Adolescența este perioada de dezvoltare care începe la pubertate și se termină la vârsta adultă emergentă; intervalul de vârstă tipic este de la 12 la 18 ani, iar această etapă de dezvoltare are câteva repere psihosociale previzibile. În Statele Unite, adolescența este văzută ca o perioadă în care se dezvoltă independența față de părinți, rămânând în același timp conectată cu aceștia.
Adolescența este perioada din viață cunoscută pentru formarea identității personale și sociale. Adolescenții trebuie să exploreze, să testeze limitele, să devină autonomi și să se angajeze într-o identitate, sau un sentiment de sine. Diferite roluri, comportamente și ideologii trebuie încercate pentru a selecta o identitate, iar adolescenții continuă să își rafineze sentimentul de sine pe măsură ce relaționează cu ceilalți. Erik Erikson s-a referit la sarcina adolescentului ca fiind una de confuzie între identitate și rol. Astfel, în opinia lui Erikson, principalele întrebări ale adolescentului sunt „Cine sunt eu?” și „Cine vreau să fiu?”. Unii adolescenți adoptă valorile și rolurile pe care le oferă părinții lor; alți adolescenți își dezvoltă identități care sunt în opoziție cu părinții lor, dar care se aliniază cu un grup de colegi. Acest lucru este comun, deoarece relațiile cu colegii devin un punct central în viața adolescenților.
Adolescenții tind să fie mai degrabă egocentrici; ei experimentează adesea o dorință conștientă de a se simți importanți în grupurile de colegi și de a primi acceptare socială. Deoarece alegerile făcute în timpul adolescenței pot influența viața de mai târziu, niveluri mai ridicate de autocunoaștere și autocontrol la mijlocul adolescenței vor contribui la decizii mai bune în timpul tranziției către vârsta adultă. Trei abordări generale pentru a înțelege dezvoltarea identității includ conceptul de sine, sentimentul de identitate și stima de sine.
Conceptul de sine
La începutul adolescenței, dezvoltările cognitive duc la o mai mare conștientizare de sine. Aceasta duce la o mai mare conștientizare a celorlalți, precum și a propriilor gânduri și judecăți. Adolescenții își dezvoltă capacitatea de a se gândi la posibilități abstracte, viitoare și de a lua în considerare mai multe posibilități în același timp. Aceștia pot conceptualiza multiplele euri posibile care ar putea deveni, precum și posibilitățile și consecințele pe termen lung ale alegerilor lor. Adolescenții pot începe să își califice trăsăturile atunci când li se cere să se descrie pe ei înșiși. Diferențierea apare pe măsură ce un adolescent recunoaște și distinge factorii contextuali care influențează propriul comportament și percepțiile celorlalți. Diferențierea devine pe deplin dezvoltată până la jumătatea adolescenței.
Recunoașterea inconsecvențelor în conceptul de sine este o sursă comună de suferință în acești ani; cu toate acestea, această suferință poate fi benefică pentru adolescenți prin încurajarea dezvoltării și perfecționării în continuare a conceptului de sine.
Sentimentul de identitate
În comparație cu aspectele conflictuale ale conceptului de sine, identitatea reprezintă un sentiment coerent al sinelui care este stabil în toate circumstanțele și include experiențele trecute și obiectivele viitoare. Erikson a stabilit că „realizarea identității” rezolvă criza de identitate în care adolescenții trebuie să exploreze diferite posibilități și să integreze diferite părți din ei înșiși înainte de a se angaja în identitatea aleasă. Adolescenții încep prin a se defini pe ei înșiși pe baza apartenenței lor la un grup și apoi se concentrează asupra unei identități personale.
Stima de sine
Stima de sine constă în gândurile și sentimentele cuiva cu privire la conceptul de sine și la identitatea sa. În Statele Unite, copiii care sunt crescuți de sex feminin sunt adesea învățați că sentimentul de sine este foarte legat de relațiile cu ceilalți; prin urmare, multe adolescente se bucură de o stimă de sine ridicată atunci când sunt angajate în relații de sprijin cu prietenii. Cea mai importantă funcție a prieteniei în acest caz este aceea de a avea pe cineva care poate oferi sprijin social și moral. Pe de altă parte, copiii care sunt crescuți ca bărbați sunt adesea învățați să prețuiască lucruri precum autonomia și independența; prin urmare, mulți băieți adolescenți sunt mai preocupați de stabilirea și afirmarea independenței lor și de definirea relației lor cu autoritatea. O stimă de sine ridicată derivă adesea din capacitatea lor de a-și influența cu succes prietenii.
Schimbări psihologice
În timpul pubertății, adolescenții experimentează schimbări în nivelurile anumitor neurotransmițători (cum ar fi dopamina și serotonina) în sistemul limbic. Acest lucru afectează modul în care experimentează emoțiile, făcându-i de obicei mai emotivi decât copiii mai mici și adulții și mai sensibili la recompense și la stres.
Alte dezvoltări cognitive au, de asemenea, un impact asupra formării identității. Atunci când adolescenții sunt capabili să gândească abstract și să raționeze logic, le este mai ușor să exploreze și să contemple posibilele identități. Atunci când adolescenții au o dezvoltare cognitivă și o maturitate avansată, ei tind să rezolve problemele de identitate mai ușor decât colegii care sunt mai puțin dezvoltați din punct de vedere cognitiv.
Relațiile cu părinții
În timp ce adolescenții se străduiesc să-și formeze identitățile, ei se îndepărtează de părinții lor, iar grupul de colegi devine foarte important (Shanahan, McHale, Osgood, & Crouter, 2007). În ciuda faptului că petrec mai puțin timp cu părinții lor, tipul de relație pe care adolescenții o au cu părinții lor joacă încă un rol semnificativ în formarea identității. Relațiile calde și sănătoase dintre părinți și copii au fost asociate cu rezultate pozitive pentru copii, cum ar fi note mai bune și mai puține probleme de comportament școlar, atât în Statele Unite, cât și în alte țări (Hair et al., 2005). Atunci când există o relație solidă și pozitivă, este mai probabil ca adolescenții să se simtă liberi în explorarea opțiunilor identitare. Cu toate acestea, atunci când relația nu este la fel de apropiată sau de susținătoare și/sau adolescentul se teme de respingerea din partea părintelui, este mai probabil ca adolescentul să se simtă mai puțin încrezător în formarea unei identități personale, separate.
.