Prin plecarea de la Patriots, Tom Brady a pus capăt parteneriatului dintre cel mai mare fundaș din toate timpurile și cel mai mare antrenor NFL din toate timpurile, destrămând cea mai puternică dinastie pe care a văzut-o vreodată liga.
Natura șocantă a plecării lui Brady de la New England după 20 de ani face ușor de uitat că semințele pentru această mișcare au fost plantate cu mult timp în urmă.
Mai mult TOM BRADY:
Alți QB din Hall of Fame care au schimbat echipele
Motivul pentru care Brady a ajuns la agenție liberă la vârsta de 42 de ani nu a fost pentru că New England nu a reușit sau a refuzat să-i prelungească contractul. Prima sa călătorie pe piața liberă a NFL a fost un efort deliberat din partea fundașului. Când Brady și-a restructurat contractul cu Patriots vara trecută, s-ar putea să nu fi știut în acel moment că vrea să plece. Dar a știut că cel puțin a vrut opțiunea.
Extinderea lui Brady, finalizată în august, a oferit New England un spațiu suplimentar de 5,5 milioane de dolari în cap pentru 2019. Acesta a fost singurul lucru pozitiv pentru Patriots. Înțelegerea a inclus o clauză care prevedea că echipa nu ar putea franciza sau eticheta de tranziție a QB-ului în 2020. Și în timp ce contractul includea doi ani suplimentari dincolo de 2019, acei ani s-ar fi anulat automat în ultima zi a anului de campionat.
Ultima zi a anului de campionat a fost marți, în aceeași zi în care Brady a informat lumea că va juca restul carierei sale de Hall of Fame în altă parte decât în New England.
Plecarea lui Brady a lăsat o lovitură de cap mort de 13,5 milioane de dolari în conturile New England pentru 2020. Rapoartele au indicat că Patriots sperau să evite această taxă și să-l convingă pe Brady să se întoarcă după testarea agenției libere. Potrivit Boston Globe, New England „i-a dat lui Tom un număr. El nu a vrut-o”. Totuși, potrivit NBC Sports Boston, „un efort tangibil din partea Patriots pentru a-l păstra pe Tom Brady în New England nu s-a întâmplat niciodată. Nici o negociere. Doar insinuarea că a fost pe Brady să spună ce vrea. Pentru Brady, această poziție a spus multe.”
Abordarea New England – amintiți-vă, conversația sa telefonică cu antrenorul/managerul general Bill Belichick în urmă cu câteva săptămâni se pare că nu a mers bine și a fost strict de afaceri – a fost probabil ultima picătură pentru Brady.
Dar, în mod clar, nu a fost singurul motiv pentru care Brady a vrut să plece. A existat acordul restructurat cu aproape un an în urmă care i-a permis să ajungă la agenția liberă. Nu a fost Brady punându-și vila din New England la vânzare (deși el a minimalizat continuu importanța acestei evoluții).
Mai mult: Amintirea ultimei treceri a lui Brady ca Patriot
Bucând în fundal tot timpul a fost relația de muncă acră dintre Brady și Belichick. Mulți suspectează că rădăcina rupturii lor a fost fiasco-ul comerțului cu Jimmy Garoppolo din 2017.
Belichick a vrut ca Garoppolo, pe care New England l-a ales în a doua rundă a 2014 NFL Draft, să-l înlocuiască pe Brady ca fundaș titular odată ce pasatorul mai în vârstă a fost terminat. Rețineți că Brady tocmai împlinise 40 de ani. Potrivit ESPN, Belichick „i-a oferit în mod repetat lui Garoppolo prelungiri de contract pe patru ani, între 17 și 18 milioane de dolari pe an, care ar urma să crească dacă și când îi va succeda lui Brady. Garoppolo și (agentul Don) Yee au respins din start ofertele, din motive care rămân neclare, iar Patriots știau că nu puteau să-i facă nicio promisiune lui Garoppolo cu privire la momentul unei tranziții la postul de fundaș fără ca aceasta să se întoarcă la Brady.”
