Cine au fost primii americani? Două lucrări de cercetare din această săptămână au ajuns la interpretări contrastante.
Unul dintre studii, publicat marți în revista Science, propune că primii americani au avut origini singulare siberiene, traversând continentul prin podul terestru Bering într-un singur val. Un altul, publicat marți în revista Nature, sugerează că unii dintre primii amerindieni ar fi putut avea rădăcini genetice în Australia și în insulele învecinate, o regiune cunoscută colectiv sub numele de Australasia.
Popularea Americilor este o chestiune de mare interes antropologic și arheologic. Vedem dovezi ale unei culturi unice pe continent în urmă cu peste 10.000 de ani, dar modul exact în care aceste populații au ajuns pe continent și de unde, a fost dezbătut timp de decenii. Oamenii de știință sunt, în general, de acord că primii americani au traversat din Asia prin podul terestru Bering, care făcea legătura între cele două continente.
Acest exod a început cel mai probabil între 20.000 și 40.000 de ani în urmă. Dar unii cercetători au susținut că ghețarii din Alaska ar fi blocat intrarea în America de Nord. Ipoteza de staționare a Beringiei sugerează că populațiile umane ar fi rămas blocate pe această punte terestră timp de aproximativ 15.000 de ani înainte ca topirea gheții să permită în cele din urmă o trecere liberă spre continent. De acolo, această populație principală de emigranți s-ar fi divizat și s-ar fi diversificat în multe prime culturi diferite.
Experții au observat că unele schelete americane timpurii, majoritatea mai vechi de 8.000 de ani, au fost găsite cu trăsături fizice care păreau să contrasteze cu cele ale nativilor americani istorici și moderni. Unele eșantioane mai tinere din America de Sud aveau, de asemenea, aceste trăsături distinctive.
Obțineți poveștile din Monitorul de care vă interesează în căsuța dvs. poștală.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu politica noastră de confidențialitate.
„Ei au sugerat că această morfologie se potrivește mai mult cu populațiile din Australasia”, spune Pontus Skoglund, care este coautor al studiului din Nature. „Dar a existat întotdeauna această întrebare cu privire la cât de informativă din punct de vedere statistic este această morfologie și în ce măsură aceasta reflectă de fapt relațiile dintre populații.”
Utilizând date genomice de la populațiile de nativi americani din America de Sud și America Centrală, Skoglund și colegii săi au găsit un model surprinzător. La unele dintre aceste populații, ei au găsit un grad mic de ascendență genetică australasiană.
„Am găsit vârful acestui semnal în Brazilia, care este, de asemenea, locul unde oamenii au sugerat că au existat ultimele populații cu această morfologie”, spune Skoglund. „Nu credem că este probabil să fi existat o populație mult mai strâns înrudită cu australienii decât cu nativii americani de astăzi. Dar poate că acesta este un pas spre o explicație.”
O legătură genetică între nativii americani din Amazon și australieni, spune Skoglund, era necunoscută până acum și ar putea avea implicații serioase.”
„Cred că aproape niciun genetician nu s-ar fi așteptat la acest lucru”, spune Skoglund. „Ceea ce ne spune în ceea ce privește istoria, ceea ce este mai important, este că a existat o diversitate mai mare de populații ancestrale ale nativilor americani decât se credea anterior.”
Skoglund și colegii săi propun că, chiar înainte de a se îndrepta spre Americi, populațiile antice siberiene ar fi putut să se amestece cu o „populație Y” australasiană. Dar „cum” și „când” sunt limitate la mister. Datele genetice, spune Skoglund, pur și simplu nu ne spun nimic despre asta.
„Speculația mea este că a existat o populație destul de strâns înrudită cu australienii în nord-estul Asiei în momentul populării Americilor”, spune Skoglund. „Această populație s-ar fi putut amesteca cu alte populații pentru a forma populația ancestrală a nativilor americani. Dar poate că au existat mai multe pulsuri de oameni în Americi, iar aceștia au avut proporții ușor diferite din această ascendență. Dar care dintre impulsuri a venit primul și ce rute diferite au urmat, pur și simplu nu știm.”
„Genetica de până acum sugerează că, în ceea ce privește migrațiile străvechi, a existat doar una singură”, adaugă Skoglund. „Au existat câteva migrații suplimentare în părțile nordice ale Americilor, dar acestea au fost evenimente mai recente.”
Testări genomice similare efectuate de geneticianul Rasmus Nielsen de la UC Berkeley susțin noțiunea unei singure migrații. Dar, în acest proces, contestă și ipoteza stagnării beringiene.
