Un sistem de armament emblematic cu legături istorice profunde cu forțele pentru operațiuni speciale (SOF) este „pistolul Gatling” cu mai multe țevi. Aplicate inițial pe platforme de avioane cu aripă fixă și rotativă, „Miniguns” au evoluat și s-au extins la o varietate de platforme navale de suprafață și vehicule terestre în cadrul comunității SOF.
Sistemul principal de armament Minigun utilizat în prezent în aplicațiile aeriene, navale și terestre ale SOF este 7.62 mm M134D, familia de sisteme de arme M134D fabricate de Dillon Aero, în Scottsdale, Ariz.
„John Gatling a inventat pistolul Gatling în anii 1860”, a explicat Chris Dillon, vicepreședinte la Dillon Aero. „Acest proiect a avut succes la vremea sa, dar apoi a murit la începutul secolului, când a apărut mitraliera. Dar undeva după ce a apărut mitraliera – înainte sau chiar în jurul Primului Război Mondial – cineva a luat de fapt un motor electric de generație timpurie și l-a pus pe un pistol Gatling. L-au încercat, au crezut că este grozav, nu au știut cum să îl alimenteze, așa că l-au pus deoparte.”
Un Dillon M134D la bordul unui elicopter canadian CH-146 Griffon deasupra Afganistanului. Fotografie realizată prin amabilitatea Dillon Aero
„După cel de-al Doilea Război Mondial, când vitezele avioanelor au început să depășească 450 – 500 de mile pe oră, oamenii și-au dat seama că armele existente nu produceau un foc suficient de concentrat pentru a pune un grup de tragere suficient de dens într-o bucată de spațiu aerian în timp util”, a adăugat el. „Așa că guvernul a încheiat un contract cu General Electric pentru a crea ceea ce s-a numit în cele din urmă tunul Gatling M61. Acesta este un tun de 20 mm care se află în fiecare F-16, F-18 și F-15 care zboară astăzi.
„După succesul M61, au generat o mulțime de modele diferite: tunuri de 30 mm, tunuri de 25 mm, iar în timpul războiului din Vietnam, cu bani guvernamentali, au produs versiunile originale GAU-2A și GAU-2B ale sistemului de armament”, a continuat Dillon. „Acest lucru a fost realizat inițial cu bani de la guvernul american și au produs aproximativ 10.000 de tunuri pe parcursul războiului.”
„Undeva în jurul anului 1975, practic au încetat să mai producă piese de schimb de sprijin pentru sistemul de arme”, a declarat Dillon. „Asta a fost bine, pentru că armata avea o cantitate masivă de inventar, pe care a reușit să o consume în următorii 10 ani sau cam așa ceva, astfel încât, în esență, în 1985, a rămas foarte puțin suport de piese de schimb în inventar. Rapid, unitățile care foloseau armele s-au trezit în imposibilitatea de a le întreține, astfel încât, în jurul anilor 1990, au mai rămas cu adevărat doar două unități care foloseau sistemul de arme: TF 160 și unele dintre unitățile speciale de ambarcațiuni ale Marinei.”
Potrivit lui Dillon, compania a început să lucreze cu sistemul de armament în perioada ’89-’90, „complet inconștientă de ceea ce făcea armata cu el”. Eforturile lui Dillon Aero au început cu achiziția unui camion-remorcă încărcat cu Miniguns și piese de schimb de la ceea ce el a descris ca fiind „un utilizator străin prietenos.”
„Așa că am început să tragem cu ele. Și ceea ce am descoperit împușcându-le a fost că nu funcționau deloc. Am încercat și am încercat și am încercat și am încercat să le facem să tragă continuu și cu succes fără eșecuri. Dar ceea ce nu știam la momentul respectiv era că surplusul pe care îl cumpărasem era de fapt material uzat”, a spus el.
„Asta s-a dovedit a fi o binecuvântare deghizată”, a spus el, „pentru că atunci când ne-am săturat de aceste lucruri, am ajuns la concluzia că fie le vom pune în cutii și vom uita de ele, fie le vom repara. Am ales să le reparăm. Iar în procesul de rezolvare a tuturor problemelor pe care le-am descoperit cu armele, am ajuns să rezolvăm problemele înnăscute pe care le avea arma în designul său. Iar cunoștințele despre acest efort s-au scurs în cele din urmă până la TF 160.”
