Tremurul care a devastat Haiti marți a fost cel mai puternic cutremur care a lovit această țară insulară în ultimii 200 de ani. Cutremurul cu magnitudinea 7,0 a provocat pagube uriașe pe care oficialii încă nu le-au caracterizat pe deplin, iar numărul morților s-ar putea ridica la câteva mii.
Ce a cauzat cutremurul din Haiti și de ce a fost atât de devastator? Iată răspunsurile la aceste și alte întrebări:
Ce a cauzat cutremurul?
Tremurul a început marți, 12 ianuarie, la ora 16:53 p.m. EST (21:53 UTC) în regiunea Haiti, la doar 10 mile (15 km) la sud-vest de Port-au-Prince.
Cutremurul din Haiti s-a produs pe o falie care trece chiar prin Haiti și este situată de-a lungul graniței dintre plăcile Caraibe și America de Nord, care sunt plăci stâncoase care acoperă planeta și se potrivesc împreună ca un puzzle gigant. Aceste două plăci se deplasează în mod constant una pe lângă cealaltă, aproximativ 0,8 inci (20 mm) pe an, placa din Caraibe deplasându-se spre est în raport cu placa nord-americană.
„Douăzeci de milimetri pe an de alunecare este foarte mică și nu asta au simțit oamenii”, a declarat Carrieann Bedwell, geofizician la U.S. Geological Survey (USGS) și National Earthquake Information Center (NEIC).
În schimb, au simțit eliberarea de energie din sistemul de falii Enriquillo-Plaintain Garden. „Cele două părți ale liniei de falie s-au deplasat una pe lângă cealaltă în direcția est-vest și asta a cauzat eliberarea de energie și cutremurele din Haiti”, a declarat Bedwell.
Maritatea mare a acestui cutremur i-a luat prin surprindere pe oamenii de știință, deoarece acest sistem de falii nu a mai declanșat un tembel mare în ultimele decenii. Cu toate acestea, falia a fost legată de unele mari cutremure istorice din 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 și 1618, deși niciunul dintre acestea nu a fost confirmat pe teren ca fiind asociat cu această falie, potrivit USGS.
Ce înseamnă o magnitudine de 7,0?
Magnitudinea măsoară energia eliberată la sursa cutremurului. Deoarece magnitudinile sunt date pe o scară logaritmică, un cutremur cu magnitudinea de 7,0 ar corespunde unei mișcări a solului de 10 ori mai mare decât un tembelizor cu magnitudinea de 6,0. Cu toate acestea, cantitatea totală de energie eliberată de cutremur crește de un factor de 32 de ori pentru fiecare unitate de creștere a magnitudinii.
Geoscientiștii se uită, de asemenea, la intensitatea unui cutremur, care măsoară puterea de zguduire produsă de cutremur într-o anumită locație și este determinată de efectele pe care le are zguduirea asupra oamenilor, structurilor și mediului.
Cât de rar a fost cutremurul din Haiti?
Caraibele nu sunt chiar o zonă fierbinte pentru cutremure, dar acestea nu sunt neobișnuite în regiune.
Cutremurul de ieri a fost unul dintre cele mai mari care au lovit vreodată zona – ultima dată când un cutremur atât de puternic a lovit Haiti a fost în secolul al XVIII-lea.
Haiti ocupă aproximativ jumătate din insula Hispaniola, în timp ce Republica Dominicană se află pe cealaltă parte. În 1946, un cutremur cu magnitudinea 8,0 a zguduit Samana, în Republica Dominicană, provocând aproximativ 100 de morți. Cutremurul recent va avea probabil un număr mult mai mare de victime, deoarece a lovit o regiune mai dens populată.
De ce a fost cutremurul din Haiti atât de devastator?
În timp ce magnitudinea este importantă, intensitatea este cea care contează pentru cei afectați de un dezastru natural.
„În general, cutremurele au caracteristici diferite dacă sunt în ocean sau pe uscat și în funcție de mediul geologic în care se află”, a declarat Bedwell pentru LiveScience. „Un cadru muntos și stâncos este mai caracteristic pentru că nu se cutremură atât de mult pământul, spre deosebire de sedimentele abundente și nu atât de stâncoase, unde există un potențial de cutremur mai mare. Haiti ar fi un cadru geologic cu un tip de sedimente, cu un cutremur de pământ mai sever.”
