Ciocanul este folosit aici în sens general pentru a acoperi o mare varietate de unelte de lovire care se disting prin alte denumiri, cum ar fi ciocanul, ciocănitoarea, ciocănitoarea, ciocănitoarea, ciocanul, mausul, pisălogul, barosul și altele. Cea mai cunoscută dintre uneltele care poartă numele de ciocan este ciocanul de tip gheară de tâmplar, dar există multe altele, cum ar fi ciocanul de nituire, ciocanul de cazangiu, ciocanul de zidar, ciocanul de fierar, ciocanul de mașinist cu bilă și ciocanul cu cruce, ciocanul de piatră (sau ciocanul de sclivisit), ciocanul de prospectare și ciocanul de pioneze. Fiecare are un motiv special pentru forma sa. O astfel de specializare era evidentă în timpul romanilor, iar un meșteșugar din Evul Mediu scria în 1100 ce despre ciocane cu greutate „mare, medie și mică”, cu alte variante „lungi și subțiri” fiind cuplate cu o varietate de fețe.
Din moment ce un ciocan de bătut, sau piatră de ciocan, a fost prima unealtă folosită, este posibil să fi fost, de asemenea, prima care a fost dotată cu un mâner pentru a mări puterea loviturii. Deși unii meșteșugari ai metalelor moi încă preferau piatra de mână, probabil pentru o mai bună „senzație” a acesteia, haftul a reprezentat un progres tehnologic enorm. Cu toate acestea, a creat o problemă de proporții majore care încă persistă – articulația dintre mâner și cap trebuie să suporte sarcini de șoc de mare intensitate, o situație și mai complicată în cazul toporului decât al ciocanului, deoarece toporul poate fi supus la răsuciri atunci când se blochează într-o tăietură. Soluția cea mai satisfăcătoare pentru capetele de metal este crearea unui orificiu pentru arbore în capul uneltei; este o soluție proastă pentru o unealtă din piatră, deoarece slăbește capul, deși a fost încercată, mai ales în cazul imitațiilor din piatră ale capetelor de topor din bronz.
În ciocanul de ciocan, se poate distinge între mânerele lungi care permit uneltelor să fie balansate pentru a le da viteză și acele mânere mai simple cu ajutorul cărora o unealtă, cum ar fi un dărâmător de pavaj, poate fi ridicată pentru a putea fi scăpată. Un mâner lung, chiar dacă nu este necesar pentru un efect dinamic (ca în cazul unei unelte folosite doar pentru lovituri ușoare), face ca unealta să fie mai ușor de controlat și, în general, reduce oboseala operatorului.
Cea mai veche formă de ciocan cu mâner, probabil ciocanul minerului din neolitic, avea un cap de piatră conică sau ovoidală cu o canelură circumferențială la jumătatea înălțimii; multe astfel de pietre cu zimți au fost găsite în minele de silex, cupru și sare și în alte părți, deși foarte puține mânere au supraviețuit. O astfel de piatră putea fi legată de o secțiune scurtă de arbore cu o ramură care se desprinde în unghi, fibrele răsucite sau tendoanele servind drept legături. Cu un astfel de cap montat lateral, este probabil ca principala funcție a mânerului să fi fost aceea de a ridica și de a ghida capul, astfel încât acesta să își poată face treaba prin simpla cădere, legătura fiind prea slabă pentru a suporta o mare parte din șocul suplimentar produs de balansarea uneltei. O rezistență mai bună la șocuri putea fi obținută prin îndoirea unei ramuri lungi și flexibile în jurul canelurii din piatră și prin fixarea acesteia cu legături.
Mastile și ciocănele din alt material decât piatra erau utilizate pe scară largă; în esență asemănătoare cu o bâtă, ele pot fi numite cu mâner propriu. Crosele din lemn de esență tare puteau avea un capăt subțiat pentru a putea fi apucate, sau o unealtă asemănătoare unui ciocan de buzunar putea fi confecționată dintr-o secțiune scurtă de buștean cu o ramură proeminentă care să servească drept mâner. Ciocănele asemănătoare erau confecționate prin străpungerea unei bucăți scurte de lemn și montarea unui mâner; în acest fel se obținea, de asemenea, o lovitură la un capăt și era mai durabilă decât o simplă bâtă. Din perioada paleolitică se cunosc coarne de furnică modificate prin tăierea colților. Astfel de ciocane „moi” erau folosite pentru a lovi dălți de piatră pentru a preveni distrugerea uneltei mai valoroase. Astfel de unelte, în special ciocanul de lemn, au fost folosite și pe dălțile de metal, în special de către cioplitorii de piatră, deoarece o lovitură foarte puternică pe o unealtă ușoară nu îndepărtează neapărat mai multă piatră decât o lovitură moderată. Există o bună parte a dovezilor că pene din os, coarne de cerb și silex au fost folosite pentru a despica lemnul; în acest caz, folosirea unui ciocan moale ar fi fost imperativă.
Martanul, așa cum este cel mai bine cunoscut astăzi – și anume, ca unealtă pentru bătut cuie, nituire și fierărie – își are originea în Epoca Metalelor, odată cu inventarea cuielor, niturilor și bijuteriilor. Pentru baterea bucăților de metal în benzi și foi, erau necesare ciocane grele și compacte, cu fețe plate. Acestea, în formă mai ușoară, erau potrivite pentru nituirea și înfigerea cuielor și cuielor de lemn.
La început, confecționarea ciocanelor de metal a urmat tradiția uneltelor de piatră. Primul pas în îndepărtarea de biciuire a venit odată cu turnarea unui soclu opus capului, în care se potrivea capătul scurt al unui mâner de lemn în formă de L și care era susținut în continuare de biciuiri. O astfel de unealtă era în mod necesar ușoară. În cele din urmă, ideea de a străpunge capul cu o gaură pentru un mâner le-a venit europenilor din epoca fierului. Acest lucru s-a întâmplat la câteva sute de ani după ce devenise o practică obișnuită printre lucrătorii de bronz din Orientul Mijlociu. Orificiul pentru arbore, deși punea probleme de fixare care încă mai există, a permis realizarea de ciocane grele – măciuci și săniuțe – pentru fierăria fierului.
Cu o formă bine proporționată, cunoscutul ciocan cu gheare care poate trage cuie îndoite datează din epoca romană, pentru că scumpile cuie artizanale de secțiune pătrată sau dreptunghiulară nu se înfigeau ușor. În afară de ciocanul cu gheare, au fost dezvoltate și alte forme speciale ale ciocanului de batere – capătul opus feței plate. Formele semisferice, cu margini rotunde și în formă de pană îl ajutau pe metalurgist să întindă și să îndoaie metalul sau pe zidar să cioplească sau să spargă piatra sau cărămizile. Un ciocan deosebit de important a fost ciocanul filetierului; echipat cu două capete asemănătoare unor dălți, acesta era folosit pentru a cresta bucăți plate de fier (file blank) care erau ulterior întărite prin încălzire și călire.
.