În calitate de colegiu de arte liberale, Colegiul Elmhurst încearcă să ofere studenților o gamă largă de cunoștințe și abilități generale de viață, dar educația profesională este, de asemenea, o parte importantă a ofertei colegiului. Studenții sunt încurajați să ia parte la stagii de practică pentru a le oferi experiență în lumea muncii.
Când Elmhurst s-a deschis pentru prima dată în 1871, era cunoscut sub numele de Elmhurst Proseminary și toate cursurile se desfășurau în limba germană. A fost înființat de către Sinodul Evanghelic German din Nord-Vest ca o școală exclusiv masculină pentru profesori și studenți la teologie. Abia după aproape 50 de ani, engleza a devenit limba de predare. În 1924, școala a fost redenumită Elmhurst College, iar în 1930 s-au alăturat primele studente.
Colegiul oferă o gamă completă de programe de licență și masterat, de la contabilitate la studii religioase.
Elmhurst College a fost una dintre puținele universități de învățământ superior care a acceptat studenți japonezi-americani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Acesta își propune să mențină această tradiție de justiție socială progresistă. De asemenea, a fost primul colegiu american care a permis studenților să își dezvăluie identitatea LGBTQ în cererea de înscriere.
Campusul se află la o jumătate de oră cu trenul de centrul orașului Chicago, Illinois, oferind acces la unul dintre principalele centre de populație și centre culturale ale Statelor Unite. Elmhurst este un refugiu suburban de la oraș, cu propriul arboret cu 800 de specii din întreaga lume.
.