Dillon a continuat: „În această perioadă – în jurul anilor ’94-’95 – a 160-a achiziționa piese de schimb pe care TACOM le solicita de la industrie. Așa că ați avut aceste mici serii de producție, iar unele dintre ele au mers la mici „magazine de tip mamă și pop” care au avut dificultăți reale în a produce piesele la . Ceea ce s-a întâmplat a fost că armata a început să achiziționeze în mod neintenționat piese de schimb care practic nu funcționau. Iar aceste piese de schimb intrau în sistemul de inventariere și se amestecau cu piesele de schimb existente care erau bune – poluând practic fondul de piese de schimb. Rezultatul a fost că băieții „la regiment” puneau piese de schimb în armă și aceasta nu funcționa. Apoi scoteau o altă piesă de schimb, o puneau în armă și aceasta funcționa. Nimeni nu era sigur de ceea ce se întâmpla, dar știau că acum aveau un sistem nesigur: un sistem care era esențial pentru munca lor, dar care nu era fiabil.
„Erau pe punctul de a scoate complet sistemul de armament din inventar”, a recunoscut el. „Și dacă Regimentul ar fi renunțat la el, ar fi fost terminat pentru istorie. Dar a fost doar o coincidență totală de sincronizare faptul că s-a întâmplat să facem ceea ce făceam când ei ajungeau la această concluzie. Și cineva a auzit prin viu grai despre ceea ce făceam noi aici, în Arizona. Apoi, într-o zi, am primit un telefon în care ni s-a spus că au auzit despre ceea ce făceam și ne-au invitat la Fort Campbell pentru a le arăta produsele noastre.”
Un membru al echipajului unei ambarcațiuni de luptă specială (SWCC) își manevrează pușca GAU-17 Minigun în timpul antrenamentului de patrulare cu foc real de-a lungul râului Salt River în nordul statului Kentucky, 25 august 2007. Minigunurile servesc acum la bordul unei mari varietăți de platforme SOF. U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Jayme Pastoric
Dillon și tatăl său au sosit rapid cu un delinker – o componentă care separă cartușele din „centurile” de muniție și le introduce în carcasa armei – și alte câteva piese care au fost în curând testate pe poligoanele din Fort Campbell.
„Pe parcursul următorului an sau cam așa ceva, am început să primim comenzi pentru delinkers de la 160th, iar acest lucru a produs o nevoie și o cauză pentru ca noi să începem să îmbunătățim fiecare altă componentă din sistem în care vedeam probleme: designul bolțurilor; designul carcasei; designul țevilor; designul țevilor; și așa mai departe. Cred că contractele au început să apară în anii ’97-’98, iar apoi, în jurul anilor 2000, 2001, 2002, în fiecare an introduceam noi produse pentru Minigun. Am calculat o dată: Din 1997 până în 2001, cred că făceam ceva de genul 25-30 de produse pe an pentru ea.”
În toamna anului 2001, compania lucra la un nou design de bolț care oferea o performanță semnificativ mai mare și o durată de viață îmbunătățită. Dillon a observat că atacurile de la 11 septembrie 2001 au oferit bazei de clienți a companiei o nevoie urgentă de a obține certificarea și punerea în funcțiune a noului design de bolț.
„Până în 2002, am îmbunătățit practic fiecare componentă a sistemului de armament și ne-am gândit: ‘Ce naiba! Hai să facem doar arme noi’. Așa că am făcut un lot de arme doar pentru că am vrut să facem un lot de arme, iar acestea au fost achiziționate foarte repede de către guvern. De fapt, Regimentul a cumpărat o parte din primul lot de arme, iar noi nu știam că în tot acest timp au căutat în mod activ un înlocuitor pentru Minigun, care să fie sistemul de armament standardizat al regimentului. Între timp, TACOM a cumpărat mai multe pistoale, trecând prin procesul lor de aprobare, care a durat aproximativ un an, și apoi certificând-o ca fiind cea mai recentă versiune a minigunului: M134D.”
Dillon a observat că arma a trecut prin mai multe iterații în timpul vieții sale de dezvoltare, inclusiv: cadența de tragere de 6.000 de focuri (pe minut); cadența de tragere selectabilă de 2.000 și 4.000 de focuri; surse de alimentare de curent alternativ; și actuala configurație de alimentare de curent continuu.
„Cu toate schimbările de proiectare și modificările și îmbunătățirile, am ajuns la M134D, care are o carcasă din oțel și un rotor din oțel în centrul sistemului de armament.”
