Moartea lui Freddie Mercury nu a fost sfârșitul epocii clasice a trupei Queen. În schimb, acel final a venit cu Made in Heaven, un album care a sosit pe 6 noiembrie 1995, cu ultimele înregistrări din avalanșa de înregistrări pe care cântărețul bolnav le-a făcut înainte de a muri de SIDA în 1991. Acesta a marcat, de asemenea, ultimul proiect de lungă durată în care a fost prezent basistul co-fondator al trupei, John Deacon.
Mercury a lucrat neîncetat în lunile de după lansarea albumului Innuendo din 1991 pentru a se asigura că există suficient material pentru ca Queen să continue fără el. S-a mutat din Munchen la Montreux, unde Queen deținea studiourile Mountain Studios, pentru a putea lucra până în ultimele sale zile.
„Cred că planul nostru era să mergem acolo ori de câte ori Freddie se simțea suficient de bine, doar pentru a ne folosi de el cât mai mult posibil”, își va aminti mai târziu chitaristul Queen Brian May. „Practic, am trăit în studio pentru o vreme, iar când ne suna și ne spunea „Pot să vin pentru câteva ore”, planul nostru era să ne folosim de el cât mai mult posibil.”
Încă în timp ce starea sa de sănătate se deteriora brusc, Mercury a pus voce, chiar până în septembrie 1991, când s-a oprit înainte de a finaliza o piesă numită „Mother Love”. În noiembrie, Mercury era mort. Membrii trupei Queen au fost devastați. Chiar și cunoscând dorințele lui Mercury cu privire la o înregistrare de continuare, au trecut aproape doi ani până când s-au putut hotărî să abordeze din nou proiectul.
„Nu am trecut niciodată peste moartea lui”, a declarat mai târziu toboșarul Roger Taylor pentru Rolling Stone. „Niciunul dintre noi nu a reușit. Cred că am crezut cu toții că ne vom putea împăca cu ideea destul de repede, dar am subestimat impactul pe care moartea lui l-a avut asupra vieților noastre. Încă mi-e greu să vorbesc despre asta. Pentru aceia dintre noi care am rămas, este ca și cum Queen a fost o cu totul altă viață.”
Ascultați Queen interpretând „My Life Has Been Saved”
Și totuși, niciunul dintre aceste presimțiri nu apasă pe Made in Heaven. Rămâne una dintre cele mai hotărâte lucrări optimiste ale lui Queen și – în ciuda naturii dispersate și postume a lansării sale – un album mai puternic decât predecesorul său. Pe măsură ce Mercury se apropia de sfârșitul vieții sale, toată lumea știa acest lucru și s-au unit ca niciodată înainte. „Freddie a spus: ‘Scrie-mi lucruri. Continuă să-mi dai cuvinte. Eu voi cânta'”, își amintea May în același articol din Rolling Stone.
De fapt, nu tot Made in Heaven a fost asamblat din ultimele voci ale lui Mercury. O parte din material datează de la sesiunile pentru albumul The Works din 1984 și o parte din albumul solo al lui Mercury din 1985, Mr. Bad Guy. „You Don’t Fool Me”, între timp, a fost pur și simplu asamblat de producătorul David Richards din ceea ce a mai rămas. Cu toate acestea, atârnă împreună frumos.
Soarele stropește cântece precum „My Life Has Been Saved”, compusă de John Deacon, „Heaven for Everyone” (un original al lui Taylor care insistă că „această lume ar putea fi distractivă”), „I Was Born to Love You” a lui Mercury și „A Winter’s Tale”, care îi duce pe fani în interiorul priveliștii pe care Mercury a privit-o la Montreux.
Doar pe „Mother Love”, Made in Heaven trădează un oarecare sentiment a ceea ce avea să se întâmple. Există indicii în sens narativ („I’m a man of the world and they say that I’m strong”, cântă Mercury la un moment dat. „But my heart is heavy and my hope is gone”), dar este, de asemenea, mult mai visceral. May a sfârșit prin a fi nevoit să cânte ultimul vers pentru că între timp Mercury nu mai era.
Made in Heaven a devenit al patrulea nr. 1 consecutiv al lui Queen în Marea Britanie, și al șaptelea în total, înainte ca Deacon să-și anunțe retragerea câțiva ani mai târziu. „Moartea lui Freddie l-a afectat grav”, a declarat mai târziu Robert Ahwai, un prieten din facultate și colaborator muzical. „Poate că s-a gândit: „Freddie a fost trupa, așa că ce rost mai are?””
De atunci, Queen nu a mai revenit pe primul loc în topuri.
.