Baptismul. În creștinismul american nu trebuie decât să se rostească un cuvânt și se iau poziții, se ridică apărări și se pregătesc argumente. Ar trebui să ne petrecem timpul studiind, cunoscând și având o convingere cu privire la această doctrină și practică a bisericii? De ce atâta „to-do” în legătură cu această singură sferă a doctrinei și practicii creștine? Merită cu adevărat acest lucru? Ar trebui ca bisericile și creștinii să fie atât de vocali cu privire la această unică practică a Bisericii? Nu ar fi mai bine să lăsăm fiecare creștin și fiecare biserică să opereze în conformitate cu ceea ce crede și să numim acest subiect „off-limits”?
Există subiecte pe care creștinii ar face bine să le pună pe lista tabu a conversațiilor, dar acesta nu este unul dintre ele. Pe de o parte, doctrina noastră despre botez este o chestiune secundară. Dar, pe de altă parte, botezul este fundamental și părerea noastră despre el ar trebui să fie bine informată și biblică. Trebuie să știm de ce credem ceea ce credem despre el.
Poate că G.C. Berkouwer oferă cel mai important motiv. El a declarat într-una din lucrările sale: „Iată de ce controversa despre botezul copiilor este atât de importantă: ea implică ceea ce Dumnezeu însuși semnifică și pecetluiește. Prin urmare, cei care se opun botezului copiilor acuză Biserica de depășirea calificărilor sale, vorbind despre ceea ce Dumnezeu face în mijlocul comunității.”
Berkouwer observă pe bună dreptate că, dacă cei care își botează copiii nu o fac conform poruncii lui Dumnezeu, atunci ei îi atribuie lui Dumnezeu lucruri care nu sunt adevărate. Acest lucru se apropie de (sau chiar este) blasfemie. Ei pun, în esență, cuvinte (și mai ales promisiuni) în gura lui Dumnezeu. Prin urmare, dacă vom susține botezul copiilor, atunci trebuie să fie cu mare convingere și numai pe baza temeiului că acest lucru este ceea ce învață Scripturile, Dumnezeu poruncește și, prin urmare, noi trebuie să îmbrățișăm. Nu trebuie făcut din ignoranță, din dorința de a avea un moment „drăguț” în slujbă, pentru că este istoria familiei noastre sau pentru că ne face să ne simțim bine. Ar trebui să ne botezăm copiii doar dacă suntem convinși că aceasta este învățătura nealterată a Scripturilor.
De cealaltă parte, este de asemenea important să știm de ce ne-am opune botezului copiilor. Dacă copiii trebuie să fie botezați, socotiți ca membri ai comunității legământului și trebuie să primească acest semn și sigiliu al legământului lui Dumnezeu, atunci cei care se opun botezului copiilor le răpesc copiilor noștri din legământ unul dintre principalele mijloace de har ale lui Dumnezeu în viața lor. Aceasta este o ofensă gravă împotriva bisericii și o eroare gravă în educația copiilor noștri. Niciun creștin nu ar trebui să vrea vreodată să evite să vadă mijloacele de har ale lui Dumnezeu aplicate poporului Său. Dacă copiii noștri sunt poporul Său și nu-i botezăm, atunci îi jefuim de acest semn și pecete.
În ambele cazuri, unul dintre noi face o mare nedreptate bisericii și dezonorează legământul lui Dumnezeu. Acesta este motivul pentru care „dezbaterea” despre botez nu este un discurs teologic zadarnic. Ea este importantă. Este suficient de importantă pentru a petrece timp studiind, cunoscând și având o convingere cu privire la această doctrină și practică a Bisericii.
Bazele tradiției reformate pentru credința în botezul copiilor pot fi articulate din trei curente: Legământul harului, Scripturile Noului Testament și mărturia Bisericii.
