Cum să hrăniți în siguranță caii în grup

Alimentul întreține toate creaturile vii. Ca urmare, este un factor foarte motivant în comportamentul multor specii, inclusiv al cailor. A mânca suficient este esențial pentru bunăstarea fizică și mentală a cailor. Atunci când caii trăiesc în grup, comportamentele de bază ale ecvideelor și personalitățile fiecărui cal în parte pot complica procesul de hrănire, provocând dizarmonie, stres și probleme fizice care variază de la subnutriție la răni de luptă. În cele ce urmează, analizăm preocupările care pot apărea atunci când hrăniți caii în grup și cum să le rezolvați.

Nature’s Way

În sălbăticie, caii își petrec aproximativ 60 la sută din timp căutând hrană sau pășunând. Certurile dintre grupurile de cai sălbatici apar rareori din cauza ierbii, deoarece aceasta este de obicei suficient de dispersată pentru ca fiecare membru al hergheliei să aibă șansa de a mânca. Dacă este prea puțină iarbă, grupul se deplasează. Caii pot parcurge zeci de kilometri într-o zi, în timp ce încearcă să asigure hrana tuturor membrilor hergheliei.

Apa, totuși, este mai probabil să fie o sursă de încăierări între caii sălbatici, deoarece este de obicei mai limitată. Ordinea naturală a turmei la gaura de apă pune armăsarul pe primul loc, iepele pe următorul, iar puii pe ultimul.

Este acest lucru aruncă lumină asupra modului în care se comportă caii domestici într-un grup la ora hrănirii? Da – pare să indice că, atâta timp cât hrana este abundentă, caii pot, în teorie, să mănânce împreună în mod pașnic. Dar dacă o resursă (mâncare sau apă) este limitată, apare o ierarhie. La caii domestici, bineînțeles, ierarhiile nu includ de obicei un armăsar și am constatat că comportamentele de dominare tind să provină mai mult din personalitățile individuale ale cailor decât din sexul sau vârsta lor.

Rădăcinile agresivității

De ce devin unii cai agresivi atunci când hrana intră într-un scenariu? Hrana este esențială pentru viață, da, dar cum o clasează caii față de alte lucruri importante pentru ei – cum ar fi libertatea, compania și chiar un viciu înrădăcinat?

Am lucrat la o serie de experimente la Universitatea Cornell care au arătat exact locul pe care îl ocupă hrana pentru cai. Am folosit condiționarea operantă (calul a învățat să apese un buton cu nasul pentru a obține ceea ce își dorea) pentru a testa preferințele cailor. Am vrut să vedem cât de important ar fi pentru ei să a) se lase să iasă din staulul de legare și să intre într-un padoc după 23 de ore de imobilizare; b) să aibă contact cu un alt cal; și c) să fie în poziția de a-și satisface obiceiul de a se lăfăi. Fiecare dintre aceste dorințe a fost comparată cu importanța hranei. Rezultatul? S-a constatat că mâncarea a fost cea mai motivantă forță dintre toate.

Caii consideră că mâncarea este demnă de a fi păzită de alți cai, mai ales dacă nu este suficientă pentru toți. Chiar și fânul va declanșa o luptă dacă nu este suficient de mult. Dacă hrănirea cu fân provoacă agresivitate (și mai ales dacă caii mestecă și lemn), este util să măriți cantitatea de fân oferită. În schimb, cerealele sau furajele dulci, indiferent de cantitate, au și mai multe șanse să provoace o aprindere a spiritelor și caii să impună ordinea de ierarhizare cu dinții și copitele.

