A existat un scurt moment, la mijlocul și sfârșitul anilor ’80, când o companie relativ mică, susținută de un studio din Dublin, a concurat cu succes împotriva Disney cu filme precum O coadă americană, The Land Before Time (care își sărbătorește anul acesta cea de-a 30-a aniversare) și All Dogs Go to Heaven. Dar succesul monstruos al filmului The Little Mermaid (Mica sirenă) de la sfârșitul anului 1989 a înclinat lucrurile în favoarea Disney. Cel mai mare succes comercial al gigantului de animație de la „Cartea Junglei” din 1967 a marcat începutul așa-numitei renașteri a Disney – și, în cele din urmă, sfârșitul studiourilor Sullivan Bluth. Dar să ajungem la toate acestea imediat.
Don Bluth este un texan și un om de toate meseriile. S-a format ca animator, dar a lucrat și ca regizor, producător și designer. Din 1959 până în 1977 a lucrat pentru Disney la o serie de proiecte (Frumoasa din pădurea adormită, The Sword in the Stone, Robin Hood, The Rescuers), iar în 1979 a pornit, împreună cu un mic grup de animatori, să înființeze propriul studio rival, cu scopul de a menține în viață animația tradițională în celuloid – un stil de care Disney se îndepărta treptat.
Dar, după ce a lansat o singură producție de lungmetraj, The Secret of NIMH, Don Bluth Productions a intrat în faliment. După ce s-a chinuit să demareze diverse proiecte noi, Bluth a dat faliment pentru a doua oară în 1985. Se pare că partea de afaceri nu era punctul său forte. A intrat în scenă Morris Sullivan, un om de afaceri proeminent care își înființase propria companie de consultanță financiară, Sullivan a fost impresionat de talentul combinat al lui Bluth și al celor mai apropiați doi aliați ai săi, alți dezertori de la Disney, Gary Goldman și John Pomeroy. El a fost de acord să formeze Sullivan Bluth Studios cu o injecție inițială de 5 milioane de dolari, iar compania a renăscut.
Sosiți la Dublin cu un personal inițial de 85 de persoane pentru a reduce costurile între Irlanda și California, mutarea a devenit permanentă în noiembrie 1986, după ce guvernul irlandez a oferit Sullivan Bluth Studios cea mai mare subvenție din istoria țării pentru a se reloca definitiv în schimbul a cinci procente din proprietatea studioului. Împreună cu investiția lui Sullivan, a fost suficientă pentru a deschide un studio extrem de modern, cu șase etaje și 42.000 de metri pătrați, lângă Phoenix Park. Studioul se mândrea cu 21 de departamente și avea peste 350 de angajați, de la animație la administrație (75 la sută dintre aceștia fiind irlandezi). Alte 4,5 milioane de dolari au fost cheltuite pe echipamente și mobilier pentru a crea ceea ce a ajuns să fie cunoscut ca fiind unul dintre cele mai sofisticate studiouri de animație clasică din lume.
Exista un laborator pentru dezvoltarea filmărilor alb-negru, teatre și o mulțime de facilități audio și de editare. Spațiul editorial propriu-zis era alcătuit din săli de vizionare pline de ecrane mari și echipamente Moviola trimise de la Burbank. Existau săli de proiecție cu aer condiționat, dintre care una dispunea de un singur sistem de proiecție de 35 mm pentru filmări și alta cu o sală de proiecție cu 32 de locuri și două proiectoare universale pentru o rotație fără probleme între bobine.
Departamentul de sunet se mândrea cu echipamente de ultimă generație, inclusiv sisteme de înregistrare multitrack Tascam, echipamente de transfer și modificare a sunetului Magna-Tech, o sală specială pentru înregistrarea narațiunilor și a efectelor sonore, precum și o imensă bibliotecă internă de efecte sonore. În plus, Bluth a înființat apoi The Irish School of Classical Animation (Școala irlandeză de animație clasică) la Ballyfermot College pentru a consolida legăturile cu noua sa patrie. Dacă toate lucrurile mergeau bine, se vorbea chiar despre un parc tematic Sullivan Bluth care să se învârtă în jurul tuturor personajelor sale de pe ecran. Cu toate unghiurile posibile acoperite, succesul părea aproape garantat.
Dar nu toată lumea a împărtășit viziunea lui Bluth de a crea filme de animație mai întunecate, categoric mai mature. Copiii și adulții deopotrivă doreau culoare, aventură, bucurie nesfârșită. Dar lui Bluth îi plăcea să împingă lucrurile încoace și încolo, adesea în detrimentul său. Lansat în noiembrie 1986, An American Tail (O coadă americană), un film plin de inimă și de fantezie, a obținut un profit puternic din bugetul de 9 milioane de dolari, în ciuda faptului că a primit recenzii mixte. Doi ani mai târziu, The Land Before Time s-a dovedit a fi un succes oarecum neașteptat, obținând încasări uriașe de 84 de milioane de dolari. Recenzile au fost, în general, pozitive, iar filmul a fost considerat o mare îmbunătățire față de precedenta lansare a studioului. A avut un farmec general care a atras publicul tânăr și bătrân. Așadar, Bluth găsise în sfârșit rețeta succesului?
