Istoria explorării
Poemele lui Homer, care reflectă o tradiție epică ce a absorbit multe schimbări care au avut loc în război și societate între secolele al XV-lea și al VIII-lea î.Hr., descriu războinici care foloseau arme și obiecte din bronz, cum ar fi coifuri placate cu colți de mistreț, care au ieșit din uz înainte de sfârșitul Epocii bronzului egeean. Ziduri masive de apărare din Epoca Bronzului au supraviețuit la Micene și în alte locuri de pe continent; ele au fost numite ciclopice, deoarece, potrivit tradiției grecești, ciclopii le-ar fi construit. În afară de aceste ziduri ciclopice, nu se știa practic nimic despre epoca bronzului egeean înainte de mijlocul secolului al XIX-lea, când, în 1876, un arheolog german, Heinrich Schliemann, a descoperit la Micene morminte regale cu puț neinundate. El a crezut că oamenii îngropați în ele erau eroii greci din asediul Troiei lui Homer. Există, de fapt, multe asemănări între descrierile lui Homer și armurile, armele și imaginile de război găsite în aceste morminte. Mormintele, care se întind de la 1600 până la 1450 î.Hr., conțineau cadouri princiare dintr-o epocă în care Grecia, Creta și Troia făceau comerț. Descoperirile lui Schliemann au dus la explorarea intensivă a siturilor din epoca bronzului și a celor anterioare din Grecia continentală. Pe insula Thera, în 1866-67, înaintea lui Schliemann, Ferdinand Fouqué, un geolog francez, explorase deja așezări din perioada Shaft Grave sigilate sub un înveliș gros de piatră ponce și cenușă vulcanică. El a găsit case, fresce, ceramică importată de până în Cipru și produse agricole bine conservate. Deoarece Creta și Grecia din Epoca Bronzului nu erau explorate la acea vreme, această importantă descoperire a rămas în paragină timp de un secol.
Mai târziu, în secolul al XIX-lea, Christos Tsountas, un arheolog grec, a săpat cimitire din fazele anterioare ale Epocii Bronzului pe alte insule cicladice și a continuat munca începută de Schliemann la Micene. La sfârșitul secolului, o expediție britanică a excavat importantul oraș din epoca bronzului Phylakopi de pe Melos. Când Creta a devenit în cele din urmă independentă de dominația turcă în 1898, atenția s-a îndreptat către siturile din Epoca Bronzului de acolo. În 1900, Arthur (mai târziu Sir Arthur) Evans, un arheolog englez, a început să scoată la iveală palatul de la Knossos, cel mai mare centru din epoca bronzului de pe insulă, descoperind tăblițe de argilă cu prima dovadă pozitivă a scrierii din epoca bronzului în Marea Egee. Săpătorii greci, americani, francezi și italieni au aprofundat cunoștințele despre epoca bronzului cretan în anii care au urmat, iar expedițiile americane și germane au deschis noi situri pe continent. Tăblițe de argilă inscripționate în alfabetul numit Linear B, cum ar fi cele găsite la Knossos din Creta la începutul secolului, au fost recuperate în Messenia în 1939 de către arheologul american Carl W. Blegen; de atunci, altele au ieșit la iveală la Micene și în alte locuri de pe continent. Credința că limba acestor tăblițe era o formă foarte arhaică de greacă a fost stabilită în 1952 de către arhitectul și criptograful englez Michael Ventris, în colaborare cu lingvistul John Chadwick, deși acceptarea acestui lucru nu este încă universală. În 1962 a fost descoperit un palat mare, distrus de un incendiu în jurul anului 1450 î.Hr. la Zákros, în estul Cretei. În 1967, arheologul grec Spyridon Marinatos a continuat explorările lui Fouqué cu săpături la Akrotíri, pe coasta de sud a Thera. El a descoperit un întreg oraș îngropat sub erupția vulcanică și astfel conservat în detalii minunate.
.