Evel Knievel, născut Robert Craig Knievel, în 1938 în Butte, Montana, a fost un temerar american. Cunoscut pentru costumul său iconic din piele albă, între 1965 și 1980, a încercat mai mult de 75 de salturi cu motocicleta de la rampă la rampă peste obstacole din ce în ce mai dificile. Timp de zeci de ani a deținut recorduri mondiale pentru cele mai multe mașini și autobuze sărite vreodată cu motocicleta. Multe dintre cascadoriile sale televizate s-au numărat printre cele mai urmărite evenimente sportive din toate timpurile, ceea ce a dus la o faimă internațională și la o populară linie de jucării. Deținând recordul mondial pentru cele mai multe oase rupte într-o viață (433), Knievel a devenit, de asemenea, cunoscut pentru accidentele sale spectaculoase, inclusiv un salt eșuat de la fântânile Caesars Palace din Las Vegas și o tentativă de săritură din Canionul Snake River din Idaho, în care ciclul său propulsat de o rachetă s-a defectat, desfășurându-i prematur parașuta de siguranță. Tată a patru copii, Knievel a murit din cauza unei boli pulmonare în Clearwater, Florida, în 2007.
Prima amintire pe care o am despre tatăl meu a fost de la distanță. Eram foarte mic și îmi amintesc că stăteam în tribune cu mama mea la Ascot Park, o pistă de viteză din afara Los Angeles-ului, privind la cetele de motociclete care treceau în viteză și întrebând: „Care dintre ele este tata?”. „Este pe ultimul loc, în negru și galben”, a spus ea. Am vrut să fiu mai aproape, să particip la acțiune. Asta a venit destul de curând. Când tatăl meu se prăbușea și se rănea în timpul unei încercări de salt, ne chema pe noi, copiii, în ambulanță cu el. „Uitați-vă la mine”, ne spunea el. „Promiteți-mi că nu veți face ceea ce fac eu.”
Tatăl meu avea atitudinea severă a unui sergent de instrucție. Dintre noi patru copii, pe mine m-a disciplinat cel mai mult, deoarece eu eram rebelul. Eu eram cel care îl provocam în mod constant și îl emulam. Prima mea bicicletă a fost o Honda 50 mini bike. Pentru a mă învăța să merg pe bicicletă, tatăl meu ne-a pus pe mine și pe fratele meu într-un șanț cu bicicletele noastre și a legat o frânghie în jurul nostru. Dacă ne speriam și răsuceam din greșeală accelerația prea tare, ne smulgea de pe bicicletă înainte să ne rănim. Ne-a pus să purtăm întotdeauna căști de protecție și ne-a spus să nu mergem niciodată singuri pe bicicletă.
Dar destul de curând am pus un semn pe poarta noastră pe care scria „Vedeți-l pe Evel Knievel Junior sărind pentru 25 de cenți”. Apoi săream cu mini-bicicleta mea peste zece biciclete cu 10 viteze. Tatăl meu își ieșea din minți când mă loveam când mergeam pe munte, îmi rupeam genunchii sau îmi rupeam brațul. Dar pentru că și-a dat seama că nu mă voi opri, a decis să mă pună în spectacolul lui, ca să poată avea grijă de mine. A fost grozav. La vârsta de 8 ani, am susținut primul meu spectacol cu el la Madison Square Garden. Apoi am plecat în turneu cu el, făcând spectacole cu roți înainte de marile sale sărituri, în care mă plimbam pe roata din spate pentru mulțimi. În curând am avut propria mea figurină de acțiune ca parte a liniei de jucării Evel Knievel. Am călătorit peste tot în Statele Unite, precum și în Puerto Rico și Australia. Când aveam 14 ani sau cam așa ceva, mă lăsa să conduc remorca lui cu platformă „Big Red” de 62 de picioare, cu numele lui pe o parte și plină cu bicicletele și echipamentul său de turism. Mergeam pe autostradă în timp ce camionagii strigau prin radio CB: „Iată-l pe Evel!”
Dar vremurile bune nu au durat. În adolescență, m-am certat mult cu tatăl meu și am intrat în unele probleme, petrecând ceva timp trăind departe de casă. La vârsta de 19 ani, m-am mutat definitiv și mi-am început cariera solo. Tatăl meu s-a luptat cu ideea de a-mi preda ștafeta. Mă vedea ca pe unul dintre numeroșii concurenți care încercau să-l întreacă, dar, în realitate, eu eram cel mai mare fan al său. Totuși, chiar și în timpul perioadei în care ne-am despărțit, lecțiile lui au rămas cu mine. „Nu mai bea”, îmi spunea el. „Nu face ce fac eu, fă ce spun eu”. Și înainte de una dintre primele mele sărituri mari, peste 10 dube, am devenit atât de neliniștit încât am făcut febră, dar apoi mi-am amintit ce îmi spunea el mereu. „Este normal să ai emoții”, spunea el, adăugând: „Cu cât este mai mare mulțimea, cu atât te vei descurca mai bine.”
Avea să audă de la oameni despre cât de bun devenisem, dar asta nu l-a împiedicat niciodată să-și facă griji pentru mine. Când vorbeam la telefon, mă întreba: „Folosești o punte de siguranță?” și „Bicicleta ta merge bine?”. Îi văzuse pe alți băieți care îl imitau și sfârșeau paralizați sau uciși și cred că se temea că, dacă mi se va întâmpla vreodată așa ceva, va fi vina lui.
În 1989, când am sărit peste fântânile de la Caesars Palace pe care el nu reușise să le elibereze cu 22 de ani mai devreme, a fost acolo cu mine. Când am făcut saltul și am spus: „Asta a fost pentru tine, tată”, a alergat și m-a îmbrățișat cu lacrimi în ochi. Nu-l mai văzusem niciodată atât de emoționat.
Credeți în tot ce au mai bun bărbații
După asta, m-a susținut pe tot parcursul carierei mele. Acum el era cel care umfla mulțimile cu spectacole cu rotile înainte de marile mele cascadorii. Am continuat să sar între două clădiri de 13 etaje, peste o locomotivă care venea din sens opus, chiar și peste Marele Canion. În cele din urmă, am făcut mult mai multe salturi decât a făcut vreodată tatăl meu. Așa cum le spun mereu oamenilor: „Merg de două ori mai sus, de două ori mai departe, dar lovesc asfaltul de două ori mai tare”. Ca și tatăl meu, am suferit numeroase oase rupte, multe operații dificile și câteva vertebre zdrobite. Sunt norocos că încă mai pot să merg.
În timpul ultimilor ani de viață ai tatălui meu, am petrecut mult timp împreună. Ne-am amintit despre viețile nebunești pe care le-am trăit și despre cât de norocoși am fost de fiecare dată. Îi spuneam: „Te iubesc, tată”, iar el îmi spunea: „Și eu te iubesc, Rob.”
Robert Edward Knievel III, cunoscut și sub numele de Kaptain Robbie Knievel, este un celebru cascador. În cei 30 de ani de carieră, a realizat peste 350 de salturi, a stabilit 20 de recorduri mondiale și se numără printre cei mai mari temerari care au trăit vreodată. În curând își va lansa autobiografia, Knievelution: Son of Evel, precum și rolul principal într-un film de lung metraj, Blood Red Snow.
.