Cu toate acestea, având în vedere că 160th SOAR este baza sa principală de clienți, s-a pus în continuare accentul pe reducerea greutății.
Echipa 1236 ODA a Forțelor Speciale se pregătește să se desfășoare pentru un angajament medical în Khakrez, Afganistan. Vehiculul MRAP este înarmat cu un sistem de armament la distanță care montează un Minigun. Fotografie realizată de Tech. Sgt. Carmen A. Cheney, USAF
„Sunt o unitate de aviație, așa că, pentru ei, greutatea este premium”, a spus Dillon. „Tot ceea ce fac ei se învârte în jurul greutății aeronavei, a cantității de combustibil pe care o au și a numărului de pasageri și arme pe care le pot transporta. Așa că am văzut o oportunitate de a reduce semnificativ greutatea Minigunului prin modificarea designului și a materialelor.”
Principalele investigații de reducere a greutății au inclus dezvoltarea unei carcase din titan și a unui rotor din titan, care au redus greutatea armei pentru un nou design M134D-T (titan) de la 62 de kilograme la 41 de kilograme.
„Carcasa din titan a fost grozavă”, a adăugat el, „cu excepția faptului că după aproximativ 500.000 de cartușe trase – ceea ce, în limbajul mitralierelor, este un număr foarte mare – o parte din ea începea să se uzeze. Din nou, 500.000 de cartușe reprezintă o durată de viață masivă. Majoritatea mitralierelor au o durată de viață de aproximativ 40.000 de cartușe înainte de a le schimba. Dar am decis că am putea economisi o grămadă de bani și să câștigăm doar o liră înapoi schimbând carcasa înapoi în oțel. Și ai trecut de la durata de viață decrementată de 500.000 de cartușe înapoi la durata de viață normală de 1,5 milioane de cartușe.
„Acest proces a dus în cele din urmă la M134D-H, care este o versiune hibridă a armei pe care o avem acum”, a spus el, adăugând că versiunea hibridă este „pe fiecare platformă 160.”
„Și nu sunt numai chestii de minigun”, a precizat el. „Minigun-ul necesită o mulțime de alte lucruri. Necesită suporturi specializate. Necesită sisteme specializate de manipulare a muniției. Și trebuie să devii competent în fabricarea acestor lucruri, altfel arma nu merge prea departe… Așa că am depus o cantitate considerabilă de efort pentru a ne da seama cum să facem suporturi bune – inițial pentru avioane, apoi pentru bărci și apoi pentru vehicule.”
Alte domenii de creștere includ sistemele de manipulare a muniției și modelele de încărcătoare eficiente.
„Aceste diferite baze de cunoștințe au început să se unească pentru a construi o imagine mai mare și pentru a ne permite să facem lucruri mai mari”, a declarat el. „Acum am mers atât de departe încât am ajuns să facem suporturi de armament pentru fiecare elicopter desfășurat în luptă din lume – cu excepția unor lucruri făcute de chinezi.”
Un membru al echipajului manevrează M134D-H în timp ce un MH-47G Chinook din cadrul 160th SOAR sosește la Simmons Army Airfield, Fayetteville, N.C., împreună cu participanții la exercițiul de capabilități al Comandamentului pentru operațiuni speciale al armatei SUA din 2012, 23 aprilie 2012. U.S. Army photo by Sgt. 1st Class Michael R. Noggle
„Pentru o vreme, M134D a fost aproape proprietatea exclusivă a „părții de aviație a casei””, își amintește el. „Apoi, Marina a avut câteva pe unele dintre micile lor ambarcațiuni specializate. Asta a fost în jurul anilor ’03, ’04, ’05. Apoi, în jurul anului ’05, unele dintre grupurile speciale au început să achiziționeze unele sisteme de armament pentru utilizări pe Humvee-uri, lucrând împreună cu Navy Crane .”
Dillon a relatat o vignetă de luptă referitoare la primele aplicații terestre ale M134D de către un grup de forțe speciale ale armatei în Irak.
„Când au primit pentru prima dată armele în Irak, grupul a început să se desfășoare în rutina lor obișnuită”, a spus el. „Înainte de aceasta, ei intrau în angajamente în fiecare zi. Dar apoi au apărut pistoalele Minigun. Angajamentele au început, dar inamicul a fost brusc martelat. Foarte repede angajamentele au încetat, iar utilizatorii au recepționat discuții radio de la inamic care le strigau: ‘Ce naiba a fost asta? A apărut o nouă armă. Ieșiți afară”. Acest lucru s-a întâmplat de câteva ori și dintr-o dată acel grup nu a mai fost angajat. Toți ceilalți o făceau, dar nu și ei. Băieții care se deplasau în fața lor au fost loviți. Ei au ieșit și nu s-a întâmplat nimic. Băieții s-au rostogolit în spatele lor și au fost loviți.
