Centrul pentru copii și familii de la Brookings Institution a publicat rezultatele unui proiect menit să afle cât de mult sunt dispuse să plătească familiile americane pentru îngrijirea copiilor. Folosind date din sondajul Early Childhood Program Participation Survey 2016 al Biroului de recensământ, care intervievează peste 5.000 de familii cu copii sub cinci ani, cercetătorii au descoperit că multe familii plătesc puțin mai mult de 5 dolari pe oră pentru îngrijirea copiilor. Cifrele sunt mai mari pe coastă și mai mici în sud. Datele au indicat, în plus, că persoanele sărace care nu sunt în măsură să scoată acești bani sunt excluse de la serviciile de îngrijire a copiilor.
Datele, în acest caz, sunt limitate la copiii fără nevoi speciale născuți în familii care nu folosesc niciun fel de asistență publică și care petrec cel puțin opt ore pe săptămână cu un copil la grădiniță. Studiul a reușit să coreleze suma în dolari pe care familiile au putut să o cheltuiască pentru îngrijirea copiilor cu nivelul lor de educație. De exemplu, familiile în care părinții au doar o diplomă de liceu cheltuiesc aproximativ 6,21 dolari pe oră pentru îngrijirea copiilor. Familiile cu părinți care au diplome de absolvire plătesc 7,88 dolari pe oră. Cifrele evoluează exact așa cum ați bănui, dar, în general, cresc vertiginos.
Între 1990 și 2011, costurile pentru îngrijirea copiilor au crescut cel mai mult pentru familiile cu venituri mai mari; urcând de la puțin peste 120 de dolari pe săptămână la puțin peste 180 de dolari. În cazul familiilor care se află în partea de jos a intervalului de 25% din venituri, suma medie cheltuită săptămânal pentru îngrijirea copiilor nu a fost niciodată aproape de a atinge un vârf de peste 100 de dolari pe săptămână. Dar a crescut și chiar și o creștere ușoară poate reprezenta greutăți serioase.
Considerați faptul că familiile cu venituri mici de patru persoane câștigă de obicei aproximativ 47.000 de dolari pe an. Dacă media de 5,31 dolari pe oră este contabilizată pentru întregul an, rezultă aproximativ 8.300 de dolari, ceea ce se apropie de aproximativ jumătate din ceea ce câștigă familiile aflate sub pragul de sărăcie și reprezintă aproximativ 18 la sută din ceea ce câștigă în medie o familie cu venituri mici pe an. Dificultatea pentru familiile care câștigă mai puțin în această situație constă în faptul că familiile care câștigă mai mult nu dau doar mai mulți bani pentru îngrijirea copiilor, ci și un procent mai mic din venitul lor pentru a plăti pentru servicii mai bune. Acele 18 procente înseamnă mult mai mult pentru o familie care câștigă 47.000 de dolari pe an decât pentru o familie care câștigă în mod colectiv 80.000 de dolari.
Un studiu separat al Pew a observat că mai mult de jumătate dintre familiile americane cu venituri mici folosesc membri ai familiei sau prieteni ca sursă principală de îngrijire a copiilor în afara părinților. Este logic că fac acest lucru, deoarece numărul familiilor care folosesc centre de îngrijire a copiilor, ceea ce înseamnă că copiii lor merg la o grădiniță sau la o instituție preșcolară de un anumit tip, este în creștere. Pe măsură ce acest număr de familii cu venituri ridicate care plătesc mai mult pentru îngrijirea copiilor crește, mai mulți bani încep să curgă în centrele de îngrijire a copiilor, iar costul – chiar și pentru cei care nu pot plăti factura – crește invariabil.