Legământul harului
Teologia reformată menține un sistem bi-legământ. Dumnezeu a încheiat un legământ cu Adam, care se numește Legământul faptelor. După cădere, Dumnezeu a încheiat un al doilea legământ, numit Legământul Harului. Legământul Harului, ca un legământ global care se întinde de-a lungul Scripturii, subliniază continuitatea legământului în Scriptură și, de asemenea, continuitatea poporului lui Dumnezeu de la un testament la altul. Acest lucru are mari implicații pentru sacramentul botezului. După cum se arată în graficul de mai jos, dacă un legământ acoperă ambele testamente, rezultatul principal este continuitatea. Copiii au fost incluși și numărați în poporul lui Dumnezeu în dispensația Vechiului Testament. Această includere nu este niciodată abrogată în dispensația Noului Testament. Copiii din Vechiul Testament au primit semnul acestei includeri, circumcizia, prin urmare copiii trebuie să primească semnul acestei includeri în dispensația Noului Testament, botezul. Circumcizia și botezul sunt drepturile de inițiere pentru dispensațiile lor respective. Fiecare dintre ele simbolizează nevoia de curățire, de despărțire de primul Adam, de acoperire în sânge și de identificare cu poporul lui Dumnezeu. Circumcizia era sângeroasă, pentru că arăta spre Hristos care urma să fie răstignit. Botezul este nesângeroasă, pentru că indică spre Hristos deja răstignit.
Dispensația Vechiului Testament Dispensația Noului Testament
Legământul (Avraamic) Legământul (Evanghelia/Noua)
Dumnezeu poruncește copiilor să fie incluși în legământ Dumnezeu niciodată revocă niciodată porunca
Circumcizia a fost semnul legământului Botezul este semnul legământului
Copiii credincioșilor circumciși Copiii credincioșilor botezați
Ca Geoffrey W. Bromiley a declarat,
Având în vedere faptul că noul legământ se bazează pe și este desfășurarea legământului avraamic, având în vedere identitatea de bază a semnificației atașate circumciziei și botezului, având în vedere unitatea și continuitatea legământului harului administrat în ambele dispensații, putem afirma cu încredere că dovada revocării sau abrogării este obligatorie dacă practica sau principiul a fost întrerupt sub Noul Testament.
Noul Testament
Noul Testament oferă dovezi suplimentare. Nicăieri nu abrogă includerea copiilor în legământ. Dimpotrivă, există suficiente dovezi coroborate în Noul Testament pentru a crede că copiii trebuie să fie botezați ca membri ai comunității vizibile a lui Hristos.
- Faptele Apostolilor 2:38-39 – Petru afirmă: „Pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat în Numele lui Isus Hristos, pentru iertarea păcatelor voastre; și veți primi darul Duhului Sfânt. Căci făgăduința este pentru voi și pentru copiii voștri”. Acest lucru demonstrează că punerea semnului legământului pe copii nu a fost suspendată în epoca noului legământ. Copiii sunt în continuare considerați ca făcând parte din comunitatea legământului. Cincizecimea este considerată, pe bună dreptate, inaugurarea erei noului legământ, cu revărsarea Duhului Sfânt. Cu această ocazie, Petru nu abrogă aspectul familiei de legământ al legământului harului, ci mai degrabă îl accentuează!
- Coloseni 2:11-12 – Pavel demonstrează că atât circumcizia cât și botezul sunt semne ale morții, îngropării și învierii lui Hristos. Circumcizia a privit înainte de moartea lui Hristos, în timp ce botezul privește înapoi la moartea lui Hristos. Dacă botezul și circumcizia sunt asimilate, atunci, în mod logic, botezul trebuie aplicat copiilor.
- Luca 18:15; Matei 19:13-15; Marcu 10:13-16 (Isus și copiii) – Isus își pune mâinile peste copii și îi binecuvântează. Copiii au fost binecuvântați de Hristos și considerați ca făcând parte din comunitatea legământului. Adică, comunitatea celor care sunt binecuvântați de Hristos. Așadar, dacă Hristos a fost dispus să-i binecuvânteze în slujba Sa pământească, de ce ar trebui ca binecuvântarea Sa să fie ținută departe de ei astăzi?