Mâncatul în grup este bun
Este natural și sănătos pentru cai să trăiască împreună, iar mâncatul în grup are beneficii clare. Cercetările arată că caii mănâncă mai bine și mai mult timp dacă pot vedea un alt cal în timp ce mănâncă (atâta timp cât nu intervine agresivitatea).
La Universitatea din California la Davis, cercetătorii au împerecheat un cal dominant și unul subordonat într-o incintă și au înregistrat timpul petrecut de fiecare cal mâncând. Fără nicio barieră între cai, cel dominant a petrecut mult mai mult timp mâncând decât cel subordonat. Atunci când o barieră solidă a fost plasată între ei, astfel încât să nu se poată vedea unul pe celălalt, calul dominant a petrecut de fapt mai puțin timp mâncând, în timp ce cel subordonat a reușit să petreacă mai mult timp mâncând decât a făcut-o fără barieră.
Dar iată partea interesantă. Când o barieră de sârmă prin care caii puteau vedea a fost plasată între ei, ambii cai au mâncat mai mult decât atunci când nu se puteau vedea unul pe celălalt. Aparent, există o „facilitare socială” a mâncării – adică un cal va mânca mai mult atunci când un alt cal mănâncă în apropiere, probabil pentru că se simte mai în siguranță.

Ca și caii sălbatici, caii pășunați pe iarbă amplă vor pășuna aproximativ 60 la sută din timp. În mod similar, caii cărora li se oferă fân la liberă alegere pe un teren uscat vor petrece aproximativ același procent din zi mâncând fân. Pe baza acestor statistici, ar fi ușor de presupus că, dacă hrăniți caii cu porții individuale după un program, atunci furnizarea de hrană mai frecventă pe parcursul unei zile ar fi mai liniștitoare pentru ei.

În teste, totuși, cercetătorii au descoperit că este adevărat contrariul. Cu alte cuvinte, comportamentele stereotipice nedorite (cum ar fi ciorovăiala, țesutul și mersul în grajd) au crescut atunci când caii au fost hrăniți de trei ori pe zi, mai degrabă decât doar o dată sau de două ori pe zi. De ce se întâmplă acest lucru? Testele au indicat că simpla anticipare a momentului de hrănire, care este în sine stresantă pentru cai, contribuie la un comportament anxios, care, la rândul său, poate duce la un comportament agresiv. Atunci când hrăniți un grup după un program, aceste anxietăți sau agresivități vor apărea într-o anumită măsură la fiecare membru al grupului.

În schimb, capacitatea de a răsfoi pe tot parcursul zilei – chiar și atunci când nu se iau cantități susținute de hrană – poate ajuta la temperarea agresivității. Căutarea hranei este cunoscută sub numele de comportament apetitiv și este liniștitoare pentru cai. (Mâncatul efectiv al hranei este cunoscut sub numele de comportament consumator.) Deoarece caii obțin o oarecare sațietate din comportamentul apetisant – adică din simplul fapt că pot să se plimbe și să ciugulească cele mai mici creșteri de plante – acest lucru poate reduce înclinația lor spre agresivitate.

Soluționarea certurilor

Cel mai simplu mod de a ști dacă timpul de hrănire cauzează probleme de comportament în propriul grup de ecvidee este să urmăriți cu atenție cum plasați hrana, apoi să rămâneți și să observați cum mănâncă caii. Veți vedea care indivizi îi amenință pe ceilalți și care stau la distanță, temători și sperând la o bucățică. Alți indicatori de probleme sunt rănile provocate de mușcături și lovituri de picior sau pierderea în greutate la caii subordonați.

Din nou, cu fân suficient pentru toți, caii ar trebui să fie capabili să mănânce pașnic în grup. Pentru a spori și mai mult pacea, puneți hrana în grămezi separate sau în hrănitori situate la cel puțin 3 metri distanță. De asemenea, adăugați o stație de hrănire suplimentară, astfel încât orice cal intimidat să se îndepărteze de fânul său să poată găsi cu ușurință o altă stație la care să meargă. (De exemplu, dacă hrăniți cinci cai, asigurați șase stații de hrănire.)