„Ei bine, grupul era acolo pentru a lupta”, a continuat el. „Așa că au început să pună totul cap la cap – împreună cu rapoarte de imagini capturate ale unor HMMWV-uri cu ceva ce părea a fi un Minigun în partea de sus și îndrumări ‘nu la cu tipul ăsta’. Așa că au început să încerce să folosească acoperiri pentru a ascunde faptul că aveau Minigun-uri și să se întoarcă în luptă. Și totul s-a întâmplat pentru că inamicul și-a dat seama rapid că acest lucru era mult mai eficient decât sistemele de armament obișnuite.”
Ca o paranteză, el a adăugat: „Între timp, unele dintre unitățile Armatei ‘regulate’ care au văzut că se întâmplă asta au început să ia țevi din PVC, să le vopsească în negru și să le lege cu fermoar șase secțiuni în jurul țevilor lor. Pentru că nu mai voiau să fie împușcați. Se săturaseră de asta. Iar Minigun-ul are acest tip de efect psihologic.”
Pe baza acestor tipuri de experiențe de pe câmpul de luptă, Dillon a spus că arma „a ajuns pe o mulțime de platforme terestre diferite și continuă să facă acest lucru. Nu voi spune că aceasta este o afirmație categorică – dar este o afirmație „aproape categorică” – că începe să pară că fiecare nou program de vehicule care este scos la licitație are Minigun ca una dintre cerințe.”
Pe lângă armele propriu-zise, compania produce, de asemenea, sisteme de turelă care sunt incluse în unele dintre solicitări.
O plimbare prin facilitățile companiei oferă o imagine a domeniului de aplicare potențial pentru M134D și alte dezvoltări ale companiei. Trecând printr-un hangar care conține o jumătate de duzină de platforme de aeronave cu aripi fixe și rotative, Dillon s-a îndreptat spre o clădire din apropiere.
„Cu câțiva ani în urmă, am ajuns să cumpărăm acest vehicul de aici pentru că făceam puțină muncă cu vehicule, care apoi s-a transformat într-o grămadă de muncă cu vehicule, care apoi a ocupat o întreagă secțiune a clădirii”, a spus el.
În fața clădirii era parcat un Land Rover pe care compania l-a cumpărat ca platformă de stoc în exces a ONU și care, de atunci, a fost modificat ca „camion de arme” cu o cușcă, un sistem de turelă și alte modificări.
„Acesta este, de fapt, primul design cu care am venit și am primit un răspuns atât de pozitiv încât am rămas cu el”, a explicat el. „Sistemul de turelă pe care îl vedeți în partea de sus este ceea ce noi numim sistemul de turelă MMC – Multi Mission Capable -. Are un încărcător Minigun în partea de sus. S-au depus multe eforturi pentru a proiecta și acel încărcător de aplicații la sol. Și dacă scoți încărcătorul, poți să pui un „subtray” în el și să pui un calibru .50 acolo sus. Poți să scoți acel subtray și să pui acolo conserve Mk. 19 sau 7,62 mm. Deci este același sistem de montare care se ocupă de toate sistemele de armament.”
În interiorul clădirii se afla un „SUV greu” demonstrativ. Vehicul de escortă pentru convoi pe care Dillon l-a echipat cu o trapă pe acoperiș și cu un Minigun stocat care poate fi desfășurat în mai puțin de 3 secunde.
În atelierul de fabricare a fost prezentat, de asemenea, un Land Rover excedentar care a fost modificat pentru a se urca și coborî cu ușurință de pe un elicopter din seria CH/MH-47.
„Toată lumea a avut dificultăți în a atinge în mod constant boghiul de înălțime”, a spus el. „Dar, când totul va fi gata, va fi un vehicul „înarmat, coborât și gata de luptă în 60 de secunde”, care va avea pe el tot ceea ce se află pe camionul de armament, dar care va putea coborî la mai puțin de 68 de centimetri – semnificativ sub cerințele de înălțime.”
Acest articol a fost publicat pentru prima dată în Anul în Operațiuni Speciale: Ediția 2013-2014.
.