lansat-o sub numele de „Red Russian” sau „Russian””, spune el.
Când cultivatorii au introdus în America un curcubeu de varză kale, de la roz la violet, au creat un nou apetit pentru aceasta, potrivit lui Drew Ramsey, psihiatru la Universitatea Columbia și un evanghelist al varzei kale. Piețele de fermieri care au proliferat în ultimul deceniu, spune el, au ajutat, de asemenea, să facă din varză kale preferata gurmanzilor și a bucătarilor. În ultima vreme, varza kale s-a răspândit în unele locuri improbabile – meniul de la Cheesecake Factory și paginile revistei Us Weekly („Vedete care iubesc varza kale”). Febra kale a lui Ramsey a început acum doi ani. „Când mă uit la un aliment, mă gândesc: „Cum afectează el creierul? Substanțele nutritive din varză ne ajută să ne facem să ne simțim optimiști și să ne ferim de depresie.” El a decis că cel mai bun mod de a îmbunătăți sănătatea mintală a Americii era să militeze pentru o Zi Națională a Kalei. Sărbătoarea nu a fost încă recunoscută de Congres, dar Ramsey și prietenii săi au sărbătorit prima zi a varzei kale pe 2 octombrie anul acesta. „Am avut o petrecere mare. Am servit cocktailuri de kale, iar apoi am dansat.”
PROMOTER DE KALE
Bo Muller-Moore creează și vinde tricouri, inclusiv cele cu sloganul „Eat More Kale” (Mănâncă mai mult kale).”