Acest articol a fost publicat inițial în 
.
De ce veverițele trăiesc pe pământ, dar veverițele trăiesc în copaci? – Audrey, 7 ani, Kingston, Ont.
Animalele ne arată că există multe locuri în care să-ți faci un cămin. Ceea ce o determină pe una să se cuibărească într-o vizuină subterană și pe alta să se cuibărească în crengile unui copac are mult de-a face cu două lucruri: istoria familiei și modul în care funcționează corpul său.
Cei care se numesc „ecologiști evoluționiști” studiază modul în care ființele vii relaționează între ele și cu mediile lor (ecologie) și cum aceste relații ar fi putut influența felul în care arată și cum se comportă ființele vii de-a lungul timpului (evoluție).
Prima întrebare care trebuie pusă este dacă aceste veverițe și veverițe sunt sau nu strâns legate între ele.
Toate în familie
Veverițele și veverițele, care sunt de fapt „veverițe de copac”, sunt membre ale aceleiași familii numite Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), care include:
- mârțoagele (numite și marmote sau marmote)
- veverițele zburătoare
- câinii de preerie
- veverițele de pământ (uneori poreclite „popândăi”, dar adevărații popândăi aparțin unei alte familii numite Geomyidae).
Veverițele și veverițele sunt ca niște veri îndepărtați al căror strămoș comun cel mai recent a trăit cu foarte mult timp în urmă – cu peste 20 de milioane de ani în urmă. Verii îndepărtați, într-adevăr!
Adaptarea ajută animalele să aibă succes
Membrii familiei veverițelor trăiesc în întreaga lume, pe toate continentele, cu excepția Australiei și Antarcticii. Comportamentele, formele și funcțiile corporale diferite pot contribui la creșterea șanselor ca acestea să supraviețuiască și să se reproducă în diferitele lor habitate. Acestea se numesc adaptări.