Întreținerea animalelor într-o fermă mică poate fi o experiență foarte satisfăcătoare. Creșterea oilor, a bovinelor, a caprelor sau a păsărilor de curte oferă un sentiment de apropiere de pământ și un adevărat sentiment de împlinire în ferma dumneavoastră.
Dar, pe de altă parte, creșterea animalelor este o muncă grea. Deplasarea animalelor în jurul proprietății, separarea indivizilor pentru îngrijiri veterinare și menținerea lor într-o singură zonă a fermei poate fi o provocare. Asta dacă nu beneficiați de ajutorul unui câine de fermă potrivit pentru pășunatul animalelor.
Un câine de herghelie poate face minuni pentru a vă ușura sarcina de manipulare a animalelor. Cu un câine de herghelie alături de dumneavoastră, veți fi uimit de cât de mult vă poate fi mai ușoară munca. Combinați toate acestea cu minunata companie pe care o veți avea, și face ca deținerea unuia dintre aceste canine uimitoare să merite să fie luată în considerare.
Cum ajută câinii de herghelie
Trebuielile pe care un câine de herghelie bun vă poate ajuta să le realizați sunt multe, potrivit micilor fermieri care folosesc în prezent ajutoare canine pentru a-și gestiona animalele. Fermele mici din întreaga lume folosesc câinii de herghelie pentru a realiza rapid și eficient treburile legate de animale și fac acest lucru de mii de ani.
„Ați fost vreodată nevoit să vă luptați cu o oaie sau o capră reticentă pentru a o deparazita, a tăia picioarele sau a tunde?”, se întreabă Marie Koebke de la Alamar Kennels din Van Alstyne, Texas, un crescător de Border Collie și Ciobănesc Australian. „Ți-au ieșit vreodată vacile în miez de noapte sau ai încercat vreodată să bagi în jgheab un bou care nu vrea să fie îndopat sau vaccinat? Nu este ușor și poate fi periculos. Un câine bine dresat poate face ca toate aceste munci să decurgă mult mai ușor și fără probleme. Când este timpul să scoatem animalele de pe pășunile superioare sau să le mutăm pe o altă pășune, un câine poate economisi munca, timpul și cheltuielile a trei persoane. Un câine are mai mult simț al vitelor decât majoritatea oamenilor și poate anticipa următoarea mișcare a animalelor cu mult înainte ca dumneavoastră să o puteți face. Manevrabilitatea celor patru picioare ale unui câine față de cele două ale dumneavoastră economisește mulți pași.”
Koebke remarcă faptul că muncile zilnice pot fi, de asemenea, mult mai ușoare cu ajutorul unui câine de herghelie.
„Îl folosesc pe al meu pentru a ține oile departe de tăvile de furaje și din calea lor în timp ce hrănesc cu cereale”, spune ea. „De asemenea, folosesc câinii pentru a ține un grup în timp ce îi împing pe ceilalți afară din țarc, în cazul nostru lamelele. Îi folosim, de asemenea, pentru a ține oile într-un colț în timp ce le prindem pentru a le deparazita, pentru a le tăia picioarele, pentru a le trata sau doar pentru a le examina în general. De fiecare dată când mutăm animalele dintr-un loc în altul, folosim un câine. Încărcarea unei remorci devine o sarcină simplă cu un câine în spatele animalelor. Deplasarea de la o pășune la alta, sortarea, orice sarcină necesită acum doar eu și un câine bun pentru a o face mai ușoară.”
Koebke relatează că are o verișoară care lucrează la o fermă de lactate într-o sală de muls și care folosește un câine pentru a o ajuta la treburile ei.
„Ea are un Border Collie care stă la ușă pentru a împiedica celelalte vaci să se strecoare înăuntru pentru cereale”, spune ea. „Când termină cu un grup, câinele scoate acele vaci din salon, trece prin câteva garduri și aduce alte opt vaci înăuntru și le pune în staul pentru a fi mulse. Este nevoie doar de o fată și un câine pentru a realiza mulsul câtorva sute de vaci.”
Rase de câini de herghelie
Deși pastorația vine în mod natural la mulți câini, nu toate rasele au instinctul de a lucra cu animale. Câinii crescuți special pentru pășunat sunt cei care au cel mai puternic instinct și cea mai mare capacitate de dresaj pentru această muncă.
Omul folosește câinii pentru pășunat de mii de ani și, în consecință, de-a lungul timpului au fost dezvoltate foarte multe rase pentru pășunat.
Câteva dintre cele mai comune rase de herghelie văzute astăzi lucrând în ferme includ:
- Border Collie
- Belgian Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
The American Kennel Club, cel mai mare registru de rase de câini din Statele Unite, recunoaște în prezent 18 rase de câini de turmă, inclusiv rasele Collie, Shetland Sheepdog, Old English Sheepdog și Welsh Corgi, pentru a numi doar câteva dintre ele. Există și alte rase de pășunat care nu fac parte din categoria AKC, cum ar fi Kelpie australian și Ciobănescul englezesc.
