Toți dinozaurii se reproduceau prin depunerea de ouă, la fel cum fac păsările vii și multe reptile moderne. Dar, în mod surprinzător, puii care au ieșit din ouăle de sauropode nu erau, în general, mai mari decât o gâscă adultă modernă. Sauropodele nu au început să fie extrem de mari – doar că au crescut foarte, foarte repede.
Când au ieșit din ouăle de sauropode, aceștia cântăreau în general mai puțin de 5 kilograme (11 pounds). Cu toate acestea, în doar aproximativ trei decenii, au crescut și au devenit adulți care erau de 10.000 de ori mai grei – sau chiar mai mult. O astfel de creștere rapidă în greutate pe an nu a mai fost observată la niciun alt animal terestru, viu sau dispărut.
Cum au crescut sauropodele atât de mari?
Studiile oaselor lor arată că animalele au câștigat inițial până la două tone în fiecare an. Înainte de împlinirea vârstei de 20 de ani, ritmul de creștere a încetinit, dar animalele au continuat să crească în dimensiuni până aproximativ la vârsta de 30 de ani – un deceniu după ce au atins maturitatea sexuală.
Fără pericol
Cu cât era mai mare un pui de sauropode, cu atât avea mai multe șanse să scape de prădători. Capacitatea puilor de sauropode de a crește incredibil de repede a fost un factor important în evoluția dimensiunilor mari la sauropode.
Too Big?
Ar fi putut exista un sauropod mai mare? Probabil că nu. Odată ce au crescut suficient pentru a se proteja de cei mai mari prădători, dimensiunea lor ar fi fost limitată de disponibilitatea hranei. De asemenea, este posibil ca sauropodele să se fi apropiat de limita teoretică a dimensiunii corporale – se crede că animalele terestre mai grele de aproximativ 100 de tone (90.000 de kilograme) sunt prea mari pentru ca oasele să le susțină sau mușchii să se miște împotriva gravitației. Dar o nouă descoperire fosilă ar putea oricând să infirme acest lucru.
Comparați ouăle
Ce ne spune mărimea ouălor despre mărimea adultului? Nu prea multe! Ar putea părea logic că dinozaurii mari ar fi depus ouă mari – și că sauropodele uriașe trebuie să fi depus cele mai mari ouă dintre toate. Dar nu există întotdeauna un tipar clar conform căruia un ou mai mare duce la un animal mai mare.
Auca Mahuevo, Argentina
Situl Auca Mahuevo este unul dintre cele mai mari situri cunoscute de cuibărire a dinozaurilor din lume: mii de ouă și cuiburi răspândite pe kilometri de teren. În urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani, turme de sute de femele de titanosauri au venit aici pentru a săpa cuiburi puțin adânci, unde au depus între 15 și 40 de ouă. Este posibil ca unii adulți să fi păzit terenul de cuibărit pentru a ține la distanță prădătorii, dar tinerii dinozauri nu au ajuns aproape niciodată la vârsta adultă. Totuși, pentru că femelele au depus atât de multe ouă, au supraviețuit destui pui pentru a se reproduce.
Nu atât de netede
Cocoșele de ou nu sunt atât de netede pe cât par! Priviți una la microscop și veți vedea multe găuri mici, sau pori. Acești pori formează mici canale prin cochilie care controlează nivelul de umiditate și permit puiului să respire. Numărul, mărimea și forma porilor sunt diferite pentru diferite specii.
Ferestre minuscule în lumea dinozaurilor
Numărul și mărimea porilor din cochilia de ou le oferă oamenilor de știință indicii despre locul unde dinozaurii își depuneau ouăle și cum își construiau cuiburile. De exemplu, ouăle foarte poroase se usucă mai repede. O cochilie cu pori mari sau cu mulți pori înseamnă că ouăle au fost acoperite, probabil pentru a le proteja de prădători sau pentru a menține mediul constant.
.