Ești mai deștept decât un iepure?
Simțiți probabil că sunteți. Dar în ce fel, mai exact? Neurologii Laurel Carney și colegii săi raportează că creierul iepurelui este curios de ineficient – și formulează ipoteza că creierul uman este mai bun: Suboptimal Use of Neural Information in a Mammalian Auditory System
Carney et al. au descoperit că iepurii nu sunt foarte buni la auzul unei anumite caracteristici a sunetelor, numită modulație de amplitudine. Iepurii antrenați să facă diferența între sunetele modulate și cele nemodulate (câștigând o pelete de mâncare gustoasă pentru răspunsurile corecte) au putut reuși doar atunci când gradul de modulare este destul de ridicat. Oamenii pot detecta o modulație mult mai slabă.
În sine, acest lucru ar putea însemna doar că urechile iepurilor nu sunt la fel de bune la captarea acestor stimuli ca ale noastre. Dar Carney et al. au descoperit în mod crucial că creierul iepurilor codifică de fapt informațiile necesare pentru a performa la fel de bine ca și oamenii.
Utilizând electrozi de înregistrare, au descoperit că IC coliculul inferior al iepurelui răspunde într-adevăr la modulația de amplitudine la nivelul scăzut pe care oamenii îl pot percepe. Cu toate acestea, IC face acest lucru într-un mod destul de subtil, prezența modulației cauzând diferențe în sincronizarea (sincronia) împușcării celulelor.
Doar la niveluri mai ridicate de modulație, celulele din IC încep să răspundă la modulație în ceea ce privește rata generală de împușcare. Iepurii par să fie capabili să audă acest lucru. Aceste grafice arată rezultatul: partea de sus a graficului arată mai puțină modulație, adică o sarcină mai dificilă.
Linia neagră arată performanța comportamentală umană, în timp ce linia gri inferioară, adică mai proastă, este cea a iepurelui. Punctele albastre arată răspunsul ratei de ardere a celulelor IC individuale de iepure la modulație; puteți vedea că celulele cele mai sensibile corespund destul de bine performanței comportamentale a iepurelui.
Dar punctele roșii arată că multe celule de iepure au fost mult mai sensibile la modulație decât aceasta – dacă luați în considerare sincronia tragerilor lor. Cele mai bune celule de iepure au fost, în mod paradoxal, mai bune la sarcină decât iepurii înșiși, și s-au apropiat de performanța umană.
Aceasta ridică ideea fascinantă că motivul pentru care suntem mai buni decât iepurii la a auzi modulația amplitudinii este că creierele noastre pot folosi mai bine aceleași informații neuronale – că, cumva, putem traduce sincronia neuronală în comportament, în timp ce iepurii nu pot (în acest caz.)
Totuși, toate acestea sunt ipotetice, deoarece Carney et al. nu au înregistrat de la coliculul inferior uman. S-ar putea ca noi să ne bazăm pe rata de tragere, nu pe sincronie, la fel ca iepurii, IC-ul nostru răspunzând doar cu rate de tragere modificate mai ușor. Carney et al scriu că acest lucru este puțin probabil, dar nu îl pot exclude.
Cu toate acestea, presupunând că suntem mai buni la utilizarea eficientă a informațiilor neuronale, ar putea fi aceasta o explicație generală pentru motivul pentru care oamenii par a fi mai inteligenți decât iepurii – sau, într-adevăr, decât alte animale? Ar putea acest lucru să stea la baza „unicității umane”? Probabil că nu (iar autorii cu siguranță nu spun asta.) Dar este cu siguranță o lucrare care dă de gândit.
Laurel H. Carney, & et al (2014). Utilizarea suboptimală a informațiilor neuronale într-un sistem auditiv de mamifere Journal of Neuroscience DOI: 10.1523/JNEUROSCI.3031-13.2014
.