- Efeseni și Coloseni – În ambele scrisori, Pavel se adresează „sfinților”. De asemenea, în fiecare dintre aceste scrisori, el se adresează copiilor (Efeseni 6:1-4; Coloseni 3:20-21). Pavel îi considera pe copii ca fiind membri ai comunității de legământ. Ei sunt sfinți, adică „puși deoparte”. Acest lucru nu oferă un comentariu cu privire la mântuirea lor, ci mai degrabă notează poziția lor în cadrul comunității. Mai mult, în fiecare pasaj, el îi îndeamnă pe copii să fie ascultători de părinții lor „în Domnul”. Copiilor nu li se adresează în niciun fel în mod diferit față de alte persoane în pasajele referitoare la gospodărie. Mai degrabă, cu toții sunt considerați sfinți și îndrumați să își împlinească posturile în viață. Acești copii erau pe deplin îmbrățișați în părtășia sfinților și în comunitatea legământului.
- 1 Corinteni 7:14 – Pavel îi descrie pe copiii unui părinte credincios ca fiind „sfinți”. Copilul este declarat sfânt pe baza credinței și încrederii părintelui în Domnul. Pavel nu vorbește aici despre sfințenia interioară subiectivă, ci despre sfințenia obiectivă. Adică, el vorbește despre sfințenia în ceea ce privește legătura și privilegiul. Copiii sunt sfinți pentru că sunt crescuți într-un cămin sub auspiciul sfințeniei și al învățăturilor lui Hristos.
- Botezurile în casă – Botezurile în casă apar în Fapte 16:15, Fapte 16:33-34 și 1 Corinteni 1:16 (precum și, posibil, Fapte 10:47-48 în lumina lui Fapte 11:14). Nu se poate dovedi din aceste pasaje că bebelușii sau copiii au fost incluși în botezuri, însă, de asemenea, nu se poate susține că nu au fost incluși. Chiar dacă sunt circumstanțiale, dovezile par să sugereze că este probabil că au fost incluși copii. Biserica Noului Testament trebuie să fi experimentat un număr mare de botezuri, totuși, în Noul Testament sunt înregistrate doar douăsprezece cazuri de botez în Biserica primară. Este interesant faptul că aproape un sfert din aceste mărturii sunt despre botezuri în gospodării. Dacă un sfert din toate botezurile înregistrate au fost gospodării întregi, iar Biserica primară a experimentat o multitudine de botezuri, este foarte puțin probabil ca niciuna dintre aceste gospodării să nu fi conținut prunci.
- Familia în Scriptură – La nivel conceptual există, de asemenea, dovezi în Scriptură. Botezul pruncilor păstrează accentul pus pe familie observat în întreaga Biblie. De la început, cu crearea lui Adam și a Evei, până la sfârșitul Scripturii, cu pasajele despre gospodărie din epistole, există un accent pe familie în toată Scriptura. Dumnezeu a ales să lucreze prin intermediul familiei. Prima instituție pe care a rânduit-o El a fost familia. El a stabilit legământul Său cu Noe și familia sa. El Și-a stabilit legământul cu Avraam și cu sămânța (familia) sa. Părinții sunt îndemnați în Deuteronomul 6 și în multe alte pasaje din Scriptură să își crească copiii în Domnul. Dumnezeu a ales de la început să lucreze și să-Și extindă harul prin intermediul familiilor.
Mărturia Bisericii
În cele din urmă, există dovezi în afara Scripturilor. Deși aceasta este mai puțin importantă, ea merită menționată.
- Adevăr teologic – Botezul arată ceea ce a făcut Hristos pentru copiii Săi. Punctul de vedere baptist pune accentul pe om și pe decizia sa conștientă. Dacă o face în mod exclusiv sau chiar în principal, retrogradează esența botezului la un sens antropocentric în loc de un sens teocentric. „Ea pune „eu” și decizia sa în locul lui Dumnezeu și al deciziei sale. Acordă întâietatea și onoarea oamenilor și lucrării lor, nu așa cum ar trebui lui Dumnezeu și lucrării lui Dumnezeu… Își găsește punctul central în întoarcerea noastră la Dumnezeu, mai degrabă decât în întoarcerea lui Dumnezeu la noi și în lucrarea lui Dumnezeu de a ne întoarce la Dumnezeu.” Botezul unui prunc înfățișează neputința omului și nevoia lui disperată de Dumnezeu. Este o mărturie pentru toți cei care privesc că numai prin actul lui Dumnezeu acel copil va fi mântuit. Botezul pruncilor demonstrează această realitate obiectivă.
