Administrativ, Deșertul de Vest este împărțit între diferite guvernorate; în nord și vest, guvernoratul Matrouh administrează zona de la Marea Mediterană spre sud până la aproximativ 27*40′ latitudine nordică, iar guvernoratul New Valley de acolo până la granița cu Sudanul, în timp ce în est, părți din Deșertul de Vest se află în guvernoratele Giza, Fayyum, Beni Suef și Minya.
Regiunea este descrisă de un autor ca fiind „un platou care se ridică în medie la aproximativ 500 de picioare deasupra nivelului mării, arid, plin de moloz și bolovani, de culoare maro închis, ocazional presărat cu tufișuri și, la prima vedere, plat”. El afirmă, de asemenea, că o mică parte din zonă este conformă cu „priveliștea romantică… peisajul hollywoodian al dunelor formate de vânt, cu oaze ocazionale mărginite de palmieri” (deși astfel de zone există în Marea de Nisip, unde dunele sunt sculptate în forme fantastice); zona este, de asemenea, locul unde se află o serie de oaze create acolo unde terenul coboară suficient de mult pentru a se întâlni cu acviferul. Acestea se întind într-un arc de la Siwa, în nord-vest, aproape de granița libiană, până la Bahariya, Farafra, Dakhla, apoi Kharga, în sud. La est de Siwa se află Depresiunea Qattara, o zonă joasă, presărată cu mlaștini sărate, care se întinde pe o distanță de 310 km de la vest la est și 135 km de la nord la sud. Mai la est, în apropierea Nilului, o altă depresiune dă naștere Oazei Fayyum, o zonă puternic populată, separată de valea principală a Nilului.
La sud, dincolo de oaza Bahariya se află Deșertul Negru, o zonă de dealuri vulcanice negre și depozite de dolerită. Dincolo de acesta, la nord de Farafra, se află Deșertul Alb, o zonă de formațiuni stâncoase de cretă sculptate de vânt, care dau numele zonei. La sud de Kharga, platoul se ridică spre Gilf Kebir, o regiune muntoasă situată la granița dintre Egipt și Sudan și care adăpostește situri preistorice precum Peștera Înotătorilor.
În sud-vest, în apropierea punctului în care se întâlnesc granițele Libiei, Sudanului și Egiptului, se află o zonă de sticlă de deșert, despre care se crede că a fost formată de lovirea unui meteorit la Kebira, dincolo de granița cu Libia.
Marea Mare de Nisip este o zonă de deșert nisipos, în formă de plămân, situată de-a curmezișul graniței cu Libia, la 320 km (200 mi) în interior față de Marea Mediterană. Marea este împărțită de o peninsulă lungă de deșert stâncos de-a lungul graniței, lăsând lobul estic în Egipt și cel vestic în Libia, unde este numit deșertul Calanshio. Pe partea egipteană se întinde de la un punct la sud de Siwa pe o distanță de 640 km (400 mi) în interior, până la un punct la nord de Jebel Uweinat.
.