Au fost ridicate întrebări cu privire la nivelurile de 4-MEI din unele băuturi răcoritoare
Nivelurile unui produs secundar al unui colorant alimentar de caramel, 4-metilimidazol (4-MEI), sunt suficient de ridicate în băuturile răcoritoare și consumate în cantități suficiente în SUA pentru a putea crește riscul de apariție a cancerului. Acest lucru este conform unei analize comune a Universității Johns Hopkins din Maryland și a US Consumer Reports, care sugerează că este necesară o intervenție legală pentru a reduce cantitatea de 4-MEI găsită în acest colorant alimentar. Cu toate acestea, studiul a fost întâmpinat cu scepticism din partea cercetătorilor și a industriei.
În noul studiu, cercetătorii s-au bazat pe o analiză a concentrațiilor de 4-MEI în 11 băuturi răcoritoare diferite pentru a estima expunerea la această substanță chimică din băuturile răcoritoare colorate cu caramel. Aceștia au modelat apoi povara potențială a cancerului legată de consumul regulat al acestor băuturi în SUA.
Ei susțin că consumul de rutină de băuturi răcoritoare care conțin această culoare pare să prezinte „riscuri de cancer în exces” care depășesc un caz la 1 milion de indivizi expuși, ceea ce reprezintă un risc acceptabil comun utilizat de unele agenții de reglementare din SUA. În mod specific, cercetătorii au constatat că consumul de Malta Goya, Pepsi, Diet Pepsi și Pepsi One a dus la expuneri la 4-MEI de peste 29µg/zi, cu riscuri asociate care depășesc un caz în exces la 10.000 de persoane expuse, ceea ce sugerează ‘că riscul poate depăși cu mult pragul’.
Cu toate acestea, US Food and Drug Administration (FDA) a declarat că dovezile disponibile nu arată că 4-MEI reprezintă un pericol imediat sau pe termen scurt la nivelurile găsite în alimente și băuturi. FDA subliniază că un studiu de doi ani asupra consumului de 4-MEI la șoareci arată o incidență crescută a anumitor cancere pulmonare, dar că studiul la rozătoare a folosit niveluri de 4-MEI care depășesc cu mult estimările actuale ale expunerii umane. FDA spune că analizează în prezent toate datele disponibile privind siguranța 4-MEI.
Taka Shibamoto, profesor de chimie alimentară și toxicologie a mediului la Universitatea din California, Davis, SUA, este sceptic cu privire la noua analiză. El spune că informațiile actuale despre carcinogenitatea 4-MEI se bazează doar pe studii pe animale și susține că sunt necesare studii epidemiologice de amploare pentru a determina dacă aceste constatări se transpun la oameni. ‘Nu există nicio dovadă că 4-MEI provoacă cancer la oameni’, spune Shibamoto pentru Chemistry World. El spune că oamenii ar trebui să consume ‘cantități nerezonabile’ de 4-MEI din băuturile răcoritoare pentru a reflecta studiile pe animale care sugerează carcinogenitatea. ‘În acest moment, nu este necesar să antagonizăm sau să speriem oamenii prin etichetare’.”
Pepsico a criticat studiul, considerând că acesta conține informații învechite. ‘Cifrele de 4-MEI raportate în acest studiu nu reflectă ceea ce este disponibil în prezent pe piața americană’, a adăugat compania. Goya Foods ar fi emis o declarație similară.
În afara SUA, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a evaluat în 2011 riscul pentru 4-MEI în urma utilizării coloranților caramelizați și a concluzionat că expunerea umană la această substanță chimică în Europa a fost cu mult sub nivelul de prag și că acești coloranți caramelizați nu sunt nici genotoxici, nici cancerigeni. În 2012, agenția a reevaluat expunerea consumatorilor la 4-MEI în urma utilizării coloranților caramel și a reafirmat siguranța acestuia.
.