Stiluri de pășunat
Câteva dintre aceste rase AKC și non-AKC păstrează mai mult instinct de pășunat decât altele, iar unele au fost crescute pentru a excela la diferite stiluri de pășunat:
- Driving
- Mustering
- Boundary
Driving este stilul la care ne gândim cel mai des când ne gândim la câinii de herghelie. Câinii de conducere împing animalele prin porți și țarcuri și pot duce animalele dintr-o parte în alta a fermei fără asistență umană.
Câinii de conducere, pe de altă parte, recuperează animalele din zone îndepărtate ale proprietății și le înapoiază fermierului.
Câinele de herghelie de frontieră presupune ca acesta să asigure o linie de gard artificială în jurul animalelor, împiedicând animalele să rătăcească în afara unei zone desemnate. Câinii de hotar pot, de asemenea, să deplaseze animalele pentru a le menține adunate și la locul potrivit.
În timp ce anumiți câini sunt crescuți pentru a se specializa într-un tip de stil mai mult decât în altul (Ciobăneștii germani excelează la boundary herding, în timp ce Border Collie sunt cunoscuți ca fiind excelenți conducători), orice câine de herghelie poate fi dresat pentru a efectua unul sau mai multe dintre aceste stiluri de herghelie.
Salegerea unei rase
Când vine vorba de alegerea unei rase de pășunat, este important să vă gândiți la ceea ce aveți nevoie să facă câinele dvs. și apoi să studiați fiecare rasă pentru a determina care sunt cele mai potrivite pentru situația dvs. Amintiți-vă, de asemenea, că în timp ce câinele dvs. de turmă va fi un animal de muncă, el va fi, de asemenea, un câine de companie și de familie.
„Este o idee bună să mergeți la concursuri de herghelie și să discutați cu oameni care au diferitele rase”, spune Cathy Modica, dresor de câini de herghelie în Escondido, California. „Întrebați despre punctele tari și punctele slabe ale raselor. De exemplu, în timp ce Border Collie predomină în domeniul de lucru, ei necesită o cantitate destul de mare de muncă pentru a-i menține fericiți. Alte rase de herghelie AKC sunt la fel de bune la efectuarea treburilor. S-ar putea să le ia ceva mai mult timp să fie dresate, dar știu, de asemenea, când să se liniștească și să fie un membru al familiei.”
Mulți fermieri mici au un interes puternic pentru Border Collie, deoarece aceasta este rasa cea mai vizibilă și cea mai des folosită în domeniul turmelor. Jimmy Walker, un dresor de câini de turmă din Hillsboro, Texas, remarcă faptul că Border Collie sunt populare datorită inteligenței lor și a instinctelor naturale de a aduna și de a pășuna.
„Border Collie este considerat de mulți ca fiind cea mai inteligentă rasă de câini”, spune el. „Instinctele și inteligența lor fac ca un singur câine să poată lucra mai ușor un număr mare de animale. Border Collie sunt folosiți pentru a lucra vite, oi, capre, porci, găini, rațe și gâște. Unii câini le pot face pe toate cu un dresaj corect pentru a învăța care animale au nevoie de puțină forță și care nu. Unii Border Collie sunt un pic mai unilaterali, fiind puternici și având tendința de a mușca mai mult și, prin urmare, lucrează doar vitele. Alții sunt mai blânzi și lucrează doar speciile mai mici care nu au nevoie de acest tip de forță.”
Walker adaugă că Border Collie sunt adevărate salvatoare de timp.
„Datorită instinctelor lor naturale de a aduna, ei pot fi învățați să iasă și să vă aducă vitele”, spune el. „Majoritatea micilor fermieri au nevoie ca sarcinile să fie finalizate cât mai repede posibil. Border Collie ajută în acest sens, deoarece salvează pași pe care fermierul nu trebuie să îi facă.”
Copii vs. câinii adulți
Dacă să începi cu un cățeluș sau să cumperi un câine mai în vârstă care a fost deja dresat este o altă întrebare pe care și-o pun micii fermieri atunci când se gândesc să adauge un câine de turmă în familie.
„Unora le place ideea de a se antrena și de a învăța odată cu cățelul”, spune Koebke. „Cu toate acestea, dezavantajul este că aveți cel puțin un an înainte ca câinele să vă fie util. Există, de asemenea, acea mare întrebare dacă câinele va fi sau nu capabil să facă ceea ce aveți nevoie. În momentul în care descoperiți acest lucru, sunteți doi ani mai târziu și ați pierdut mult timp și bani aflând că acel câine nu poate face ceea ce vă doriți. Dacă nu aveți experiență, este, de asemenea, posibil să luați un cățeluș foarte bun și să îl ruinați cu o corecție nepotrivită pe stoc sau cu o experiență proastă într-un punct critic al dezvoltării cățelușului.”
Koebke adaugă că un cățeluș poate fi totuși o alegere bună în circumstanțele potrivite.
„Acest lucru nu înseamnă că nu ar trebui să începeți cu un cățeluș”, spune ea. „Eu personal vreau ca un câine să crească alături de mine, învățându-mă pe mine, nuanțele și stările mele de spirit. Trebuie doar să dai dovadă de bun simț și să cauți ajutor pentru a începe lucrurile cum trebuie.”
