Transportul animalelor pe apă este un mod de transport foarte vechi, deoarece este relativ ieftin și sigur, cu o pierdere minimă de animale. Căile navigabile au fost folosite pentru transportul animalelor vii și a diferitelor bunuri încă din cele mai vechi timpuri, de exemplu în Egiptul Antic și în Imperiul Roman. Mai târziu, vikingii au avut atât de mult succes în cuceririle lor pentru că aveau întotdeauna la bord cai dresați. Se crede că colonizarea Americii a fost posibilă pentru că spaniolii aduceau cu ei și mulți cai. Posesiunile daneze din Caraibe datorează o mare parte din succesul lor economic din perioada dintre 1820 și 1920 aprovizionării permanente cu catâri și alți ecvidei ieftini din America de Sud. Catârii erau folosiți în scopuri agricole și pentru munca în fabricile de trestie de zahăr. În secolul XX, un număr semnificativ de animale a fost transportat în coloniile germane și britanice din Africa de Sud. În timpul Primului și celui de-al Doilea Război Mondial, animalele au fost, de asemenea, transportate pe apă; au fost luate măsuri pentru a satisface cerințele fiziologice fundamentale, iar un medic veterinar a însoțit animalele în călătoriile lungi. Aceste măsuri de precauție au dus la pierderi minime în timpul transportului.