Timpurile pe care școlile le alocă pentru masa de prânz pot fi la fel de importante ca și mâncarea pe care o servesc – iar cele 25 de minute până la o jumătate de oră pe care școala tipică le rezervă pentru masa de prânz sunt adesea prea scurte, spun Asociația de Nutriție Școlară și un expert care a studiat această problemă.
În timpul în care elevii merg la cantină, poate aleargă la toaletă și așteaptă la coadă pentru mâncare, adesea nu au suficient timp pentru a mânca toată masa – în special părțile sănătoase, mai fibroase – ceea ce poate avea efecte de lungă durată asupra performanțelor academice și comportamentului lor.
Și elevii cu venituri mici care se bazează pe mesele furnizate de școală pot fi afectați în mod special de perioadele de prânz grăbite din cauza timpului pe care îl petrec la coadă așteptând să fie serviți.
Dar multor directori le este greu să echilibreze timpul necesar pentru instruire în clasă cu pauze precum masa de prânz și pauza.
„Zilele sunt oricum foarte strânse”, a declarat Heather Jones, directoarea de la Trailside Elementary din Anchorage, Alaska. Școala ei a început să ofere perioade de prânz mai lungi în acest an, ca parte a unui program pilot al districtului.
„Personalul înțelege că mișcarea și timpul de pauză sunt importante”, a spus Jones. „Dar elevii trebuie, de asemenea, să fie învățați ceea ce au nevoie pentru a trece în clasa următoare.”
Lungimea medie a perioadelor de prânz la școală a rămas în mare parte aceeași în ultimul deceniu, potrivit Asociației de Nutriție Școlară. Dar acest lucru ascunde problema: cu o populație de elevi în creștere, multe școli fac mai multe cicluri de elevi prin cantină, ceea ce înseamnă mai puțin timp pentru a mânca, a declarat Gay Anderson, președintele Asociației de Nutriție Școlară.
Pe lângă aceasta, standardele federale pentru prânzuri școlare sănătoase s-au înăsprit, iar elevilor pur și simplu nu li se lasă suficient timp pentru a mesteca toate acele fructe și legume fibroase, a spus Anderson, care este, de asemenea, director de nutriție la districtul școlar Brandon Valley din Dakota de Sud.
„În toată țara auzim că, multe dintre aceste fructe și legume proaspete, care sunt foarte bune de adăugat la programul nostru, au nevoie de mai mult timp pentru a fi consumate”, a spus Anderson. „Când te gândești să mănânci un măr față de o pară la conservă – aceste tipuri de texturi, aceste lucruri fac diferența.”
Apropoi, elevii au nevoie de cel puțin 20 de minute pentru a sta și a mânca, a spus Anderson, excluzând timpul de mers pe jos până la cantină și de stat la coadă. Asociația de Nutriție Școlară face presiuni asupra Departamentului de Educație al SUA și a Departamentului de Agricultură al SUA pentru a recomanda în mod oficial exact acest lucru, citând cercetări privind modelele de alimentație și nevoile nutriționale ale elevilor.
15 minute pentru a mânca?
Elevii care au mai puțin de 20 de minute pentru a mânca lasă o mulțime de alimente neconsumate pe tăvile lor, a declarat Juliana Cohen, profesor de sănătate publică și nutriție la Merrimack College și la școala de sănătate publică a Universității Harvard. Asta a descoperit ea într-un studiu din 2015, când a analizat 1.000 de elevi dintr-o școală urbană cu venituri mici din Massachusetts în timpul perioadelor de prânz. Cohen consideră că elevii au nevoie de cel puțin 25 de minute de timp de stat la masă.
65% dintre elevii din studiu au avut mai puțin de 20 de minute pentru a-și lua prânzul, iar acei elevi au consumat semnificativ mai puțin din antreurile, legumele și laptele lor, în comparație cu elevii care au avut cel puțin 25 de minute pentru a mânca. Aceștia au mâncat cu 13% mai puțin din antreuri, cu 12% mai puține legume și au băut cu 10% mai puțin lapte, a constatat Cohen. De asemenea, era mult mai puțin probabil ca elevii să aleagă fructe pentru masa lor.
Șaptezeci la sută dintre elevii din studiul lui Cohen au avut și mai puțin timp – mai puțin de 15 minute – pentru a mânca.
Perioadele de prânz prea scurte dăunează în mod disproporționat elevilor cu venituri mici, pentru care prânzul la școală poate fi cea mai fiabilă și consistentă masă a zilei.