Nu chiar. În 1989, All Dogs Go to Heaven (Toți câinii se duc în rai) a însemnat o răsturnare totală a norocului pentru studiourile Sullivan Bluth – într-adevăr, aproape că a pus capăt parteneriatului. Criticii au găsit povestea confuză și personajele greu de plăcut. A fost lansat în aceeași zi cu The Little Mermaid (Mica Sirenă), care a făcut totul cu un buget și o coloană sonoră mult superioare. În ciuda faptului că All Dogs Go to Heaven a înregistrat un mic profit, finanțatorii companiei s-au retras imediat, ceea ce a dus la renunțarea la toate proiectele viitoare. Dintr-o dată, viitorul studioului părea sumbru. Redenumita Don Bluth Entertainment a continuat cu Rock-a-Doodle, care s-a confruntat cu FernGully: The Last Rainforest (Ultima pădure tropicală), care îmbina în mod impresionant animația computerizată cu cea desenată manual. A fost un dezastru comercial și a sunat clopotul de moarte pentru cariera lui Bluth.
Între 1992 și 1995, Bluth a scos o serie de filme produse neglijent și prost primite, după o mulțime de certuri financiare. Unii animatori lucrau pe gratis, Bluth acoperind din propriul buzunar cheltuielile generale ale companiei. Din cauza naturii animației desenate manual, producțiile Bluth au fost întotdeauna extrem de laborioase și costisitoare. Din punct de vedere editorial, era nevoie de multe runde și etape pentru a perfecționa viziunea finală; de la stadiul de schiță, dezvoltarea completă a tuturor personajelor putea dura până la șase luni. Povestea era prelucrată de departamentele de machetare și de fundal, apoi era transmisă unui alt departament de planificare, înainte ca întregul set de aproximativ un milion și jumătate de desene individuale să fie pictate cu minuțiozitate de pe hârtie și de pe foaia de expunere pe celulă.
Pentru a oferi un anumit context cu privire la costul de producție a unei coloane sonore pentru un film Bluth, erau folosiți între 50 și 100 de muzicieni pentru a înregistra partitura finală. Acest lucru putea dura până la cinci zile, cuprinzând două sesiuni de trei ore, la un cost de 10-20.000 de dolari pe zi. Aceștia erau foarte mulți bani la sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90. Bluth a refuzat să facă economii, iar în 1995 studioul din Dublin s-a închis definitiv și, odată cu el, a avut loc și prăbușirea industriei irlandeze de animație. Înapoi în SUA, Disney tocmai distribuise filmul de debut al Pixar, Toy Story, dând startul unei revoluții în animație.
Astăzi, orizontul arată foarte diferit acasă, în Irlanda. Industria animației este sănătoasă, cu o mulțime de studiouri premiate – Cartoon Saloon (Song of the Sea, The Secret of Kells), Brown Bag Films (The Octonauts și diverse piese pentru Nickelodeon) și Boulder Media (The Amazing World of Gumball și Danger Mouse), printre care se numără cele mai importante – care însumează o valoare estimată la 100 de milioane de euro.
Și ce se întâmplă cu Bluth? Ei bine, s-a întors în California și a continuat să facă filme cu diferite grade de succes. În 1997, Anastasia a fost un succes surpriză, dar a fost urmat, trei ani mai târziu, de catastrofa Titan AE, care a închis efectiv studiourile Fox Animation pentru totdeauna. De acolo, Bluth s-a ocupat de jocuri video până în 2011.
Historic vorbind, moștenirea lui Don Bluth este una fascinantă. Nimeni nu mai făcuse cu adevărat ceea ce a făcut el până atunci – să se despartă de o companie uriașă, deși cu un aspect obosit, precum Disney, pentru a crea un mod cu totul nou de animație, ceva mai întunecat, cu siguranță mai suprarealist decât Disney, ceva care să implice atât adulții, cât și spectatorii mai tineri. În marea schemă a lucrurilor, cariera lui Bluth a fost o sabie cu două tăișuri.
La fel de mult cum a fost un pas necesar în ceea ce privește scoaterea industriei de animație din zona de confort, a fost, de asemenea, pasul evolutiv necesar în povestea Disney, deoarece a forțat compania să se regândească și să se restructureze după o criză de 22 de ani. Schimbând lucrurile, Disney l-a scufundat efectiv pe Bluth în acest proces. Cu toate acestea, jucând giganții animației la propriul lor joc – și învingându-i, cel puțin pentru o vreme – nu există nicio îndoială că Bluth a schimbat mediul în bine.
Publicat 20 ian 2018
.