Există puțini artiști la fel de revoluționari ca Pure Hell. Ca grup, schimbând fără îndoială peisajul punk-ului, ei nu au primit niciodată, pe nedrept, recunoașterea pe care o meritau. Acționând ca una dintre trupele de pionierat care au ajutat la făurirea scenei punk legendare de pe Coasta de Est, care a dat naștere unor formații precum New York Dolls, Blondie și Ramones, autoproclamata „prima trupă punk de culoare din toate timpurile” a ajuns ca parte integrantă a scenei. Cu toate acestea, în ciuda impactului lor, Pure Hell rămâne în mare parte necunoscută.
Pure Hell s-a format în Philadelphia în 1974 și, în anii care au urmat, a fost citată de Bad Brains ca fiind o formație influentă care a contribuit la formarea viziunii lor. Împărțind în mare parte timpul între orașul lor natal și scena punk zgomotoasă din New York City, grupul era format din vocalistul principal Kenny „Stinker” Gordon, basistul Lenny „Steel” Boles, chitaristul Preston „Chip Wreck” Morris și bateristul Michael „Spider” Sanders, care au fost crescuți cu toții cu o dietă comună de Iggy Pop, David Bowie și Jimi Hendrix – muzicieni care i-au inspirat să o facă chiar mai tare decât oricare dintre idolii lor.
În ceea ce este un subiect ușor discutabil, trupei punk din Detroit „Death” i s-a acordat în mod informal titlul de „prima trupă punk de culoare din toate timpurile”, deoarece s-a format cu trei ani înainte de Pure Hell. Cu toate acestea, cascadoriile de pionierat pe care Pure Hell le-a pus la cale pentru a sparge stereotipurile în ceea ce privește ce tip de muzică se aștepta de la oamenii de culoare i-au forțat să intre în competiție. Basistul Lenny ‘Steel’ Boles, care reflecta asupra carierei sale de până acum, a declarat pentru Dazed în 2018: „Am fost prima trupă punk de culoare din lume. Noi am fost cei care am plătit datoriile pentru asta, am spart ușile. Am fost cu adevărat primii. Și încă nu primim niciun credit pentru asta.”
Când Boles spune că și-au plătit datoriile, o spune cu adevărat. Trupa a trebuit să lupte de două ori mai mult decât omologii lor pentru a primi aceleași oportunități și, în mod tragic, nu au primit niciodată o a doua șansă după ce, în urma unei neînțelegeri cu managementul, casa lor de discuri a refuzat să le lanseze albumul – un album care a devenit disponibil abia zeci de ani mai târziu.
Curtis Knight, care obișnuia să cânte în The Squires, o trupă în care a cântat și un talent prodigios numit Jimi Hendrix la chitară, a devenit managerul Pure Hell și a supravegheat cariera lor, care a inclus un turneu de succes în Marea Britanie. Cu toate acestea, tot el a controlat și situația lor dificilă. După o neînțelegere cu Knight, înregistrările trupei nu au văzut lumina tiparului decât mulți ani mai târziu. După ce a fost pus pe bandă – la insistențele lui Knight – materialul a fost cumpărat mai târziu de nimeni altul decât Henry Rollins, care l-a scos la propria sa casă de discuri și a oferit în sfârșit trupei recuzita binemeritată care ar fi trebuit să vină cu 50 de ani mai devreme.
Rollins a declarat pentru Dazed: „Am ascultat-o și am fost uimit de cât de bine suna. Am verificat cu Kenny (Gordon) și mi-a confirmat că era singura sursă pentru cele două cântece. Zvonul era că ar fi făcut un album și că acesta stătea într-un dulap”, spune el. „Noise Addiction, lansat în 2006, la zeci de ani după ce a fost înregistrat, este cu adevărat grozav. Dacă albumul ar fi ieșit când l-au făcut ei, ar fi fost un schimbător de joc. Cred că (acesta) ar fi avut un impact extraordinar. Este una dintre acele povești cu oportunități ratate.”
Pure Hell s-au luptat pentru a deveni o rotiță vitală în mașinăria scenei punk din New York, câștigând respectul celor de la New York Dolls cu care au legat o mare prietenie. Cota lor în rândul colegilor muzicieni a continuat să crească pe scena punk DIY, ajungând chiar să cânte alături de regretatul Sid Vicious în 1978, când acesta s-a mutat în oraș.
Cariera trupei s-a stins din păcate în 1980 și, după o mutare la Los Angeles care nu a dat roade, au simțit că au ratat barca. Considerată pe scară largă ca fiind una dintre trupele punk definitorii ale epocii, o viziune reflexivă asupra laturii întunecate a industriei muzicale poate fi atribuită unei singure dispute cu Knight, care le-a împiedicat dezvoltarea.
Mirând înapoi la modul în care vrea ca Pure Hell să fie amintit după atâția ani, Gordon a susținut: „Nu vreau să fiu ținut minte doar pentru că am fost negri”, a spus el. „Vreau să fiu ținut minte pentru că am făcut parte din primul eșalon al punk-ului din anii ’70.”
Ajungând cu demnitate: „M-am distrat atât de mult, încât nu contează că nu am văzut niciodată un ban pentru asta”, spune el. „Pentru noi, nu era vorba de a face bani. A fost vorba despre a ne urma inimile și a face exact ceea ce am vrut să facem.”
(Via: Dazed)
.