Pe parcursul a practic o mie de ani, cât timp teatrul european a fost „întunecat”, Biserica creștină nu a reușit să înăbușe complet elementul festiv în rândul oamenilor de rând, care se manifesta mai ales în perioada însămânțărilor de primăvară și a recoltelor. Este probabil, dacă biserica însăși nu ar fi răspuns la dorința primitivă a oamenilor de a „juca” poveștile vieții lor, că ar fi apărut teatrul laic în locul pieselor de teatru de mistere, miracole și moralitate din Evul Mediu.
De asemenea, trebuie amintit că peste tot slujba bisericii se desfășura în latină, ceea ce o făcea cu totul ininteligibilă pentru masele de oameni. Dacă aceștia trebuiau să fie familiarizați cu poveștile din Biblie, această cunoaștere trebuia să le parvină prin intermediul unei reprezentări a evenimentelor din viața lui Hristos și a sfinților săi. Atunci când preoții au făcut primele încercări de a pune în scenă poveștile din timpul Crăciunului și Paștelui, în Europa continentală exista o conștiință națională redusă sau inexistentă. Era, din toate punctele de vedere, un vast domeniu care trăia sub un sistem feudal și care recunoștea o loialitate nominală mai întâi față de Carol cel Mare și mai târziu față de „Sfântul Împărat Roman al poporului german”. Nu exista, de asemenea, decât o singură religie. Această unitate religioasă și politică a facilitat extrem de mult răspândirea ideilor din piesele de teatru de mistere și miracole prin intermediul barzilor și trubadurilor care umblau de la o curte la alta a baronilor feudali.
La început, doar preoții au luat parte la punerea în scenă a evenimentelor din viața lui Hristos și a sfinților, iar reprezentarea avea loc în biserica propriu-zisă. Mai târziu, pe măsură ce spectacolele au devenit mai elaborate și spațiul a devenit un element important, Misterele și Miracolele au fost împinse în curțile bisericilor, iar laicii au început să ia parte la interpretare.
Până la începutul secolului al XII-lea, granițele naționale deveneau mai mult sau mai puțin marcate. Anglia, prin poziția sa geografică, era izolată de curentele de gândire care străbăteau Europa continentală, iar acolo, pe măsură ce poporul a preluat responsabilitatea de a juca piesele sacre, a devenit obiceiul de a încredința incidentele individuale breslelor diferitelor meserii. De asemenea, a apărut sentimentul necesității de a prezenta, nu doar incidente izolate sau grupuri de incidente legate între ele la Crăciun și Paște, ci întreaga istorie a omului, de la crearea sa până în ziua judecății. Diferitele incidente ale acestei lungi povești au fost împărțite între breslele unui district, puse în scenă pe căruțe ușor de transportat de la un loc la altul și prezentate în succesiunea corespunzătoare la posturi stabilite în tot districtul. Această istorie completă pusă în scenă de diferitele bresle a ajuns să fie numită „ciclu” și, pentru o mai bună identificare, era menționată prin numele districtului în care era prezentată. Privite din perspectiva timpurilor moderne, cele mai importante patru cicluri au fost cele din Chester, York, Coventry și Towneley (numit și Wakefield). Faptul că aceste cicluri, deși de natură religioasă, au ținut cont de dragostea populară pentru comedie este evidențiat de faptul că în singura întâmplare care a supraviețuit din ciclul din Newcastle, soția lui Noe este reprezentată ca o vulpe.
Peste aceeași perioadă, atât în Anglia, cât și pe continent, a fost concepută ideea de a reprezenta pe nume Virtuțile și Viciile în persoana actorilor, pentru a oferi publicului o lecție „morală”. De aici au luat naștere Moralitățile, dintre care cele mai faimoase sunt englezoaicele Castell of Perseverance și Everyman… aceasta din urmă fiind probabil un import din Olanda.
Atât piesele de teatru cu mistere, cât și cele cu morală erau deseori lungi și adesea plictisitoare. Pentru a ameliora plictiseala erau prezentate „interludii” care nu erau nici mai mult nici mai puțin decât farse slapstick, de regulă, care se distingeau mai mult pentru vulgaritatea lor decât pentru umorul lor. Cele mai multe dintre aceste farse proveneau din Franța sau Italia și abordau fie subiectul sexului, fie cel al digestiei. În cel mai bun caz, însă, ele continuă adevărata tradiție a autorilor greci de comedii și a romanilor Plautus și Terence. Din aceste „interludii” (literal „între jocuri”, ceea ce era utilizarea lor reală în Italia) s-a dezvoltat o farsă cu mișcare rapidă, care se juca independent de orice alt spectacol. Cea mai bună și mai faimoasă dintre aceste farse din Evul Mediu este Farsa franceză a lui Pierre Pathelin.
Acest articol a fost publicat inițial în Minute de istorie a teatrului. Alice B. Fort & Herbert S. Kates. New York: Grosset & Dunlap, 1935. p. 7-8.
- Medieval Theatre Index – Un index de articole despre teatrul din Evul Mediu.
- The Basochians and Enfants Sans Souci – O scurtă privire asupra a două trupe de interpreți responsabili în mare măsură de dezvoltarea teatrului laic în Franța medievală.
- Declinul teatrului religios – O examinare a forțelor care au dus la declinul teatrului religios francez, cea mai veche instituție de acest gen din Europa occidentală.
- Hrosvitha – O biografie a dramaturgului medieval timpuriu.
- Piese de teatru bisericesc medieval – O trecere în revistă a dezvoltării dramei religioase medievale.
- The Medieval Drama – O istorie a literaturii dramatice așa cum s-a dezvoltat în Evul Mediu.
- Menestreli și Jongleurs – O scurtă descriere a ascensiunii și decăderii menestrelului medieval.
- Moraliile, interludiile și farsele din Evul Mediu – O analiză a mai multor forme diferite de teatru care au apărut pentru prima dată în Evul Mediu.
- O mie de ani de liniște și începuturile dramei sacre – O analiză a reapariției teatrului din ritualul creștin.
- Găsiți mai multe articole despre Teatrul medieval
- Cumpărați cărți despre Teatrul medieval
- Căutați pe eBay! pentru piese de teatru de colecție
.