Am revenit de la Midwest Wild Harvest Harvest Festival, unde un castron mare de fructe de pătlagină neagră (complexul Solanum nigrum) a îmbrăcat masa de banchet la masa anuală de vineri. Culegătorii de acolo sunt bine versați în ceea ce privește comestibilitatea acestor mici bunătăți sălbatice, care fac parte din aceeași familie cu roșiile, vinetele și ardeii iuți, ca să nu mai vorbim de o legumă cultivată numită „wonderberry” sau „sunberry”, care a fost adusă în statele din preerie de către imigranții germani din Volga.
Mulți oameni cred că boabele de belladonă neagră sunt mortal de otrăvitoare, aparent din cauza unei confuzii a numelor comune cu belladona, o plantă foarte otrăvitoare, producătoare de boabe negre, care este adesea denumită „belladona mortală”. În mod confuz, membrii grupului nightshadei negre sunt, de asemenea, denumiți uneori „nightshade mortală”, chiar dacă boabele lor coapte nu sunt mortale, ci în schimb total comestibile. Autorul de foraging Samuel Thayer explică acest lucru în cartea sa Nature’s Garden (2010), în care demontează mitul „black nightshade is poisonous” pe baza unor cercetări extinse și a experienței directe și oferă o relatare definitivă despre cum să identifici, să pregătești și să mănânci boabele și verdețurile (tinere, fierte) de black nightshade.
Din fericire, belladonna nu este comună în SUA și, în plus, este ușor de distins de speciile de black nightshade. Are boabe lucioase (în comparație cu finisajul adesea mat al boabelor de la black nightshade), un caliciu mare, care este de peste două ori mai lat decât boabele (în comparație cu caliciul mic al black nightshadei), frunze care sunt rareori mâncate de insecte (în comparație cu frunzele adesea mâncate de insecte ale black nightshadei) și fructe care se nasc singure (în comparație cu fructele în formă de ciorchine ale black nightshadei), explică Thayer. Belladonna are, de asemenea, flori purpurii, în timp ce cele de la black nightshade sunt albicioase.
Există și alte nightshades toxice. Nopțișoara dulce-amăruie (Solanum dulcamara) produce flori purpurii și fructe de culoare roșu aprins, alungite – așa că, dacă puteți deosebi roșul de foc de negru, ar trebui să puteți evita să o mâncați pe aceasta din greșeală. Alte Solanum din regiunea noastră produc fructe de pădure galbene sau verzi. Această relatare se referă doar la cele care produc fructe de pădure de culoare purpurie-neagră până la negru închis.
Nopțișoarele negre sunt comune în zonele perturbate și agricole din întreaga lume, inclusiv în zonele joase din Colorado și din statele învecinate și la est, de-a lungul Marilor Câmpii, până în pădurile estice. Prin urmare, opririle pe drum de-a lungul pelerinajului meu anual în Wisconsin pentru festival sunt adesea fructuoase. Am colectat Nopțișoara neagră la sfârșitul lunii septembrie în jurul unui iaz de pescuit din estul Colorado, un sistem de trasee bine circulate din Iowa și o parcare publică din Wisconsin. Am găsit-o, de asemenea, crescând ca o buruiană comună în multe locuri din jurul Denverului, inclusiv la o fermă unde domnul care ne conducea turul a remarcat asemănarea cu „wonderberry” din copilăria sa, cu amintiri plăcute despre gemurile și sosurile de wonderberry ale bunicii sale.
Nopțișoarele negre sunt plante întinse, al căror frunziș și flori evocă pe cele ale cartofilor sau ale roșiilor, dar frunzele sunt mai degrabă simple decât compuse. Boabele sunt pline de semințe moi ca niște mici roșii negre. Adesea, găsesc o plantă încărcată cu fructe de pădure ale cărei frunze au început să se îngălbenească, să se usuce și să cadă. Boabele de pe astfel de plante sunt, de obicei, destul de coapte, ceea ce este bine, deoarece Sam sfătuiește să se limiteze la boabele coapte, fără dungi verzi. El sugerează, de asemenea, să începeți cu cantități mici și să creșteți treptat și să nu mâncați boabele dacă au un gust amar sau neplăcut pentru dumneavoastră.
Pentru mine, boabele de black nightshade amintesc de roșii, dar uneori au o margine de amăreală la final, sau un pic de mușcătură ca un chili. Se gătesc până la cel mai profund și strălucitor purpuriu. Le ador gătite cu zahăr ca dulceață de desert, fie pe înghețată, fie puse în evidență de orice produse de patiserie pe care le pot visa.
Preparatele sărate sunt și ele amuzante, de la salate până la ultima mea preferată – gătită cu ardei, ceapă și carne de porc într-un chili verde (violet), pentru a fi servită peste tamale, enchiladas sau burrito pentru micul dejun.
Jurăm, trebuie să petrec mai mult timp în preerie! Pentru aceia dintre voi care locuiți în părțile mai joase, totuși, sper că „Wonderberry-ul sălbatic” reprezintă o nouă adiție grozavă la repertoriul vostru de căutare, dacă nu îl consumați deja.
.