Modica notează că dacă începeți cu un cățeluș sau cu un adult depinde, de asemenea, de cât de multă muncă trebuie să fie făcută și când.
„În mod realist, un cățeluș nu va fi pregătit pentru un dresaj real până la vârsta de șase luni, în cel mai scurt timp, și chiar mai realist, în jur de 12 luni. Odată început dresajul, va dura câteva luni până când câinele va putea face treburi simple. Un lucru de reținut este că un cățel va munci probabil, dar nu există nicio garanție că o va face. Este un fel de necunoscut, motiv pentru care puiul ar trebui să fie cumpărat de la cineva care se ocupă cu creșterea pentru turmă. Un câine care este deja dresat este o entitate cunoscută, va costa mai mult, dar puteți începe să lucrați cu el imediat.”
Primarii mici care optează pentru un câine adult care este deja dresat se pot aștepta să plătească de la 1.000 de dolari în sus, în funcție de nivelul de dresaj pe care l-a primit câinele. În schimb, un cățeluș provenit din linii de pășunat poate costa între 600 și 1.200 de dolari, în funcție de rasă.
Primii pași în deținerea unui câine de herghelie
Înainte de a vă îmbarca în deținerea unui câine de herghelie, este o idee bună să învățați despre dresajul câinilor de herghelie și despre cum să lucrați un câine de herghelie, potrivit experților.
„Cea mai dificilă parte a pășunatului este, de obicei, dobândirea unor cunoștințe de bază despre animale, dar majoritatea fermierilor au deja aceste cunoștințe”, spune Koebke.
„Cel mai important lucru este să știi cum afectează câinele efectivele de animale și cum poate omul să ajute sau să împiedice câinele. Vă recomand cu tărie să găsiți pe cineva din apropiere care să vă ajute să învățați noțiunile de bază, fie că cumpărați un câine dresat, fie că începeți pe cont propriu.
„Este foarte ușor să distrugi un câine bun, mai ales un cățeluș, din pură ignoranță. Apoi, odată ce vă simțiți confortabil, reveniți ocazional pentru a nu dezvolta obiceiuri proaste.
„Un câine este atât de bun pe cât îi permite stăpânul său să fie. Dacă ceva nu funcționează, nu te răzbuna pe câine, de obicei este vina ta. Câinii sunt un fel de computere – dacă introduceți informații greșite, ei dau răspunsuri greșite.”
Modica recomandă să participați la teste de herghelie și să vorbiți cu oameni care cresc câini pentru herghelie.
„Majoritatea oamenilor de la trialuri și a crescătorilor care cresc pentru pășunat pot ajuta să îndrume pe cineva care caută un câine care să ajute la treburi”, spune ea. „V-aș avertiza să vă feriți de cineva care este crescător, dar care nu are prea multă experiență în creșterea turmelor, dar care totuși spune: „Am câinele perfect pentru creșterea turmelor în această castă”. De mult prea multe ori, capacitatea de pășunat este legată în mod eronat de hiperactivitate sau de câinii care sunt ‘drogați’. Este regretabil că oamenii leagă acest lucru de pășunat. Un câine de herghelie bun pentru a ajuta la treburile unei ferme mici ar trebui să fie stabil și ușor de dresat, nu un câine care țopăie de pe pereți.”
Dacă aveți de gând să faceți investiția într-un câine de herghelie, merită să obțineți o pregătire formală, astfel încât să puteți învăța cum stă treaba. „Găsiți pe cineva care să vă ajute”, spune Modica.
„Dacă începeți cu un cățeluș, nu vă gândiți că acest cățeluș va învăța doar urmându-vă pe dumneavoastră sau un alt câine. Cățeii lăsați pe cont propriu dezvoltă obiceiuri proaste. Țineți-l pe o linie dacă îl duceți la acțiuni și nu-l lăsați să aibă probleme cu acțiunile. Dacă îl corectați atunci când are probleme, ar putea crede că este corectat pentru că muncește. Atunci când nu puteți fi cu el, puneți-l la cușcă sau țineți-l închis într-un fel sau altul. Mulți câini buni au fost ruinați înainte de a se apuca de treabă pentru că au avut prea multă libertate.”
Dacă veți lua un cățeluș, Modica recomandă să comunicați cu un dresor imediat ce vă luați cățelul, astfel încât să știți cum să îl creșteți. „Când câinele este suficient de mare, trimiteți-l la cineva pentru dresaj. Acest lucru vă va costa între 300 și 500 de dolari pe lună și va dura între două și patru luni. Pentru un fermier ocupat, aceasta poate fi cea mai bună și mai economică opțiune.”
Între timp, învățați cât de mult puteți despre herghelie și luați în considerare posibilitatea de a lua lecții de la un dresor sau instructor de herghelie. În scurt timp, tu și câinele tău de herghelie veți fi o echipă eficientă și te vei întreba cum te-ai descurcat vreodată fără el.
Acest articol a apărut pentru prima dată în numărul din august/septembrie 2003 al revistei Hobby Farms.