Furajele cu cereale sau dulci, din nou, sunt mult mai susceptibile de a provoca agitație în grup. Dacă toți caii primesc cereale, amenajați stații de hrănire separate, ca și în cazul fânului. Dacă hrăniți cu cereale un singur cal din grup, cel mai bine este să scoateți acel cal din incintă înainte de a-i oferi sau chiar de a manipula cerealele. Caii care simt că sunt prezente cereale se pot apropia de dumneavoastră, ceea ce vă va îngreuna accesul în siguranță la un singur cal. Odată ce v-ați scos calul din grup în siguranță, lăsați-i suficient timp să mănânce liniștit într-un țarc separat sau în lesă.

Principale sfaturi de hrănire în grup
Stabiliți o rutină de hrănire. Timpul de hrănire crește anxietatea cailor, dar atunci când aceștia știu exact la ce să se aștepte de la dumneavoastră, ajută la atenuarea anxietății și a agresivității. Asigurați-vă că oricine altcineva care hrănește cunoaște și el rutina.
Gândiți bine lucrurile și nu vă grăbiți la fiecare hrănire. Multe accidente se întâmplă atunci când oamenii se grăbesc și iau scurtături.
Dacă este posibil, hrăniți din afara incintei cailor. Șansele de a fi rănit sunt mult mai mari dacă vă aflați printre animalele înfometate, în timp ce acestea se îmbrâncesc pentru poziție.
Așezați grămezile de fân sau hrănitoarele la cel puțin 3 metri unul de celălalt și asigurați întotdeauna un supliment (de ex, cinci grămezi de fân pentru patru cai).
Dacă îndepărtați sau legați agresorii sau îndepărtați subordonații pentru hrănire, faceți acest lucru cu mult înainte de a oferi hrana, deoarece sunetul sau mirosul acesteia poate declanșa comportamentele nedorite.

Agresorul (sau agresorii – pot fi mai mulți) unui grup poate fi legat dacă este necesar în timpul hrănirii pentru a permite restului grupului să mănânce în liniște, în special pentru cereale. Aranjați din timp posturile de legare, cu stâlpi rezistenți și mecanisme de eliberare de siguranță în cazul unui accident. Prindeți agresorii cu morcovi pentru a-i ajuta să se obișnuiască cu rutina de a fi legați în timpul hrănirii grupului. Legați-i astfel încât lesa să fie suficient de lungă pentru a le permite să ajungă la propria hrană.

Dacă sunteți suficient de norocoși să vă puteți construi sau modifica incinta, nu uitați că, cu cât este mai mic țarcul, cu atât este mai probabil să aveți parte de încăierări la ora hrănirii. Acolo unde este posibil, lăsați un spațiu amplu pentru ca numărul de cai să fie răspândit în mod corespunzător în timpul mesei (nu uitați – minimum 10 picioare între ei). Forma incintei contează, de asemenea, și ea. Designul rotunjit împiedică caii dominanți să-i împingă pe cei subordonați în colțuri și să-i prindă în capcană, iar un țarc pătrat este mai bun decât un țarc dreptunghiular îngust din același motiv.

Să vă faceți timp pentru a vă îmbunătăți incinta și să faceți un efort suplimentar pentru a separa caii dominanți de cei subordonați, dacă este necesar, va fi răsplătit prin faptul că va permite cailor să mănânce în liniște. Ca atare, timpul de hrănire va fi mai sigur și pentru dumneavoastră.

Dr. Katherine Albro Houpt tratează cai, câini și pisici cu probleme de comportament. Pe lângă faptul că este medic veterinar, Dr. Houpt deține un doctorat în biologie comportamentală, este certificată de Colegiul American al Comportamentaliștilor Veterinari și este profesor emerit la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Cornell. A predat cursuri despre comportamentul ecvideelor, al animalelor de fermă și al animalelor de companie și a îndrumat rezidenți care intenționează să se specializeze în comportamentul veterinar. Autoare a manualului Domestic Animal Behavior, a scris, de asemenea, numeroase articole științifice.