„Am vrut să o testăm prin datarea timpului de divergență – adică timpul de separare între populațiile care trăiesc acum în Siberia și Asia de Est și nativii americani”, spune Nielsen. „Cât timp a trecut de când au avut o populație comună care trăia în Siberia sau undeva în Asia? Folosind o serie de tehnici și date noi, am putut data acest lucru relativ precis, în urmă cu aproximativ 23.000 de ani.”
După această aproximare, o stagnare beringiană ar fi fost imposibilă.
„Primii oameni apar în America acum 14.000 sau 15.000 de ani”, spune Nielsen. „Asta nu lasă timp pentru o stagnare beringiană. Ei trebuiau să se despartă în urmă cu aproximativ 23.000 de ani, să se deplaseze până în Asia și să traverseze podul terestru spre Americi în 7.000-8.000 de ani. Deci, în mod clar, nu a existat o pauză beringiană de 15.000 de ani. S-ar putea să fi existat o mică stagnare, dar nimic de genul 15.000 de ani.”
Cercetarea lui Nielsen oferă o viziune mai largă asupra așezării. Migrația ar fi avut loc într-un singur val, spune Nielsen, înainte de a se diviza în două populații principale.
„Vedem că, în cea mai mare parte, toți nativii americani sunt descendenții unui val de migrație în Americi, poate cu 20.000 de ani în urmă”, spune Nielsen. „Vedeți prima cultură americană unică în urmă cu aproximativ 13.500 de ani, care se răspândește în mare parte din Americi. Chiar în această perioadă, vedem că populația nativilor americani a început să se împartă pentru prima dată. Găsim două grupuri majore – ceea ce numim grupul sudic și grupul nordic.”
Nielsen spune că colegii săi au găsit doar două excepții la descoperirile lor. Studiul nu ia în considerare populațiile Inuit din nord, deoarece acestea au sosit mai târziu, aducând cu ele o cultură distinctă.
„Cealaltă mică excepție, care a fost foarte interesantă, a fost că am găsit semne ale unei anumite afinități genetice între nativii americani din Brazilia și melanezieni”, spune Nielsen. „Erau doar puțin mai înrudiți decât ar fi trebuit să fie cu adevărat, având în vedere datele anterioare.”
Ca și Skoglund și colegii săi, echipa lui Nielsen a găsit strămoși australasieni la nativii americani moderni. Acest lucru i-a determinat să investigheze o altă ipoteză pentru popularea Americii – o ipoteză paleoamericană, care sugerează că primii oameni care au ajuns în America nu au venit din Siberia, ci mai degrabă australieni și melanezieni care au călătorit cu barca.
„Am găsit un indiciu pentru această ipoteză în unele populații sud-americane”, spune Nielsen. „Am reușit să extragem niște ADN din eșantioane vechi de presupuși paleoamericani, care prezintă mai multe trăsături cu aspect australian și melanezian. Dar oare acești indivizi au, de fapt, vreo afinitate genetică cu australienii și melanezienii? Când am testat acest lucru, am constatat că răspunsul a fost nu. Ei sunt în mod clar înrudiți doar cu nativii americani moderni. Credem că aceasta este o dovadă a unei migrații mai târzii, poate una care a avut loc pe o rută de coastă de-a lungul coastei vestice în urmă cu aproximativ 8.000 de ani.”
Potrivit lui Nielsen și Skoglund, ambele studii se bazează pe aceleași semnale genetice. Dar interpretările diferite ale acestor semnale au dus la câteva concluzii contrastante.
„Ei au văzut exact același semnal și au dovezi și mai puternice pentru acel semnal”, spune Nielsen. „Ei simt, așa cum a fost și prima noastră bănuială, că acest lucru poate fi un sprijin pentru o ipoteză paleoamericană. Dar dacă este așa, ar trebui să putem vedea dovezi ale acesteia în ADN-ul străvechi, iar noi nu le vedem.”
Dar lăsând la o parte interpretările, ambele studii au un scop comun – să răspundă la întrebările de bază despre modul în care au fost populate Americile.
„Aceasta a fost o întrebare foarte veche, foarte controversată, cu o mulțime de teorii diferite”, spune Nielsen. „Ceea ce am arătat este că, cu mențiunea acestui mic semnal din America de Sud, ne-am întors la cea mai plictisitoare și mai vanilină teorie – o mare migrație care a avut loc în urmă cu aproximativ 20.000 de ani. Nu avem niciun sprijin pentru toate aceste teorii mai fanteziste.”
.