De când a preluat funcția de director de atletism al Universității din Miami în 2013, Blake James a transformat Miami Athletics, fiind vârful de lance al îmbunătățirii tuturor aspectelor departamentului, inclusiv aparițiile în postsezon, sprijinul studenților-atleți, modernizarea facilităților, vânzările de bilete și realizările academice.
Succesul recent al lui Miami i-a adus lui James și UM recunoaștere națională. În martie 2017, James a fost selectat ca unul dintre cei patru laureați ai Diviziei I ai premiului Under Armour Athletic Director of the Year 2016-17, o distincție acordată de Asociația Națională a Directorilor de Atletism din colegii (NACDA). În iunie 2017, James a început un mandat de doi ani în calitate de președinte al Consiliului Diviziei I a NCAA, grupul responsabil cu luarea deciziilor zilnice pentru întreaga Divizie I.
James a pus un accent puternic pe aspectele academice în cei peste patru ani petrecuți la Miami. În cele mai recente cifre privind rata de succes la absolvire publicate de NCAA, studenții-atleți de la Miami au înregistrat un GSR de 90%. Zece echipe Hurricane au înregistrat scoruri perfecte în 2015-16 în cel mai recent Raport de progres academic (APR). În plus, programul de fotbal de la Miami a primit premiul AFCA Academic Achievement Award 2016. În 2016, studenții-atleți Hurricane s-au clasat, de asemenea, printre cei mai buni la nivel național în ceea ce privește timpul dedicat serviciului comunitar.
În eforturile continue ale departamentului de a sprijini mai bine studenții-atleți și antrenorii, Hurricane Club – brațul de strângere de fonduri al Miami Athletics – a încheiat un an record în 2016-17. Hurricane Club a strâns 49 de milioane de dolari, un record absolut și o creștere de peste 80% față de recordul anterior de 26,5 milioane de dolari, stabilit în 2010-11. Numărul de peste 11.000 de membri ai Clubului Hurricane reprezintă un salt de peste 100 de procente față de cei 5.140 de membri din 2010.
Înainte de sezonul de fotbal din 2016, James a condus procesul de căutare a antrenorului de fotbal al universității, care a dus la angajarea lui Mark Richt, un fost membru al Hurricane, ca nou antrenor principal al programului de fotbal. Richt a dat dividende imediate în 2016, deoarece Hurricanes a înregistrat un record de 9-4, a câștigat primul lor meci de bol în 10 ani și a terminat pe locul 20 în ultimul sondaj Associated Press, prima lor clasare la sfârșitul sezonului din 2009.
În timpul anului universitar 2015-16, Miami a fost singura școală din Divizia I a NCAA în care echipa sa de fotbal a jucat într-un meci de fotbal, echipele sale de baschet masculin și feminin au avansat la turneul NCAA și echipa sa de baseball a avansat la College World Series. În general, Miami a avut 10 programe sportive care au avansat în competiția postsezonieră pentru a-și asigura cea mai bună clasare în clasamentul Cupei Directorilor Learfield din ultimii 13 ani, un indiciu al succesului pe scară largă al departamentului de atletism.
În timpul mandatului lui James, Miami a finalizat mai multe îmbunătățiri ale facilităților, inclusiv deschiderea Centrului Schwartz pentru excelență sportivă; finalizarea mesei de antrenament a studenților-atleți, a stației de alimentare cu combustibil și a sălii de mese; noi suprafețe de joc artificiale și naturale și lumini pe terenurile de antrenament Greentree Practice Fields’ și o tabelă de marcaj atârnată în centru în interiorul Watsco Center.
James a condus, de asemenea, mai multe proiecte de renovare de capital de mai multe milioane de dolari, inclusiv renovarea Centrului Hecht și a birourilor de baschet masculin și feminin. În ultimul an, Miami Athletics a obținut șase donații de conducere de șapte cifre sau mai mult, inclusiv cea mai mare donație din istoria departamentului – o donație de 14 milioane de dolari din partea familiei Soffer, care va servi drept donație principală pentru instalația de antrenament în interior Carol Soffer Football Indoor Practice Facility, în valoare de 34 de milioane de dolari, care a început să fie construită în acest an.
Vânzările de bilete sunt, de asemenea, la un nivel record. În 2016, Miami a vândut un record al școlii de 42.000 de abonamente pentru sezonul de fotbal și s-a clasat pe primul loc între programele Power 5 în ceea ce privește creșterea procentuală a prezenței (23%) față de 2015. Hurricanes au vândut, de asemenea, toate abonamentele pentru sezonul de baschet masculin în două sezoane consecutive, pentru prima dată în istorie.
În plus, Miami și-a transformat departamentele de difuzare, comunicare și marketing într-unul dintre liderii naționali în domeniul media digitale și al producției video. În 2016, Miami a difuzat mai multe evenimente în direct pe ESPN3 decât orice altă instituție ACC. James a avut, de asemenea, un rol esențial în a ajuta Miami să încheie unul dintre cele mai mari acorduri de îmbrăcăminte din țară cu adidas.
Înainte de a fi numit AD, James a servit Miami Athletics în rolurile de AD interimar și AD asociat senior pentru dezvoltare și operațiuni de bilete, unde a supravegheat operațiunile zilnice de dezvoltare, vânzări de bilete și operațiuni de bilete. El a fost, de asemenea, membru al personalului superior al Hurricanes și a asigurat supervizarea sportului.
James a venit la UM după ce a petrecut șapte ani la Universitatea din Maine, unde a ocupat mai întâi funcția de director sportiv asociat senior înainte de a fi director de atletism din 2005 până în 2010. În timpul mandatului său la Maine, atletismul a cunoscut un succes extraordinar, inclusiv trei călătorii la Frozen Four pentru programul masculin de hochei pe gheață și calificări în playoff-ul NCAA pentru fotbal, baseball (două), baschet feminin și softball. James a pus în aplicare un plan cuprinzător de îmbunătățire a instalațiilor de 17 milioane de dolari la Maine, care a inclus o instalație de antrenament în interior și numeroase alte modernizări și renovări ale instalațiilor. Din punct de vedere academic, programul a înflorit, câștigând cupa academică a conferinței de două ori și studenții-atleți menținând un GPA de 3,0 sau mai mult.
Primarul său la Maine, James a lucrat în dezvoltarea sportivă la Providence College, unde a înființat campania „Friars Forever” și Fondul atletic Friar.
James nu este străin de South Florida, începându-și cariera sportivă la Universitatea din Miami, lucrând în vânzări de bilete, vânzări corporative și dezvoltare sportivă. În 1995, a fost angajat ca director de vânzări de bilete la Miami, ocupând această funcție până în 1997, când a fost numit ofițer de dezvoltare sportivă la Universitatea din Nebraska. S-a întors la Miami în 1998 ca director de donații majore și vânzări corporative și a fost promovat în 2000 ca director de dezvoltare sportivă la Miami, înainte de a se muta la Providence în 2002.
James a absolvit Universitatea de Stat din Minnesota – Mankato cu o diplomă de licență în marketing în 1992 și, ulterior, a primit un master în administrarea sportului de la Universitatea St. Thomas în 1994. El și soția sa, Kelly, au doi copii: fiica, Haley, și fiul, Ryan.
.