Cum are loc transmiterea aerosolilor?
Un al doilea domeniu de controversă este dacă agenții patogeni pot fi aerosolizați și se pot transmite prin inhalare. NIOSH definește aerosolii ca fiind o suspensie de particule sau picături mici în aer. Transmiterea prin aerosoli a fost definită ca fiind transmiterea de la persoană la persoană a agenților patogeni prin aer prin inhalarea particulelor infecțioase. Particulele cu o dimensiune de până la 100 μm sunt considerate inhalabile (inspirabile). Aceste particule aerosolizate sunt suficient de mici pentru a fi inhalate în oronasofaringe, cu intervale de dimensiuni mai mici, respirabile (de exemplu, < 10 μm) care pătrund mai adânc în trahee și plămâni (figura). Aerosolii sunt emiși nu numai de către „procedurile generatoare de aerosoli”, ci pot fi, de asemenea, transmise ori de câte ori o persoană infectată tușește, strănută, vorbește sau expiră. Agenții patogeni care se transmit prin aerosoli respiratori se pot deplasa pe distanțe scurte sau lungi de la sursă, în funcție de mărimea și forma particulelor, de viteza inițială (de exemplu, tuse vs. expirație) și de condițiile de mediu (de exemplu, umiditate, flux de aer).
Figura. Regiunile de depunere din tractul respirator pentru diferitele dimensiuni ale particulelor. Din Roy CJ, Milton DK. N Engl J Med. 2004;350:1710-1712. Copyright Massachusetts Medical Society. Folosit cu permisiune.
Dacă virusurile gripale pot fi transmise prin aerosoli respiratori a fost o problemă centrală în discuția despre PPE adecvat pentru gripă. Dovezile nu vor fi trecute în revistă în acest comentariu; cu toate acestea, CDC, Institutul de Medicină și alți cercetători au constatat că gripa poate fi transmisă prin inhalarea de aerosoli infecțioși.
Transmiterea prin picături față de transmiterea prin aer
În ghidul de control al infecției actualizat în 2007 al CDC Healthcare Infection Control Practices Advisory Committee (HICPAC) definește transmiterea prin picături ca fiind o formă de transmitere prin contact în care picăturile respiratorii purtătoare de agenți patogeni infecțioși transmit infecția atunci când se deplasează direct din tractul respirator al individului infectat către suprafețe mucoase sensibile (mucoasa nazală, conjunctivele și, mai rar, gura) ale unui receptor, „în general pe distanțe scurte, necesitând protecție facială”.”
Pentru bolile clasificate ca fiind transmise pe calea picăturilor, se recomandă folosirea măștilor chirurgicale pentru protejarea gurii și a nasului. Ghidul precizează, de asemenea, că, deși 5 µm a fost definit în mod tradițional ca fiind punctul de ruptură al dimensiunii particulelor care face distincția între particule mai mari (transmitere prin picături) și particule mai mici (transmitere pe calea aerului), observațiile privind dinamica particulelor au demonstrat că o gamă de dimensiuni ale picăturilor, inclusiv cele cu diametre de 30 μm sau mai mari, pot rămâne suspendate în aer. Virusul gripal este un exemplu de agent patogen transmis pe calea picăturilor.
Orientarul HICPAC definește transmiterea pe calea aerului ca fiind diseminarea fie a nucleelor de picături în aer, fie a particulelor mici din gama de dimensiuni respirabile care conțin agenți infecțioși care rămân infecțioase în timp și la distanță. Acesta afirmă că microorganismele transportate în acest mod pot fi dispersate pe distanțe lungi de curenții de aer și pot fi inhalate de persoanele sensibile care nu au avut contact față în față cu (sau nu au fost în aceeași încăpere cu) persoana infecțioasă.
În plus, prevenirea răspândirii agenților patogeni pe cale aeriană necesită utilizarea unor sisteme speciale de manipulare a aerului și de ventilație, cum ar fi camerele de izolare a infecțiilor transmise prin aer (AIIR) pentru a conține și apoi a îndepărta în siguranță agenții infecțioși. În plus față de AIIR, se recomandă protecția respiratorie cu un aparat de protecție respiratorie N95 certificat de NIOSH sau de nivel superior pentru HCP care intră în AIIR pentru a preveni dobândirea de agenți infecțioși aeropurtați. Mycobacterium tuberculosis este citat ca exemplu de agent patogen transmis pe cale aeriană.
În ciuda distincției făcute între transmiterea prin picături și cea pe cale aeriană, cunoștințele actuale despre aerosoli indică faptul că nu există o linie clară care să diferențieze transmiterea prin picături și cea pe cale aeriană, așa cum este definită în prezent, pe baza dimensiunii particulelor. Tusea, strănutul, vorbitul, expirația și anumite proceduri medicale generează particule respiratorii într-o gamă largă de dimensiuni – nu doar picături foarte mari care se lansează direct pe suprafețele mucoaselor sau cad pe podea. În plus, particulele încep să se evapore și să se micșoreze imediat după emisie, iar particulele de la foarte mici până la 100 μm pot fi inhalate de persoanele aflate în imediata vecinătate a sursei (figura).
În paradigma actuală de control al infecțiilor, transmiterea prin aer este sinonimă cu transmiterea pe distanțe lungi a agenților patogeni care pot fi inhalați și care necesită o manipulare specială a aerului pentru a fi conținuți. Acest lucru contrastează cu transmiterea prin picături, în care se consideră că particulele infecțioase sunt depuse pe o membrană mucoasă, nu sunt inhalate și nu necesită o manipulare specială a aerului. Cu toate acestea, asocierea expunerii la picături cu infecția este încurcată de expunerea prin inhalare, deoarece contactul strâns cu persoanele infecțioase permite expunerea la picături, dar maximizează și expunerea prin inhalare. Prin urmare, este incorect să se concluzioneze că, deoarece nu se observă transmiterea infecției pe distanțe lungi, un agent patogen se transmite numai pe calea picăturilor.
Absența transmiterii pe distanțe lungi, așa cum s-a demonstrat în cazul tuberculozei și rujeolei, nu înseamnă că un agent patogen nu poate fi transmis prin inhalare. Așa cum sunt definiți în prezent, termenii „picături” și „transmitere pe cale aeriană” sunt inadecvați pentru a descrie transmiterea prin aerosoli prin inhalare la distanță scurtă.
.