În 2004, Stevens și-a început cariera de actor profesionist când Peter Hall l-a distribuit în rolul lui Orlando în producția sa itinerantă a piesei lui Shakespeare As You Like It. Turneul a dus producția la Rose Theatre din Kingston upon Thames, la Brooklyn Academy of Music din New York, la Curran Theatre din San Francisco și la Ahmanson Theatre din Los Angeles. Spectacolul său de debut i-a adus recenzii elogioase din partea unor critici proeminenți din Marea Britanie și Statele Unite, precum și o mențiune la Premiile Ian Charleson din 2004.
În 2006, Stevens a jucat rolul lui Nick Guest în adaptarea BBC a romanului lui Alan Hollinghurst, câștigător al Premiului Booker, The Line of Beauty. Mai târziu, în același an, a jucat rolul lui Simon Bliss în Hay Fever de Noël Coward la Teatrul Haymarket din Londra, alături de Peter Bowles și Dame Judi Dench; regia a fost semnată de Peter Hall. De asemenea, a jucat rolul Lordului Holmwood într-o adaptare a filmului Dracula pentru BBC și rolul lui Basil Brookes în filmul Maxwell, premiat cu BBC Emmy. În același an, a fost numit de Screen International unul dintre 2006 Stars Of Tomorrow.
În 2008, Stevens a apărut în adaptarea BBC a romanului lui Jane Austen, Sense & Sensibility, interpretându-l pe Edward Ferrars, și în reluarea în West End a piesei lui Noël Coward, The Vortex. În ianuarie 2009, a apărut în New Year’s Day în Agatha Christie’s Marple: Nemesis pe ITV1 în Marea Britanie. A apărut, de asemenea, într-o adaptare a filmului The Turn of the Screw, în care a jucat cu viitoarea colegă din Downton Abbey, Michelle Dockery. În iunie 2009, a revenit în West End, interpretându-l pe Septimus Hodge într-o aclamată reluare a piesei Arcadia de Tom Stoppard la Duke of York’s Theatre.
În 2010, Stevens a primit cea mai mare șansă când a fost distribuit în rolul lui Matthew Crawley în serialul ITV Downton Abbey, creat și scris de scenaristul câștigător al premiului Oscar Julian Fellowes. De la debut, serialul a devenit o senzație globală și a fost nominalizat la mai multe premii Emmy, BAFTA, Globul de Aur și Screen Actors Guild Awards. Povestea de dragoste centrală a lui Matthew Crawley și a verișoarei sale îndepărtate, Lady Mary Crawley, interpretată de Michelle Dockery, a fost extrem de populară. Hotărât să își continue cariera, Stevens a ales să părăsească serialul după ce a terminat cel de-al treilea sezon și specialul de Crăciun din 2012. Ieșirea sa a provocat un scandal uriaș în rândul fanilor, care au apelat în special la Twitter și la alte site-uri de socializare pentru a-și exprima furia față de moartea personajului. Ulterior, Fellowes a explicat că Stevens nu a dat un preaviz suficient pentru o plecare mai puțin șocantă.
În noiembrie 2011, Stevens a fost gazda unui episod din Have I Got News for You. În martie 2012, a finalizat filmările la Vamps, cel mai recent film al lui Amy Heckerling, și la Summer in February, un film romantic edwardian care are loc într-o colonie de artiști. Tot în 2012, Stevens s-a mutat împreună cu familia sa la New York, când și-a făcut debutul pe Broadway, în acel an, alături de Jessica Chastain și David Strathairn în The Heiress.
În 2014, Stevens a jucat în filmul independent The Guest, fiind aclamat de critici pentru interpretarea unui veteran de armată recent lăsat la vatră, care pornește într-o serie de crime pentru a-și proteja adevărata identitate. El a obținut o nominalizare la Premiul Saturn pentru cel mai bun actor pentru interpretarea sa. Tot în 2014, a apărut în filmul comedie-dramă de realism magic The Cobbler și în filmul de acțiune întunecat A Walk Among the Tombstones. A interpretat un simulacru de Sir Lancelot în filmul de comedie din 2014 Night at the Museum: Secret of the Tomb.
