Belle Isle Nature Zoo / Safariland
În orice zi de vară, mii de oameni din Detroit și din cartierele sale se adună la Belle Isle, un parc insular cu o lungime de două mile și jumătate situat în râul Detroit. Dispunând de cluburi de bărci, piscicole, înot și pavilioane de picnic, parcul a fost o destinație de evadare pentru generații de rezidenți. Mulțimea de oameni și activitățile lor creează un sunet vibrant, un fel de zumzet care te urmărește în cea mai mare parte a insulei.
Dar, cu un scurt ocol pe o potecă supraaglomerată din centrul insulei, sunetele claxoanelor mașinilor și ale strigătelor copiilor încep să se estompeze, apoi dispar cu totul. Trecând pe lângă secțiuni de garduri ruginite cu verigă de lanț, junghiurile și tufișurile fac loc unui câmp larg de iarbă până la brâu, flancat de ambele părți de pasarele ridicate din lemn, punctate de un set ciudat de clădiri cu cupole de lemn supraînălțate. Vă aflați acum într-una dintre cele mai rușinoase victime ale neglijenței și corupției din Detroit: Grădina zoologică abandonată Belle Isle Children’s Zoo.
Începând din 1910, Belle Isle a găzduit grădina zoologică din Detroit. Fotografii din epocă arată mulțimi fericite de copii bine îmbrăcați și tați în costume care stau la coadă pentru a vedea pui de tigru, foci, elefanți și alte animale. În 1956, grădina zoologică s-a mutat în actualul său sediu din Royal Oak , iar locația din Belle Isle a devenit o grădină zoologică pentru copii.
Cândva în anii 1980, grădina zoologică pentru copii Belle Isle a fost renovată și redenumită Safariland. Funcționând în parteneriat cu conservatorul din apropiere, grădina zoologică și-a continuat activitatea cu un retur din ce în ce mai ciudat de animale rezidente. Unul dintre acești rezidenți a fost un urs de nouă luni, fără nume, care în iunie 1980 a reușit să evadeze din incinta sa și a traversat înot o jumătate de milă peste râul Detroit până în Windsor, Canada. După proteste publice și o campanie „Eliberați ursul”, ursul fără nume a fost eliberat înapoi în sălbăticie.
În ultimii săi ani, turma de căprioare europene consangvinizate rămasă pe insulă a fost mutată la grădina zoologică. Până în 2002, problemele bugetare, coroborate cu scăderea numărului de vizitatori, au făcut ca facilitatea să amâne deschiderea pentru acest sezon. Primarul de atunci, Kwame Kilpatrick, a decis să mențină grădina zoologică închisă, invocând probleme de finanțare și deficitul tot mai mare al orașului.
În 2004, o campanie publică a unor grupuri, inclusiv Friends of Belle Isle, a dus la adoptarea unei emisiuni locale de obligațiuni pentru a finanța redeschiderea parcului. Kilpatrick a răspuns prin utilizarea acelor fonduri pentru a construi o nouă grădină zoologică naturală la celălalt capăt al insulei, atribuind contractele de construcție în valoare de milioane de dolari unei firme care avea legături strânse cu familia Kilpatrick.
În 2017, grădina zoologică este nelocuită de peste 15 ani și se află într-o stare de degradare severă. Cea mai mare parte a metalului a fost dezbrăcat de pe clădiri, care sunt acum acoperite de graffiti. Copacii au căzut pe pasarele, care încep să se prăbușească. Deși grădina zoologică a fost folosită ca locație în mai multe filme, viitorul său este neclar, în timp ce statul Michigan lucrează pentru a readuce Belle Isle la vechea sa glorie.