Adâncimea este, de asemenea, importantă, deoarece sursa cutremurului din Haiti a fost la 10 km sub suprafața Pământului.
„Adâncimea acestui cutremur din Haiti a fost foarte mică, ceea ce înseamnă că energia care a fost eliberată este foarte aproape de suprafață, ceea ce poate fi, de asemenea, o altă caracteristică care cauzează unele zguduiri violente ale solului”, a spus Bedwell. „Un cutremur care este foarte adânc – acea energie are șansa de a trece prin scoarța terestră înainte de a ajunge la suprafața Pământului și, eventual, de a nu provoca atât de multe zguduiri ale solului.”
Rapoartele neoficiale ale USGS sugerează că zguduirea a durat între 35 de secunde și până la un minut, a spus Bedwell. „Este o perioadă de timp destul de lungă pentru ca pământul să se cutremure.”
Toate aceste efecte se amplifică atunci când infrastructura este proastă și nu este construită pentru a rezista la cutremure. „Din nefericire, Haiti are o economie destul de săracă și nu are un stil de construcție minunat pentru rezistența la cutremure, așa că ne-am aștepta să vedem pagube destul de grave și extinse în urma acestui cutremur”, a declarat Michael Blanpeid, coordonator asociat al Programului USGS pentru riscurile seismice, într-un podcast publicat astăzi.
Un efect potențial similar a fost observat atunci când un cutremur cu magnitudinea de 7,9 a lovit provincia chineză Sichuan, luând zeci de mii de vieți. Inginerii în domeniul cutremurelor au speculat că clădirile și casele din adobe și zidărie, multe dintre acestea nefiind probabil întărite cu oțel, așa cum prevăd codurile de construcție, au contribuit la pagubele provocate de cutremur, în special în zonele mai rurale.
Care este potențialul pentru viitoarele replici în Haiti?
Amenințarea nu s-a încheiat. „Până în prezent, am monitorizat peste 40 de replici care variază de la 4,5 până la 5,9”, a declarat Bedwell. Aproximativ 14 dintre aceste replici au avut o magnitudine de 5,0 sau mai mare.
Și se așteaptă la mai multe în următoarele săptămâni, a spus ea. Nu există nicio modalitate de a prezice dacă o replică va fi mai puternică decât următoarea, deoarece acestea nu vor veni într-o anumită ordine, potrivit lui Bedwell, dar de obicei au o magnitudine cuprinsă între 4,0 și 5,5.
Se crede că cutremurul din Port-au-Prince nu reprezintă o amenințare de tsunami, deoarece s-a produs pe uscat, spre deosebire de cel din adâncul oceanului.
„Singurul lucru pozitiv în legătură cu acest cutremur este că, deoarece a avut loc pe uscat, nu a generat un tsunami și, prin urmare, acesta este un pericol destul de grav în zonă cu care oamenii nu s-au confruntat din cauza acestui cutremur”, a declarat Blanpeid.
Serviciul american de geofizică (USGS) a trimis inițial o alertă de tsunami, dar pe măsură ce au sosit mai multe informații despre cutremur, alerta a fost anulată.
„O amenințare distructivă de tsunami generalizată nu există pe baza datelor istorice privind cutremurele și tsunami”, potrivit unui mesaj postat pe site-ul web al USGS.
Amenințarea alunecărilor de teren este, de asemenea, pe radarele oamenilor de știință. „Oriunde există pante abrupte sau zone de coastă este posibil să se producă alunecări de teren, iar acest lucru poate îngropa case, sau bloca cursuri de apă, râuri, bloca drumuri”, a spus Blanpeid.
Care a fost cel mai mortal cutremur din lume?
În timp ce bilanțul victimelor din Haiti este încă necunoscut, cel mai mortal cutremur din istorie a fost cel care a lovit Shaanxi, China, în 1556, ucigând aproximativ 830.000 de oameni.
- Cele mai mortale cutremure din istorie
- Cercetarea marilor cutremure
- Galerie: Cutremurele mortale din trecut și prezent
Știri recente