În februarie 2016, Stevens a fost distribuit în rolul principal al lui David Charles Haller în serialul FX Legion, o dramă legată de X-Men creată de Noah Hawley. Serialul a început să fie difuzat în februarie 2017 și a fost aclamat de critici; un al doilea sezon a fost difuzat în anul următor, iar Legion a fost reînnoit pentru un al treilea sezon în iunie 2018.
În 2017, Stevens a jucat rolul Bestiei, alături de Emma Watson în rolul Bellei, în adaptarea live-action a Disney a filmului Frumoasa și Bestia, în regia lui Bill Condon. Filmul a fost lansat în martie 2017 și a obținut încasări de peste 1,2 miliarde de dolari la nivel mondial, fiind al doilea film cu cele mai mari încasări din 2017 și al 15-lea film cu cele mai mari încasări din toate timpurile. În același an, a apărut în Marshall, alături de Chadwick Boseman, Josh Gad și Kate Hudson, și The Man Who Invented Christmas, regizat de Bharat Nalluri, cu Christopher Plummer și Jonathan Pryce.
În 2018, Stevens a jucat în filmul thriller Netflix Apostle, regizat de Gareth Huw Evans. Filmul a fost lansat pe 12 octombrie 2018. În 2019, Stevens a jucat în filmul dramatic Lucy in the Sky, lansat în septembrie 2019. Filmul îi are ca protagoniști pe Natalie Portman și Jon Hamm și este regizat de creatorul Legion, Noah Hawley.
În 2020, Stevens a jucat alături de Harrison Ford în filmul The Call of the Wild, lansat pe 21 februarie 2020. Filmul se bazează pe romanul clasic american al lui Jack London. De asemenea, a revenit pe Broadway pentru a juca în comedia neagră Hangmen a lui Martin McDonagh. Producția Atlantic Theater Company i-a avut ca protagoniști pe Mark Addy și Ewen Bremner. Stevens a jucat rolul central al lui Mooney. Producția urma să aibă un angajament limitat de 20 de săptămâni la Golden Theatre din Manhattan. Avanpremierele au început la 29 februarie, însă producția a fost suspendată la 11 martie, înainte de premiera oficială, din cauza pandemiei COVID-19. La 20 martie, producătorii au anunțat cu regret că producția a fost închisă definitiv. Toate teatrele de pe Broadway au fost închise la scurt timp după aceea. În același an, apare ca un cântăreț rus „absurd de lasciv” în concursul Eurovision Song Contest de pe Netflix: The Story of Fire Saga.
Alte lucrăriEdit
Stevens a narat peste 30 de cărți audio, printre care Casino Royale, Wolf Hall și War Horse. În 2014, a fost nominalizat la două premii Audie, la categoria Clasic și la categoria Solo Narration (Male) pentru Frankenstein.
În afara actului actoricesc, Stevens își menține interesul pentru scriere și literatură și este editor-at-large pentru The Junket, o publicație trimestrială online pe care a co-fondat-o în 2011 împreună cu câțiva prieteni. A fost membru al juriului pentru premiul Man Booker Prize for Fiction din 2012 și a fost un editorialist obișnuit pentru Sunday Telegraph.
Amator de cricket, a jucat în 2012 pentru echipa Authors XI, care este compusă din mai mulți scriitori britanici proeminenți. De asemenea, a contribuit cu un capitol la cartea echipei, The Authors XI: A Season of English Cricket from Hackney to Hambledon (Un sezon de cricket englezesc de la Hackney la Hambledon), care a fost preselectată pentru premiul Cricket Society and M.C.C. Book of the Year Award din 2014.
Stevens este poliglot. Pe lângă limba engleză, el vorbește fluent și franceza și germana.