„Este mai probabil ca ei să primească o masă la școală și vor sta la acea coadă”, a spus Cohen. „Și, de asemenea, ei se bazează pe mesele școlare pentru jumătate din aportul lor zilnic de calorii. Ei au nevoie în mod special de acel timp pentru a-și mânca mâncarea.”
Dar atunci când vine vorba de stabilirea programului zilnic, ora de prânz este frecvent redusă pentru a oferi mai mult timp de instruire. Experți precum Anderson și Cohen au spus că directorii de școli nu ar trebui să privească prânzul și timpul de instruire ca pe o propunere de tipul „ori una, ori alta” – prânzul nu îndepărtează de activitățile academice, ci le îmbunătățește.
„Cercetările sugerează că atunci când elevii mănâncă alimente mai sănătoase, acestea sunt asociate cu îmbunătățirea funcționării executive – memoria de lucru, controlul impulsurilor, tot ceea ce ne gândim când ne gândim la succesul unui elev”, a spus Cohen.
Nutriția corespunzătoare ajută la pregătirea elevilor pentru susținerea testelor, a spus Anderson, și, de asemenea, înseamnă mai puțini elevi care vizitează asistenta școlară pentru afecțiuni cauzate de foame, cum ar fi durerile de cap.
„Trebuie să lucrăm împreună la acest lucru ca o întreagă comunitate”, a spus Anderson. „Partea de nutriție este o piesă foarte valoroasă în educarea copilului.”
Balansarea pauzelor cu instruirea
La Trailside Elementary, este prea devreme pentru a spune care vor fi efectele perioadelor de prânz puțin mai lungi, dar până acum Jones a primit feedback pozitiv din partea elevilor, profesorilor și mai ales a părinților. Districtul școlar din Anchorage a început programul pilot chiar anul acesta – ca răspuns la o petiție din partea părinților.
Perioada de prânz a fost mărită de la 20 la 25 de minute, în timp ce timpul de recreere a fost mărit de la 20 la 30 de minute. Cele cinci minute pe care Trailside le-a alocat pentru tranziția de la pauză la masa de prânz au rămas aceleași.
Participarea la programul pilot a fost voluntară, iar Jones a fost nerăbdătoare să încerce.
Chiar dacă profesorii ei apreciază valoarea de a le oferi elevilor mai mult timp pentru a alerga și a mânca, pierderea a 15 minute de timp de instruire îi face să se simtă puțin înghesuiți.
„Mai ales acei copii mai mari, este greu să se ocupe de partea academică”, a spus ea. „Ceva trebuie să cedeze, pentru că nu am extins ziua de școală.”
Atunci, ce pot face școlile?
În timp ce nu există orientări federale cu privire la cât timp ar trebui să acorde școlile pentru ora de prânz, există cele mai bune practici.
Anderson sugerează să existe mai multe opțiuni de luat și dus – astfel încât elevii să poată merge și să ia, să zicem, o salată preambalată cu pui, un măr și un carton de lapte. Ea sugerează, de asemenea, să-i lase pe elevi să mănânce în clasă, astfel încât timpul prețios să nu fie cheltuit pentru a merge la cantină, a aștepta la coadă și a găsi un loc.
În districtul școlar din Houston, directorul de nutriție a început să experimenteze cu serviciul de prânz „în stil familial” în sălile de clasă, unde elevii și profesorii mănâncă împreună. Servirea mesei în sala de clasă le oferă elevilor până la 30 de minute pentru a mânca, eliminând drumul până la cantină și timpul de așteptare la coadă. Într-o școală primară care a pilotat această abordare în clasele mai mici, directorul a reușit să mute perioada de prânz pentru preșcolari, grădiniță și clasa I de la 10:30 la prânz.
Alte strategii pe care școlile le pot lua în considerare pentru ca elevii să ajungă mai repede la mese pentru a mânca sunt adăugarea de linii suplimentare și servicii automatizate la punctul de vânzare, unde aceștia trebuie doar să treacă un card pentru a plăti pentru mâncare, a spus Cohen.
Există și alte decizii de programare pe care școlile le pot lua pentru a se asigura că elevii mănâncă mai mult din mesele lor, a spus Cohen, cum ar fi să nu programeze prânzul înainte de ora 11 a.m. și să organizeze pauza înainte de prânz – nu după.
„Le permite elevilor să se concentreze pe masa lor și să nu se grăbească la masa de la școală, deoarece există un stimulent pentru a ieși și a se juca mai repede”, a spus ea.
.