Proprietarul echipei, Robert Kraft, se pare că era hotărât să rămână cu Brady atâta timp cât acesta dorea să fie titular în New England, iar Belichick a fost forțat să joace mingea. Din articolul ESPN:
„Cu două săptămâni înainte de termenul limită de tranzacționare din 1 noiembrie, Belichick s-a întâlnit cu Kraft pentru a discuta situația fundașului. Potrivit angajaților, întâlnirea a durat mult, durând jumătate de zi și amânând celelalte întâlniri ale lui Belichick. Biroul era plin de zvonuri. Întâlnirea s-a încheiat cu un mandat clar pentru Belichick: tranzacționați-l pe Garoppolo, deoarece acesta nu ar fi în planurile pe termen lung ale echipei, iar apoi, din nou, găsiți cel mai bun fundaș din draft și dezvoltați-l. Belichick a fost furios și demoralizat, potrivit prietenilor. Dar, în cele din urmă, a făcut ceea ce le cere jucătorilor și antrenorilor săi: Și-a făcut treaba.”
Potrivit raportului, Belichick a fost „mândru” să îl vadă pe Garoppolo reușind la 49ers și că l-a vândut pe QB la o echipă care credea că îi va permite lui Garoppolo să se dezvolte. Acest lucru ar explica de ce San Francisco a trebuit să renunțe doar la o selecție de runda a doua în tranzacție.
Au existat și alte probleme profunde între Brady și Belichick. Mai târziu, în timpul sezonului 2017, Belichick i-a interzis antrenorului lui Brady, Alex Guerrero (de asemenea, un prieten apropiat și partener de afaceri), să intre în avionul echipei și pe margine.
Când s-a întâmplat acest lucru, un alt prieten al lui Brady a declarat pentru ESPN: „Tom s-a schimbat. … De acolo au început multe dintre aceste probleme.”
Brady și Belichick ar fi avut, de asemenea, divergențe cu privire la stilul de antrenorat fără menajamente al lui Belichick. Fostul fundaș de colț al lui Patriots, Aqib Talib, crede că acest lucru a sfârșit prin a fi un motiv important pentru care Brady a decis să plece.
„Dacă (Belichick) îi tratează pe toți la fel în sala de ședințe, probabil că îi tratează pe toți la fel în preajma agențiilor libere, de asemenea”, a declarat recent Talib la NFL Network. „Cred că Tom a plecat. Cred că este o afacere încheiată, iar Bill va fi Bill. Apelurile lor vor fi scurte și la obiect.
„Am primit un raport care spune că (apelul lor) nu a mers bine. Am avut un apel care nu a mers bine cu Bill înainte, așa că îmi pot imagina ce s-a întâmplat la acel apel. Este un fel de cip pe umerii amândurora care este de genul: „Vreau să fac acest lucru și să văd dacă aș putea să o fac fără el.””
Mai mult: Ce se întâmplă dacă Mo Lewis nu l-a accidentat niciodată pe Drew Bledsoe?
Acest ultim punct al lui Talib este important, deoarece ar putea fi linia de fund pentru Brady în decizia sa de a părăsi New England. La urma urmei, chiar dacă relația dintre Brady și Belichick s-a deteriorat în mod evident, și chiar dacă Brady a îmbătrânit până la vârsta de 40 de ani cu contracte favorabile echipei, Patriots câștigau titluri de divizie, campionate AFC și un Super Bowl.
Brady, un competitor hardcore a cărui întreagă carieră a fost alimentată de cipul pe care alunecarea sa din 2000 din NFL Draft l-a lăsat pe umăr – noua sa companie de conținut se numește 199 Productions, deoarece a fost selectat cu nr. 199 global – tocmai a dat lumii fotbalului un nou motiv să se îndoiască de el. Da, poate că este cel mai mare fundaș din toate timpurile, dar poate reuși fără a beneficia de o echipă construită și antrenată de Belichick?
Toată lumea vrea să știe și poate că Brady este pur și simplu dornic să ofere răspunsul.
.