- Lipsa dovezilor pentru baptiști – Nu există nici o dovadă că adulții care s-au născut din părinți creștini au fost botezați în Noul Testament. Prin urmare, s-ar putea argumenta că există chiar mai puține dovezi pentru baptistul care afirmă că un credincios care crește într-o familie creștină ar trebui să fie botezat la vârsta adultă decât există pentru poziția pedobaptistă. De fapt, aș susține că sarcina probei revine afirmației baptiste datorită includerii copiilor în comunitatea legământului în Vechiul Testament.
- Nici un început cunoscut – Botezul copiilor a fost o practică istorică a bisericii. Irineu, Tertulian și Origen menționează cu toții botezul pruncilor în secolul al doilea. Ciprian și Conciliul din Cartagina din 253 d.Hr. au considerat botezul copiilor ca fiind de la sine înțeles. Augustin a afirmat că botezul pruncilor a existat în biserică de când se știe. Nu există nimeni care să poată indica începutul practicii botezului de prunci. S-ar putea presupune doar din istorie că botezul copiilor a fost întotdeauna practica Bisericii.
- Istoria Bisericii – Până în timpul anabaptiștilor din secolul al XVI-lea, nu a existat nici un protest vizibil împotriva botezului copiilor în Biserică. Chiar și până în ziua de azi, majoritatea Bisericii actuale, ca să nu mai vorbim de majoritatea covârșitoare a membrilor Bisericii de-a lungul secolelor, susține o poziție pedobaptistă.
Vrem să fie clar ce este și ce nu este botezul. Într-o viziune reformată a botezului, acesta este un semn și o pecete (Romani 4), nu un mijloc de regenerare sau de credință. Este o mărturie a lui Dumnezeu, nu o proclamare a credinței din partea pruncului. El semnifică includerea lor în biserica vizibilă, dar nu face niciun comentariu cu privire la intrarea lor în biserica invizibilă. Botezul servește la întărirea credinței, nu este un mijloc de a importa credința.
Ce este botezul Ce nu este botezul
Semnul și pecetea Un mijloc de regenerare sau de credință
Testamentul lui Dumnezeu Proclamarea credinței în numele pruncului
A semn al apartenenței la biserica vizibilă Intrarea în biserica invizibilă
Servește la întărirea credinței Un import al credinței
Concluzie
Toți beneficiem de pe urma studiului, cunoașterea și de a avea o convingere cu privire la doctrina botezului și la practica lui în biserică. Scopul nostru nu este de a câștiga o dispută, de a aduna sprijin pentru cauza noastră sau de a-i face de rușine pe cei care posedă o opinie diferită. Mai degrabă, ceea ce ne motivează este o considerare serioasă a chemării Domnului nostru de a ne închina în Duh și în adevăr (Ioan 4:23). Prin urmare, căutăm adevărul, dorim să cunoaștem adevărul și să punem acest adevăr în practică. Luați în considerare cele de mai sus în ceea ce privește botezul. Studiază, roagă-te și apoi lasă-te condus de conștiința ta. Domnul este stăpânul conștiinței. Părerea noastră despre botez contează, așa că vrem să știm de ce credem ceea ce credem. Dar să facem acest lucru cu un spirit blând, blând și plin de bunăvoință; căci cât de ironic ar fi să menținem un spirit îngâmfat cu privire la „părerea noastră” despre botez – un sacrament care vorbește despre nevoia cuiva de sângele vărsat al lui Hristos.
John Murray, Christian Baptism (Nutley, New Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1977), 53.
.